Марфа с совсем несвойственной сельским жительницам сноровкой сварила кофе в турке. Разлила его по чашечкам. И, несмотря на поздний час, Даша с удовольствием выпила свою порцию. Марфа же пить не стала, сославшись на давление. А Дашину чашку с остатками гущи раскрутила вокруг оси, слила избыток гущи на блюдце и накрыла сверху перевернутой чашкой.

— Погоди малость, — предупредила она и взяла в руки пульт от телевизора. — Пока «Вести» посмотрим, а после я тебе расскажу все как есть.

В «Вестях» показывали, как Краснокаменск прощается с Арефьевым. Говорили много красивых слов и ведущий, и люди на экране. Мелькнуло лицо Марьяша, но интервью его не озвучили. «Слава богу, — подумала Даша, — хватило все-таки ума не выпячивать этих „сладких мальчиков“. И без них нашлось кому помянуть Дмитрия Олеговича».

— Как жалко, — сказала Марфа и покачала головой, — очень хороший писатель. Так жалко… Папанов умер, Никулин… Арефьев… Я помню, он к нам как-то в колхоз приезжал. В советские еще времена. Мне книгу подписал. Надо ее у Алеши забрать. Прикарманил, паршивец такой!

И так ласково, так по-домашнему это «паршивец такой» у нее прозвучало, что Даша вдруг пожалела, что завтра утром распрощается с этой женщиной навсегда. Жаль, очень жаль, что не она оказалась новой зазнобой ее Алексея…

Но вслух она, конечно же, не посмела в этом признаться. Да и что могла о ней подумать эта милая, по-деревенски непосредственная женщина?

— Ну, теперь, кажется, все, — сказала Марфа и подняла чашку. И в удивлении покачала головой: — Ох и веселая жизнь у тебя, однако птицы да звезды кругом. И три дороги, смотри, — она ткнула пальцем в три одинаково длинных потека на стенке чашки. — Не слишком прямые, не слишком удачливые. Три дороги, три жизни… — добавила она задумчиво и покачала головой.

— Три жизни? — изумилась Даша. — Что вы имеете в виду?

Марфа печально улыбнулась и пожала плечами.

— Кто его знает? Так говорят… — Она поднесла чашку к ее глазам. — Смотри! Королева! Это твоя судьба!

— Судьба? — опешила Даша.

Она взяла чашку в руки. И правда, на боковой стенке ее ясно просматривалась женская фигурка с высокой грудью и в длинном платье со шлейфом. Казалось, она стоит на пьедестале с высоко поднятой головой. И Даша вздрогнула, узнавая. Ведь именно эта женщина смотрела на нее в зеркало в том сне, где она в последний раз увидела Ржавого Рыцаря живым.

— Не может быть! — Даша приблизила чашку к глазам. Затем отодвинула ее и подняла глаза на Марфу: — Я видела ее недавно во сне. Точь-в-точь она!

— А я что говорю? — улыбнулась Марфа. — Я никогда не обманываю. — И предложила: — На донышко посмотри.

Даша вгляделась в разводы кофейной гущи. Там очень четко просматривалась фигура то ли человека, то ли застывшего в прыжке льва, только без обычной для него гривы…

— А это кто?

— Тот человек, что по жизни твой, по судьбе, — вздохнула Марфа. — Встретишь, не упускай! Иначе вся жизнь пойдет наперекосяк, что у тебя, что у него!

Она взяла чашку из Дашиных рук.

— Дай помою, пока Алешка не вернулся. Он страсть как не любит, когда я бабам гадаю!

Она отошла к раковине, чтобы помыть посуду. После достала из холодильника банку клубничного варенья и вчерашние, как она посетовала, шаньги. И они принялись гонять чаи, болтая обо всем, что в голову взбредет, как старинные, редко встречающиеся подруги.

Давно у Даши не было так спокойно на душе. Она с сожалением подумала, что вскоре ей придется покинуть этот дом навсегда. И она не посмеет напроситься в гости, потому что сын этой женщины определенно ей понравился. Но она позволит скорее переехать себя трактором, чем выдаст свои симпатии к человеку, который явно знает себе цену и пользуется большим успехом у дам. А она не собиралась превращать себя в его очередную жертву…

И все-таки Даша то и дело напрягала слух и поглядывала на темные окна: не заурчит ли автомобильный мотор, не мазанет ли по стеклам светом фар…

Тем не менее, когда это случилось, слегка струхнула. Алексей вошел в дом и весело доложил с порога:

— Все в ажуре! Загнали твой экипаж в наш гараж! Я посмотрел его, дышит на ладан, но если пурга не зарядит, доберетесь… Куда вы направлялись?

В Сафьяновскую, — ответила она, однако уточнять не стала. Хватит с нее того, что она сегодня слишком много намечтала и загадала наперед, но про оплату спросила.

— Обойдется Вован, — усмехнулся Алексей. — Мы с ним по-своему разберемся.

— Как же так? — Даша не знала, что делать с деньгами, и продолжала вертеть их в руках.

— Все так же! — Алексей сжал ее ладонь и направил в сумочку. — Убери! МЧС на бабах не зарабатывает!

Марфа поставила перед ним тарелку с пельменями, а сама засуетилась:

— Пойду постель разберу, а вы пока поговорите… — И улетучилась мгновенно, словно ветром ее сдуло.

Алексей приподнял брови и с веселым удивлением посмотрел на Дашу.

— Ловко ты маманьку подцепила! У нее ни с одной снохой ладу не бывало, а с тобой, глянь-ка, сразу контакт пошел.

— Потому и пошел, — ответила Даша не слишком дружелюбно, — что завтра с ней расстанемся и вряд ли увидимся. А со снохами она небось пуд соли съела.

— Ага, как же, — усмехнулся Алексей, — заставишь ее пуд съесть! — И, лихо подмигнув, предложил: — Выпьешь со мной?

Даша пожала плечами, а Алексей, не дожидаясь ее согласия, достал из холодильника початую бутылку водки и плеснул понемногу в две стопки. И поднял свою. Даша подумала, что он скажет сейчас что-нибудь банальное, вроде того: «За знакомство!» или сострит: «За спасение утопающих в сугробе», однако он произнес совсем неожиданное, вернее, спросил:

— Почему так сладко с тобой целоваться? Даша вытаращила глаза, но тут же нашлась:

— А также сладко есть, спать и пить! Но я предпочитаю делать это в другой компании! С тобой мы пьем о-очень горькую водку и спать тоже будем раздельно!

— Ого! — Он смерил ее оценивающим взглядом. — Я мог бы тебе доказать, что спать со мной тоже сладко! — И посмотрел исподлобья: — Я приду, не возражаешь?

Тем более маманя наверняка тебе в моей спальне постелет.

— Возражаю, — она с ненавистью взглянула на него, — ты меня за дорожную шлюху принимаешь или как?

— Ну зачем так сразу? — смутился Алексей и отвел взгляд. — Прости, но я подумал, что ты завтра уедешь, и все… Что я. пацан, просить у тебя телефончик?

— Нет, ты не пацан, ты — очень шустрый мужичонка. Теперь понятно, почему тебе на баб не везет. Ты любое знакомство тотчас через постель закрепляешь! Какой жене подобный шустрик понравится?

На лице Алексея заходили желваки.

— Ну маманя, ну удружила! — произнес он глухо и встал из-за стола.