телом он показывал, что желает удрать из-под внимания отца. Разговор был ему неприятен.

Дар рунолога колол мне пальцы, подсказывая, что за всем этим скрывается какая-то тайна. Та же сила толкала меня заняться разгадкой.

— Я боюсь ректора, — сдерживая дыхание, прошептала Верика. — Он сильно изменился. Не похож на портрет в галерее. Два разных человека.

— Два разных змея, — прошептала я.

Верика права. Я видела портрет ректора — светловолосый красавец с пронзительным взором лишь отдалённо напоминал мужчину, говорившего с Ди́аном. Годы не пощадили Матиаса Илбрека. Анимаги редко болеют. Они надолго сохраняют молодость, но исключения случаются. Так произошло и с ректором. Волосы поредели, спина согнулась, а на лице пролегли глубокие морщины. Годы стремительно иссушали его.

Я передумала идти в закусочную. Найдём в парке фургон и купим по кружке горячего напитка с ванильной булочкой. Не стоит дольше оставаться на виду у посетителей «Весёлой лисицы».

Я потянула Верику за руку. Мы стали невольными свидетелями разговора отца и сына. Тяжёлая тошнотворная аура растекалась вокруг Илбреков. Думаю и моя маленькая подружка почувствовала горечь и беспокойство. Не хотелось, чтобы Ди́ан знал о нас. Внутренний голос нашёптывал, что сейчас лучше уйти.

— Не пойдём внутрь?

Верика с надеждой глядела на меня, точно умоляя бежать. Ей очень не нравилась идея напрямую встречаться с ректором. Но мы опоздали.

— Ой!

Рыжая голова мигом скрылась за спиной. Верика осторожно выглядывала из-за моего плеча, рассматривая молодого ирбиса. Ректор отпустил Ди́ана. И внимательный анимаг немедленно сцапал нас обеих.

— Что это за мышка с тобой?

Он грозно возвышался над нами, мелкими пичугами, но улыбался со знакомым добродушием. Быстро же Ди́ану удалось скрыть сумрак во взгляде после беседы с отцом. Искорки ярко горели в насыщенной зелени глаз.

— Руна…

Глубокий вибрирующий голос будто прокатился по телу, пробираясь в самые тайные уголки. Колени неожиданно ослабли и задрожали. Да что ж это такое делается?! Пришлось снова напомнить себе, что в Академию я приехала учиться магии, а Ди́ан друг и уже имеет пару. Наверняка Олли крутится где-то поблизости. Поберегу же пальцы, которые она грозилась оторвать, если что. Широкая улыбка невольно растянула и мои губы. Рядом с «котиком» невозможно было не радоваться жизни.

Илбрек изящно поцеловал мне руку и со смехом заглянул за спину.

— Милая испуганная мышка.

— Верика, — представила я подругу. — Не обижай её.

— И в мыслях не было!

Он настойчиво потянул нас в закусочную, куда мы прежде и собирались. Всё сложилось не так уж плохо.

— Всё таскаешь этот хлам с собой?

Илбрек буквально вырвал из моих рук книги и отложил в сторону, когда мы уселись за столик.

— Начертание… Инструменты рунолога и способы их использования…

Анимаг рассеянно пролистал несколько страниц учебника.

— Какая скука! Прогулки по парку и жаркие поцелуи намного занятнее. Или что-то более… — он многозначительно усмехнулся. — Учебника для этой науки не существует, но практику я освоил хорошо.

Горячий взгляд скользнул по мне. Жизненный дух, связанный со зверем, так и переливался в молодом Илбреке.

— Нам интересна рунология. Правда, Верика?

Я решила напомнить, что мы не одни. Ди́ану следовало умерить пыл. Моя подружка сидела с красными ушами.

— Правда, — прошептала она, опуская голову.

А негодный «кот» наслаждался произведённым эффектом.

— Что это? Любовная записка? Я уже ревную, — он ловко развернул бумажку, спрятанную между страницами.

В сердце кольнуло тревогой.

Глава 14

Я и забыла о предупреждении Айгермара. В записке он советовал ничему не верить и быть осторожной. Это точно был маг хаоса! Никто другой не мог написать этого письма. Йон прошептал те же слова, когда сбил меня с ног на пороге общежития. Уходя из комнаты, я сунула записку в книгу и с тех пор не думала о ней. Не ожидала, что приятель анимаг обнаружит проклятую бумажку. Всего на секунду, но я ощутила уколы совести. Совсем как в детстве, когда родители поймали меня за чтением недозволенных детям книг.

И чего я разволновалась?!

Слишком внимательный взгляд Ди́ана требовал пояснений. Он будто имел право допрашивать меня! Неприятное чувство!

Илбрек давно прочитал короткие строчки и крутил бумажку в пальцах.

— Чья-то неуместная шутка. Но кое-что произошло. Дважды, — я созналась, понимая, что вовсе не обязана оправдываться.

Но ответ прозвучал именно как попытка оправдаться. Мой рассказ занял не больше минуты. Ди́ан узнал об упавшем ящике и шкатулке на тренировке. Умолчала я только об Айгермаре, сумевшем поучаствовать в обоих происшествиях. Никому не признаюсь, что несколько минут лежала в объятиях хаотика посреди дороги.

Маг не перебивал. Верика сидела за столом точно испуганный мышонок и не сводила глаз с молодого ирбиса.

— Случайность!

Подведя итог, я выхватила книгу из рук анимага и отложила в сторону. Прищурив один изумрудный глаз, ирбис разглядывал убранство закусочной. Обдумывал мои слова.

— Мышка, хочешь мороженое?

Вопрос Ди́ана прозвучал так неожиданно, что мы с Верикой подпрыгнули на скамье. Коварный «котик» потянулся к моей рыжей подружке, заглядывая в лицо. Я воочию увидела, как она из румяной стала белее полотна, а затем снова приобрела насыщенный цвет спелого помидора.

— Да, господин Илбрек, — пропищала Верика.

Ох, «котик»! Знает же какое воздействие оказывает на бедняжку, но нарочно её мучает!

«Шалости кошки с мышкой», — невольно подумала я.

Если мне было иногда трудно устоять перед обаянием Ди́ана, то Верике не выдали ни одного шанса.

— Просто Ди́ан.

Он грациозно поднялся и удалился к стойке, где возился хозяин закусочной. Вернулся «котик» с невероятной стремительностью. Боялся, что «мышки» сбегут из сладкого капкана?

— Руна, прошу тебя…

Анимаг замолчал с самым серьёзным видом. Он принёс нам по рожку с мороженным. Огромная белая шапочка ванильной массы была посыпана шоколадной крошкой. Чибити немедленно заявила бы, что сладкое вредит фигуре, но отказаться от такой роскоши я не смогла.

— Прошу никогда не скрывать, что с тобой происходит, — договорил Ди́ан.

— Ерунда!

— Мы друзья и я всегда готов помочь.

Он поймал мою руку, игриво поцеловал кончики пальцев. Верика опустила голову. Капелька подтаявшего мороженного упала на платье.

— Ты не успела приехать, а события посыпались как из дырявой корзины. Мне не нравится эта цепочка событий. Напоминает…

— Что напоминает?!

Я хотела подтолкнуть Ди́ана, когда он снова замялся, и отвернулся. Будто там, у стойки, происходило нечто интересное. Но кроме анимага-лиса, занятого делами, я никого не увидела. Илбреку не была свойственна нерешительность, но он не спешил с объяснениями.

— Неважно, Руна… Фантазии сплетников из Академии. Про историю на тренировке я немного слышал. Наставник хаотиков только что докладывал отцу.

«Ах, вот оно что!»

Я радостно ухватилась