Слишком поздно.

Погоня не имела смысла – по улице катил поток машин, и белых микроавтобусов среди них было более чем достаточно.

Руслан вошел в кабинет и первым делом сделал рукой характерный жест в районе собственного уха.

– Докладывай, – холодно сказал Генерал. – До этого не дошло и не дойдет. Уж свой-то кабинет я от чужих ушей уберечь могу.

– Куда прикажете доставить объект? – спросил Руслан. Постарался, чтобы голос звучал спокойно, однако торжествующие нотки прорывались.

– Подробности, – сказал Генерал еще суше.

– Взяли классически, как в учебнике. Пять минут назад, неподалеку от входа в его офис.

– А что наш пост? Официальный?

– Сейчас, надо понимать, должны выйти на связь – с докладом о том, как лопухнулись. Я попросил переключить на ваш кабинет.

– И что это значит? Брали у них на глазах? Руслан довольно улыбнулся.

– Не совсем. Маленькая изящная комбинация и…

Договорить он не успел. На столе замяукал селектор.

Генерал не стал включать громкую связь, поднял трубку и через несколько секунд протянул подчиненному. Сам стал слушать по параллельной.

Руслан ледяным тоном резюмировал услышанный сбивчивый доклад:

– Ясно. Задание вы провалили. Через час ко мне – с подробными объяснениями. Все, до связи.

– Однако автомобиль они заметили, – недовольно сказал Генерал, положив трубку на место. – Наверняка из окон тоже кто-то что-то да видел… И это ты называешь «как в учебнике»?

– С наличными силами никто бы чище не сработал, – сказал Руслан немного обиженно. – Мне не хватало людей, чтобы перекрыть дальние подступы. От машины сегодня же избавимся, свидетели, как всегда, ничего толком не расскажут, наврут с три короба… А главная свидетельница у нас – через нее, собственно, комбинацию и разыграли.

– Кто такая?

– Секретарша нашего объекта. Источник в фирме утверждал, что она неровно дышала на исчезнувшего генерального – давно и безответно. Случается такое, вопреки всем анекдотам о шефах и секретаршах… Ну, короче, мы немного повозились ночью и организовали утечку – сделали так, что дамочка услышала мой разговор с Москальцом, с и. о. директора. Этот Москалец тот еще фрукт, работал в «семерке», и правила игры ему долго объяснять не пришлось… Тем более, что после исчезновение гендиректора он рулит единолично.

– Об организованной тобой утечке этот Москалец знал?

– Нет. Зачем? Я ему выдал легенду, что Ростовцев запутался в очень серьезных играх очень серьезных людей и прозрачно намекнул, что как только он появится – исчезнет с нашей помощью снова, навсегда. Москалец мужик тертый, знает, когда лишние вопросы задавать не стоит… Оставил с его ведома и согласия в офисе пост – четырех человек, не самых толковых. И один из них заведомо постукивает Мастеру. Ну а потом оставалось лишь приглядывать за девицей. Она взяла бюллетень, якобы заболела, а сама тишком устроила неподалеку наблюдательный пост, сняла комнатку у старушки в том же доме… Смешно было за ней наблюдать, честное слово… Однако, хоть и дилетантка полнейшая, но свое дело сделала. Кстати, если бы Ростовцев заявился к себе домой или на дачу, все так легко у нас могло и не получиться. Пришлось бы отбивать силой у своих же, а там в засадах тоже не лопухи сидели. Чисто, без крови не сработали бы. Так что повезло.

– Ладно. Молодец.

– А куда доставить объект…

Генерал развернул подробную карту города и окрестностей, ткнул остро заточенным карандашом:

– Вот сюда. На тридцать седьмой километр Киевского шоссе. Через два часа туда подъедет машина, ЗИЛ-кунг. Пусть перегрузят – и свободны. Сопровождать не надо.

Вот оно как, подумал Руслан. Шеф перестраховывается во всем… Как та пуганная ворона – выжигает кусты из огнемета.

Вслух сказал он другое:

– А девицу куда?

Генерал усмехнулся:

– На твое усмотрение. Сам не маленький.

Раз не маленький – отпущу, подумал Руслан с неожиданным ожесточением. Высадим на пустынном шоссе – и по газам. Потом вспомнил про Мастера и его отморозков; подумал, что те все равно рано или поздно доберутся до этой свидетельницы… И, зная как они будут допрашивать, пожалуй, гораздо безболезненнее и гуманнее всадить девчонке на том самом пустынном шоссе пулю в затылок…

Отпустив Руслана и оставшись один, Генерал позволил себе то, что давненько не видели от него подчиненные – улыбнуться.

Он опять выиграл. Опять прошел по лезвию ножа, не упав и не порезавшись. Теперь главное – не пороть горячку. Использовать попавший в руки козырь с максимальной эффективностью.

Потому что этот шанс – последний. Теперь уж точно последний. На протяжении пятнадцати лет существования «проекта W» Генералу самому не раз приходилось сбрасывать балласт за борт. Избавляться от людей, выработавших свой ресурс, невзирая ни на какие былые заслуги. И он хорошо понимал, что пришла его очередь покинуть лодку. Счет идет даже не на месяцы – в лучшем случае на недели. Перехватить еще две-три нити управления, перевербовать еще двух-трех людей – и все. Детали не так уж важны. Какая разница: погибнуть в автокатастрофе или скоропостижно скончаться от чего-либо сердечно-сосудистого?

Разговор, превративший сомнения Генерала в уверенность, состоялся две недели назад, до ЧП в Логове. Разговор с двумя людьми в Конторе, сидевшими выше его и знавшими, чем занимается Лаборатория. Знавшими, разумеется, неофициально. Визирующими липовые планы и отчеты по относительно безобидным исследованиям, но всегда готовыми принять участие в дележе дивидендов, кои должна была принести главная, скрытая от всех тема.

Беседа – а по сути своей ежемесячный доклад – протекала стандартно. Генерал доложил, что в мелкосерийное производство запущены три препарата с такими-то и такими-то свойствами, результаты весьма обнадеживающие, но сертификацию в Минздраве пройти затруднительно, поскольку невозможно предоставить и технологию изготовления, и, самое главное, исходное сырьё, поэтому распространение пойдет полулегальными каналами, через структуры многоуровневой торговли – той самой, что осчастливливает страждущих гербалайфом, чудодейственными магнитными стельками и мундштуками «Друг курильщика»…

Генерал рапортовал бодрым тоном, но и он сам, и его собеседники понимали: все эти достигнутые результатики – капля в море, не окупающая и тысячной доли вложенных средств.

Главная задача – препараты, исцеляющие неизлечимые болезни и смертельные раны – казалась близкой к завершению. Вот уже десять лет – казалась. Так кажется близким колеблющийся над утренним полем туман – вот он, рядом, в каких-то тридцати шагах, а пройди их – и белые хлопья вновь колышутся перед тобой на том же расстоянии…