— Бегу! Бегу! — и уже у самых ворот запыхавшийся женский голос спросил: — Это ты, Алеша?

— Я, открывай, мама! — отозвался сын и предупредил: — Я не один. С дамой.

Ну как же так? — Калитка распахнулась. Закутанная в шаль фигура пожилой женщины явилась их взору. Она была явно огорчена и принялась пенять сыну, пока они шли по двору к крыльцу веранды: — Почему не предупредил? Я бы тесто поставила!

— Мама, это не то, что ты думаешь! — произнес сын с досадой. — Я эту даму на трассе подобрал. Чуть концы не отдала в своем лимузине.

— О господи! — засуетилась женщина. — Баню надо топить! Наверно, до костей продрогла?

— Нет, — улыбнулась Даша смущенно, — мне бы чаю горячего да поспать. Не стоит беспокоиться.

Они миновали веранду, теплые сени и вошли в дом.

— Раздевайтесь. — Старушка скинула платок на вешалку и заспешила на кухню. Уже оттуда приказала сыну: — Алеша, веди гостью в ванную, покажи, где умыться, и живо на кухню! Я пока пельмени поставлю. — И деловито осведомилась: — Водочки выпьем?

— Выпьем, но чуть позже, мне надо автомобиль миледи вызволять, — отозвался Алексей и, принимая у Даши пуховик, пристально посмотрел на нее. — Ты не стесняйся! У нас тут запросто! — Он глядел на нее открыто, без тени неприязни. И улыбался! Улыбка у него была просто замечательная! Никто из знакомых Даше мужчин не умел так здорово улыбаться. И вообще ее спаситель оказался красивым, ладным мужчиной. При встрече с подобными мужиками у женщин замирают сердца в счастливом предвкушении, а руки тянутся к зеркалу и помаде — почему-то в это время пересыхают губы.

Но Даша приказала себе не обольщаться. Мимолетное знакомство, не более! И то, что он ее поцеловал, тоже ничего не значит. Ведь он ее не разглядел даже, и, скорее всего, это один из приемчиков завзятого сердцееда, не пропускающего ни одной юбки. Она не позволит ему отрабатывать на себе методику обольщения женщин. Она еще покажет этому смазливому прохвосту, где раки зимуют! Тут Даша несколько покривила душой, к Алексею как раз не подходило определение «смазливый». И если честно признаться, он произвел на нее хорошее впечатление, а поцелуи его были приятны, иначе отчего бы ее губам до сих пор помнить их?

Эти мысли вихрем пронеслись в ее голове, но на лице она изобразила полнейшее равнодушие к его чарам.

— Спасибо! Я не стесняюсь! — И прошла в кухню.

Хозяйка суетилась около стола. Она оказалась невысокой, но статной женщиной лет этак под семьдесят. Из той породы, которых даже в преклонном возрасте язык не поворачивается назвать старухами. Она и одета была не по-деревенски — в брюки и вязаный свитерок. И все же лицо ее было лицом сельской жительницы — загоревшим, несколько огрубевшим, но в молодости она явно была хороша собой. Седые волосы слегка вились, а большие глаза были по-молодому яркими и чем-то походили на глаза Ржавого Рыцаря.

— Проходите, — сказала хозяйка ласково и показала на стул: — Присаживаетесь, сейчас ужинать будем. — Поверх головы Даши она посмотрела на сына. — Поезжай уже за машиной, а то поздно будет. Заснет Вовка, тогда с постели не поднимешь…

— Иду, — ответил Алексей. Он стоял, не раздеваясь, в.прихожей и не отводил взгляда от Даши.

Она поняла это по-своему. Засуетилась, полезла в сумку и достала двести рублей.

— Возьмите, если не хватит…

Лицо Алексея скривилось. Он покачал головой, глаза его сердито сверкнули, и, натянув на голову соболью шапку, ее спаситель быстро вышел из дома.

Даша в недоумении посмотрела на хозяйку.

— Сам сказал, что двести хватит, я ведь предлагала больше.

Женщина накрыла ее ладонь своею.

— Не обижайся! Не любит Алеша деньги наперед брать! Да он и вовсе с тебя ничего бы не взял, грех на чужих несчастьях наживаться, но сосед без денег на трактор не сядет. — И без перехода поинтересовалась: — Как зовут тебя?

— Дарья, но можно просто Даша, — ответила она и тоже спросила: — А вас?

Марфа Артемьевна! — улыбнулась хозяйка и развела руками: — Видишь, в каких хоромах живу? Алешка сколько лет дом строил, да так и не переехал. В городе работа, то да се… — И с гордостью пояснила: — Он у меня в МЧС служит. Вот уже три года. Его десантную дивизию расформировали, вот он и пошел в спасатели. Пенсия военная, сама понимаешь… Он у меня полковник, — продолжала хвастаться Марфа. — Афган прошел, в Приднестровье вместе со старшим Лебедем служил, в Чечне, в первую еще войну…

— Я думала, он пошутил, — улыбнулась Даша, — когда сказал, что из МЧС. Выходит, мне повезло?

— Еще как! — Марфа расплылась в довольной улыбке. — Он мимо никакой беды не пройдет. С детства так его воспитала, — и, нагнувшись к Даше, доверительно прошептала: — Грешным делом, я подумала, что он свою новую зазнобу привез знакомиться.

— Не поняла? — Даша пожала плечами. — При чем тут я? Абсолютно случайная встреча!

— Не обижайся! — улыбнулась Марфа и бросилась к плите, где в кастрюльке закипала вода. Достала из холодильника мешочек с замороженными пельменями и опустила их в кипяток. Затем, не отходя от кастрюли, пояснила виновато: — Не везет на женщин моему Алешке! Красивые попадаются да богатые, только словно порченые какие-то, ни детей им не надо, ни уюта домашнего. Все б наряжаться да по ресторанам скакать…

— Ну, значит, нравятся ему такие, — Даша покачала головой.

— А ты замужем? — поинтересовалась Марфа и поставила перед ней тарелку с пельменями.

— Вдова, — ответила Даша. — Три года уже…

— И что ж, не сватали разве? — Марфа присела напротив и подперла щеку ладонью.

Даша пожала плечами.

— Нет как-то…

— А дети есть?

— Есть, два сына! Погодки. Степа и Егор. Учатся в Сорбонне.

Марфа покачала головой:

— Плохо одной. Я, почитай, без малого сорок лет вдовью долю мыкала. Так что мой совет: пока молодая, не откладывай это дело в долгий ящик, — и повторила: — Плохо одной.

— А я не одна, — улыбнулась Даша. — Со мной мама живет. Она у меня до сих пор в школе историю преподает.

— Молодая, значит, — вздохнула Марфа. И всполошилась: — Гляди-ка, пельмени съела! А что ж добавки не просишь?

— Так наелась я, больше не хочу.

— Как это не хочу? Алешка зараз полсотни моих пельменей съедает, а тут поклевала чуток и уже сыта! То-то, я смотрю, худющая совсем! Все фигуры бережете, а на самом деле не фигуры это, срам один!

— Да нет, я не берегу! — смутилась Даша. — Само так получается.

Марфа обвела ее взглядом.

— Красивая ты больно! Таких мужики боятся! Им что попроще подавай! — И неожиданно предложила: — Хочешь, я тебе погадаю?

— Погадаете? — опешила Даша. — Зачем? Я в карты не верю.

— Нет, на картах не будем, хотя, чего скрывать, бывает, бросаю соседкам… А тебе я на кофейной гуще погадаю.