Лиан каждый вечер ужинал у Арии, они беседовали, рассказывали, как прошёл день и, не сговариваясь, старались не касаться темы императора.

За эти дни Ария несколько раз сталкивалась с достопочтенным Урсулом Керисом, тот каждый раз заискивающе улыбался, отчего на душе девушки оставался неприятный осадок. Она улыбалась в ответ и спешила уйти, чтобы сосед не завел с ней разговоров.

Она больше не просила Лиана остаться у неё ночевать, и каждый день, после ужина и вечерних посиделок, он уезжал в гостиницу.

Так было и сегодня.

Она поднималась по лестнице, напевая незатейливый мотив песенки, которую сегодня услышала на рынке. Вот прошёл и ещё один день….Дела у Лиана шли неплохо, он сегодня с гордостью сообщил, что заключил несколько очень выгодных сделок, и если и дальше дела пойдут с тем же успехом, то они смогут покинуть Арию раньше, чем планировали.

И у них будут деньги на покупку нового дома.

Последняя новость была просто замечательной! Нет, она была великолепной! Она вселяла надежду на светлое будущее! Не всегда же им всё терять и начинать каждый раз сначала….

Ария открыла дверь в спальню, и замерла.

На кровати, вальяжно развалившись, удобно расположился Ведан Варклайд. Он лежал, закинув руки за голову, и с циничной ухмылкой наблюдал за дверью.

– Вечер добрый….Ария де Селинг, – поздоровался он, видимо, не собираясь подниматься с кровати.

Арию прошиб холодный пот. Ей показалось или когда он произносил её имя, оно прозвучало в его устах, как насмешка? И как он попал к ней в дом? Хотя, попасть не проблема, но вот то, что он возлежал на кровати….

Сигнал опасности вспыхнул в голове девушки, и она действовала инстинктивно. Она подхватила подол юбок, резко развернулась на каблучках и побежала по коридору. Ария не знала куда бежит, зачем бежит, главное – убежать, скрыться от пристального циничного взгляда, проникающего в суть её естества.

Естественно, убежать далеко ей никто не дал. Она не пробежала и десяти метров, как сильная рука властным жестом остановила её.

– Ария, тебе от меня не убежать! – яростный шепот обжег ей лицо, и в следующую секунду она оказалась прижатой к стене, обитой бархатным гобеленом.

Из её груди вырвался приглушенный стон отчаяния. Встреча с императором не сулила ничего хорошего, и интуиция Арии кричала, что на этот раз она не отделается легким испугом. Он пришёл в её дом…ночью…и ждал…ждал в спальне…

– Пустите! – выдавила она из себя и сделала ещё одну отчаянную попытку убежать, но стальное кольцо мужских рук не позволило сдвинуться с места. Более того, Ведан плотнее прижался к девушке.

– Ни за что. Никогда, – слова, сказанные шепотом, прозвучали как приговор.

– Вы не имеете права…, – начала было Ария, потом осеклась, вспомнив, кто перед ней.

– Имею, Ария, имею….

Его лицо, решительное и властное, неумолимо приближалось к лицу Арии.

– Мой жених…

О, про жениха ей не стоило говорить, потому что тело Ведана сразу окаменело, глаза ревниво прищурились, губы сжались в тонкую линию.

– Твой жених сегодня не придет! Можешь его не ждать! – яростно проговорил он, и его слова впивались в кожу девушки, точно удары хлыста. Она вздрогнула, и хотела уже ответить, как он зло продолжил: – А ты ждешь его? Ждешь? Поднималась в спальню, чтобы приготовиться? – хватка мужчины стала более жесткой, пальцы с силой сжали предплечье девушки, вынуждая её поморщиться. – Поспешу тебя разочаровать! Сегодня его место в твоей постели займу я! И уверяю тебя, я окажусь куда более страстным любовником! Давно пора завершить начатое, правда, Ария?

От того, как он снова произнёс её имя, по телу девушки пошли холодные мурашки. Ещё ни разу с момента их знакомства, император Ведан не был столь агрессивен, от его крупного тела исходила едва ли не осязаемая злость.

– Не правда! – с жаром воскликнула Ария, стараясь забыть, что перед ней стоит император. Она приказала себе воспринимать его, как обычного человека, если такое, конечно, возможно.

– Почему же, Ария, почему? – шепот Ведана обволакивал, а одна рука спустилась вниз и по-собственнически легла на бедро.

И девушка не выдержала:

– Да что вам от меня надо?! – вскричала она и в её огромных глазах заблестели слезы обиды и боли. – Сколько можно меня преследовать? Почему вы не переключитесь на другую девушку, которая будет свободна? Да любая в империи согласиться стать вашей фавориткой!

– Я хочу тебя!

– Нет!....

– Да….

Ария уперлась руками в грудь Ведана, чувствуя, что дрожащие ноги начали подводить её. Ещё чуть-чуть, и она снова упадет в обморок.

И тогда неминуемо окажется в кровати.

Ария энергично замотала головой, желая, чтобы император исчез, точно мираж, наваждение, морок. Но всё было напрасно, рука, добравшаяся до бедра, стала уверенно задирать подол юбки.

Император больше не желал вести беседы. Непременно, как только они начинали диалог, с ним происходило нечто, не поддающееся вразумительному объяснению, и он отступал от своей цели. Он каждый раз шёл к Арии, желая получить её, и уходил ни с чем…

Сегодня всё будет по-другому.

Он наклонил голову и жадными поцелуями стал покрывать шею и оголенные плечи девушки. Тело Арии было нежным и безумно вкусным. Жар возбуждения опалил Ведана, и тот, не замечая больше ничего вокруг, порывистыми движениями проник под юбки девушки и дотронулся до кружев панталон.

Она его!…Только его!....

Она принадлежит ему! И никто не смеет вставать на его пути!

Его губы спустились к зоне декольте Арии, и наткнулись на ткань. В моде сейчас были открытые платья, женщины с удовольствием оголяли груди едва ли не до сосков, а тут был глухой ворот.

И Ведан, находясь под властью первобытных инстинктов, где главным было – подчинить женщину, взять её плоть – рванул ворот, разорвав платье.

Ария вскрикнула. Она задыхалась, но не сопротивлялась. В голове возникла крамольная мысль – пусть возьмет….

Возьмет и успокоится.

Она потерпит.

Потерпит….

А потом всё закончится.

Её руки больше не упирались в грудь императора, она облокотилась ими о стену, таким образом, пытаясь устоять на ногах. Холодный воздух коснулся обнаженных грудей….

У Ведана потемнело в глазах, и он пожалел, что свет от единственного канделябра, расположенного в конце коридора, не может позволить ему в полной мере насладиться зрелищем белоснежных холмиков с розовыми ареолами, венчаемыми небольшими сосками. Вот она – плоть желанной женщины! Внутренним зрение он пользоваться не стал….

Из его груди вырвался глухой стон, и этот стон чем-то напоминал стон раненого зверя. Если бы у Ведана была возможность посмотреть на себя со стороны, он бы содрогнулся от омерзения, потому что никогда ранее им не овладевала животная похоть. Он всегда контролировал эмоции, а сексуальные потребности тем более. Для него интимная сфера жизни была игрой, приятной и сладострастной.