Селия понизила голос:

– Нет, разумеется, нет! Они хотят найти мага хаоса. Как говорится, лишь творец способен остановить другого творца. Пока Враг остается последним выжившим творцом, у него есть преимущество перед нами.

– Стоит им хотя бы заподозрить, что кто-то обладает такой силой, и они тут же налетают на него с проверками. – Джаспер даже пододвинулся поближе, чтобы было удобнее разговаривать. – Они в отчаянии.

– Никто не верит, что Соглашение продлится долго, – добавила Гвенда. – И если вновь начнется война…

– А с чего они вообще думают, что здесь может оказаться маг хаоса? – спросил Колл.

– Как я уже сказал, – ответил Джаспер, – они в отчаянии. Но не беспокойся – у тебя для этого слишком низкие баллы. Маги хаоса должны быть по-настоящему умелыми магами.

Казалось, в кои-то веки Джаспер вел себя как самый обычный человек, но долго это не продлилось. Селия недовольно посмотрела на него.

Их стол погрузился в обсуждение первого школьного дня. Дрю рассказал, что мастер Лемуэль оказался очень строгим учителем, и теперь горел желанием узнать, все ли другие мастера были такими же. Все разом заговорили, кто-то принялся описывать свои уроки, и все они оказались куда веселее и интереснее того, на котором побывал Колл.

– Мастер Милагрос дала нам порулить лодками, – похвастался Джаспер. – Мы прошли несколько небольших водопадов. Прямо настоящий рафтинг. Было круто.

– Здорово, – отозвалась Тамара без единой радостной нотки в голосе.

– Мы из-за Джаспера потерялись, – заметила Селия, невозмутимо пережевывая кусочек лишайника. Глаза Джаспера сердито вспыхнули.

– Всего на минутку! – запротестовал он. – Весело же было.

– Мастер Танака показал нам, как зажигать огненные шары, – подхватил разговор мальчик по имени Питер, и Колл вспомнил мастера Танаку – он выбирал учеников после Милагрос. – Мы держали огонь в руках и не обжигались! – Глаза его сияли восторгом.

– Мастер Лемуэль бросал в нас камни, – сказал Дрю.

Все уставились на него.

– В смысле? – не выдержал Аарон.

– Дрю, – прошипела Лорел, еще одна ученица мастера Лемуэля, – все было не так! Он показывал нам, как передвигать камни силой мысли. А Дрю просто оказался на пути.

«Что объясняет большой синяк на его ключице», – подумал Колл, и его слегка замутило. В голове тут же вспыхнули отцовские предостережения о том, что мастеров ничуть не заботит, даже если их ученики поранятся.

– Завтра он обещал повторить то же самое с металлами, – добавил Дрю. – Спорим, он будет бросать в нас ножи?

– Пусть уж лучше в меня бросают ножи, чем провести еще один день с кучей песка, – без намека на сочувствие сказала Тамара. – От ножей хотя бы можно увернуться.

– Только не Дрю, – усмехнулся Джаспер. И хотя сейчас он переключился с Колла на другую жертву, самого Колла это совсем не обрадовало.

– Не могут же нас ждать одни лишь занятия? – судя по голосу, Аарон едва не срывался. – Правильно я понимаю? Здесь же можно как-то развлечься? Что там говорил мастер Руфус?

– Может, сходим после ужина в Галерею? – предложила Селия, обращаясь к Коллу. – Поиграем.

Джаспера ее слова откровенно возмутили. Коллу определенно стоило отправиться с Селией в Галерею, что бы та собой ни представляла. Он был готов на все, лишь бы позлить Джаспера, кроме того, ему необходимо было научиться ориентироваться в Магистериуме, составить что-то вроде карты прохождения, как в видеоиграх.

Чтобы разработать план побега.

Колл покачал головой и отправил в рот порцию лишайника. На вкус он был как жареное мясо. Он посмотрел на Аарона, который тоже выглядел уставшим. Все тело Колла будто налилось свинцом. Ему хотелось лишь одного – спать. Начать поиски выхода из Магистериума можно и завтра.

– Сегодня у меня нет настроения играть, – сказал он Селии. – Как-нибудь в другой раз.

– Может, вчера была проверка? – с надеждой произнесла Тамара, когда они возвращались в свои комнаты после ужина. – К примеру, насколько мы терпеливы и способны ли выполнять задания. Может, завтра начнутся настоящие тренировки.

Шагая по коридорам, Аарон скользил рукой по стене. Он ответил не сразу:

– Ага. Может быть.

Колл промолчал. Он слишком устал, чтобы говорить.

Магия, как оказалось, была крайне тяжелой работой.

На следующий день все надежды Тамары разбились вдребезги, когда они вернулись в класс, который Колл успел окрестить Комнатой Песка и Скуки, и узнали, что им предстоит продолжить сортировку. Куча песка казалась огромной, и Колл вновь почувствовал себя виноватым.

– А когда мы закончим, – обратился Аарон к мастеру Руфусу, – мы ведь сможем заняться чем-то другим?

– Сосредоточьтесь на своем нынешнем задании, – уклонился от ответа маг и прошел сквозь стену.

Повздыхав, они сели и приступили к работе. Сортировка песка продолжалась всю неделю, свободное время вне занятий Тамара проводила с сестрой, Джаспером или другими учениками из состоятельных магических семей, а Аарон общался практически со всеми, пока Колл в одиночестве сидел в их общей комнате. Началась следующая неделя, а куче песка все не было конца – наоборот, она будто становилась все больше и больше, словно кто-то не желал, чтобы задание было выполнено. Колл где-то слышал, что когда-то существовала такая пытка – на лоб несчастного капали водой до тех пор, пока тот не сходил с ума. Раньше он никак не мог понять, как такое возможно, но теперь очень хорошо себе это представлял.

«Должен быть более простой способ», – думал он, но, видимо, та часть его мозга, что отвечала за соображение, была задействована в магическом процессе, так как ничего путного ему в голову не приходило.

– Слушайте, – не выдержал Колл, – вы ведь умные? В смысле вы же были лучшими магами на тестах. С самыми высокими баллами.

Двое его товарищей остекленевшими глазами посмотрели на него. Аарон выглядел так, будто ему на голову, пока никто не видел, свалился булыжник.

– Ну да, – отозвалась Тамара. Только радости в ее голосе не было. – Лучшие в нашем году, если точнее.

– А я был худшим. И есть. Я был на последнем месте и уже успел подпортить вам работу, так что очевидно, что талантами и умом я не блещу. Но должен быть способ справиться с этим быстрее. От нас чего-то ждут. Это задание должно нас чему-то научить. Вам ничего в голову не приходит? Хоть что-нибудь? – с мольбой спросил он.

Тамара ничего не ответила. Аарон помотал головой.