— Заткнись, иначе пристрелим, — осадил его преступник.

— Да поймите же, — воскликнул сотрудник банка и просто очень благоразумный гном, за что и поплатился.

Налетчик, что шел первым, размахнулся и коротко ударил. Удар пришелся сверху вниз, отчего невысокого гнома повело в сторону и впечатало в стену, но и этого преступнику показалось мало. Со смехом, которому позавидовала бы любая гиена, он схватил дезориентированного ударом бедолагу за шиворот и поволок за собой.

Гном сучил ногами, хватался за руку конвоира, отчаянно пыхтел, но вырваться из захвата так и не сумел. Зато я сумела разродиться планом. Паршивеньким, но планом.

— Господин консультант, 19 процентов по кредиту — это перебор, — громко заявила я в лицо опешившему гному и развернулась к главарю, шагающему рядом. — Представляете, этот ворюга пытался впарить мне кредит. Еще обещал какие-то особые условия, но мы-то с вами знаем, что это за особые условия, когда в дверь стучат мордовороты из долгового агентства, явившиеся по твою душу за непогашенным займом. Вы меня считай от беды уберегли, так что… спасибо.

Но за Рекса глотку перегрызу каждому.

— Это возмутительно, — тотчас встал на защиту репутации банка гном. — Наше отделение не сотрудничает с… как вы там выразились? Мордоворотами? Так вот. Мы работаем исключительно в рамках закона…

— И как это противоречит тому, что я только сказала?

Преступник, тащивший гнома, хохотнул и проворчал нечто вроде: «Во девчонка дает». Главарь хмыкнул. Гном побагровел, дернулся и встал на ноги.

— Ну знаете ли.

Договорить ему не дали.

— Пришли, — возвестил проводник и дернул гнома вперед.

Коридор, по которому мы двигались, поражал унылой монотонностью сменяющихся друг друга комнат с решетками, зато обсидиановая камера выбивалась из этого незамысловатого ряда, как белая голубка в стае ворон.

Начнем с того, что все стены помещения оказались сделаны из черного камня с белым вкраплением, как если бы на черный шелк упали крупные снежинки. А еще белые хлопья мерцали. Это был синхронный ритм, мерно пульсирующее сердце спящего существа.

Что ж, это место сложно перепутать с другим.

— Открывай.

Сотрудник банка кинул на меня последний негодующий взгляд, мол, не думай, разговор не закончен, и потянулся к подтяжкам.

— Я еще раз вам объясняю, — гном не решался говорить громко, — мой допуск не дает возможности снять охранное заклинание. Да, решетку я открыть сумею. Но нужно как минимум двое сотрудников банка и маг на подстраховке, чтобы отключить защитное поле…

Конвоир вновь замахнулся, и гном поспешно вытащил плоский серебристый ключик прямо из подтяжек. И у меня вообще-то нет расовых предрассудков, но только гном додумается сделать из обычных подтяжек тайный карман для секретного ключа.

Короткие пальцы гнома дрожали, поэтому потребовалось несколько попыток, чтобы ключ нырнул в щель. Ну, прямо как у меня с калиткой.

— Господин консультант, а я могу взять кредит на любую сумму? — полюбопытствовала я, вкладывая в вопрос максимум своего актерского таланта. — В смысле, я ведь могу взять кредит в один миллиард талеров под эти ваши грабительские 19 процентов. На эти деньги купить банк и разрешить самой себе не выплачивать кредит?

Господин консультант поперхнулся от абсурдности высказанной идеи, его конвоир громко заржал, главарь нахмурился и повернулся к гному с явным намерением поторопить, но теперь уже я, аки клещ, вцепилась в мужчину.

— Господин преступник, может, вы мне адресок для связи шепнете? Как будущая владелица банка, могу предположить, что мне понадобятся различные связи и контакты. Конкурента там какого на место поставить. Опять-таки от налоговой уйти. Что думаете насчет коллаборации? — нагло выпалила я, хотя коленки мелко подрагивали и подгибались.

Все трое уже таращились на меня фирменным взглядом «что несет эта блаженная?», но я не унималась.

— Заключим сделку, как деловые партнеры, — продолжала нести околесицу, оттягивая время и переключая внимание. — Обговорим условия сотрудничества, прибыль пополам. А что вы маску кривите? Не согласны на равных? Хорошо. Готова уступить вам еще семь процентов. Но с условием, что риски…

— Хватит. — Этот хам криминальный даже не дослушал мое крайне заманчивое предложение до конца.

Решетка со скрипом отворилась. Ровное мерцание обсидиана сбилось и пошло волнами. Второй преступник резко втолкнул гнома в камеру, и светлячки бросились вперед, окутывая вторгшегося светящейся сетью. Сотрудник банка закричал, забился в этих путах, упал на пол и начал кататься.

Я бы посочувствовала бедолаге, но лишенные света обсидиановые стены всколыхнулись и потянулись вперед, касаясь меня липкими щупальцами страха.

Кэбот… — позвала тьма из-за решетки.

Пустынники, родненькие, да где ж вы там? Миленькие, поторопитесь на выручку, век помнить и благодарить буду.

— Я держу проход, а ты прикрываешься девчонкой и заходишь, — скомандовал главарь.

— Но…

Судя по тому, как стушевался его пособник, первоначальный план был другим. Воздух откровенно попахивал предательством, но мне было плевать на то, кто кого водит за нос. Мрак комнаты пробуждался, похожий на мои кошмары, но в сотню раз ужаснее. И он звал. Звал настойчиво.

Кэбот… Кэбот… Кэбот…

Если это сон, то сейчас самое время заорать петуху.

— Действуем, — сказал… кто угодно, но не главарь.

Коридор наполнился шумом и движением. Главарь сунул руки в карманы и кинул в обе части коридора две прозрачные сферы. Тренькнуло стекло, из трещин повалили стаи летучих мышей. Черные перепончатые крылья замельтешили в воздухе, рванув на стражников. Те в ответ бросили в нас с десяток кислотно-зеленых шариков, которые взрывались на излете и заливали стены и пол кислотой.

Эй, эти ребята вообще в курсе, что среди преступников я?

— Давай, — рявкнул главарь, посылая в обе стороны сразу несколько боевых заклинаний высшего порядка.

Его пособник подскочил мне за спину, заломил руку, прижал и толкнул вперед. Я вспомнила Рекса, восстающего против купания в ванной, и подобно любимому зверю уперлась ногами в решетку. Еще и зарычала.

Грабитель выругался в ответ, сделал шаг назад, лишая подошвы моих ботинок контакта с решеткой, и повторил попытку войти. Но миловидная блондинка — это не только бездна обаяния, цветные платьишки и вкусные духи. Это еще и пятьдесят пять килограмм бунтующего мяса.

Я резко дернула головой назад, наслаждаясь отчетливым хрустом. Семиликий, пусть это будет разбитый нос, а не сломанная маска. Преступник смачно выругался, подтверждая, что урон нанесен плоти.

— Скорей. Здесь Ренрен, — рявкнул главарь.

Что-то громко взорвалось аккурат над нашими головами, сверху посыпалась каменная крошка. И вот если бы я была любимицей госпожи удачи, то особо крупный камушек обязательно рухнул бы на макушку преступника, но нет. Я же Итара Кэбот, антивезение на ножках.