– Вы способны отказаться от титула императора?

– Да, – то, с какой уверенностью он произнес, у Арии не возникло и тени сомнении в его словах.

Она прикусила нижнюю губу, понимая, что расспрашивать не стоит, своими вопросами она проявляет интерес к Ведану Варклайду, тем самым, позволяя ему думать, что у неё просыпается симпатия к его персоне.

Но любопытство, оно оказалось сильнее доводов разума….

– И что тогда? Чем вы будете заниматься? Жить при дворе и вести праздный образ жизни?

Император негромко засмеялся и его пальцы ласковым движением погладили ладонь девушки. У него этот жест вышел непроизвольно, а она, увлеченная беседой, не заметила его.

– Ты, как и многие заблуждаются. Я, хоть и вырос при дворе, постоянно жить в нем не стремлюсь. Суета, интриги, политика, жажда власти….Сейчас мне от этого никуда не деться, но душа стремится к другому…

– К чему? – спросила Ария и замерла, пораженная своей смелостью.

– Я очень люблю мирдов. Если ты обратила внимание, то я практически не разлучен с Бардой. Мирды для меня всё. Мне нравится быть с ними, изучать их, просто сосуществовать рядом….И я мечтаю, что в один прекрасный день, когда вернется Стокл, у меня появится возможность послать всех…ну, в общем, далеко, и уехать в Миронию!

Слова императора прозвучали пылко и страстно, и Ария поверила ему.

– Да, мирды удивительные животные….А Мирония, если я не ошибаюсь, закрытая долина, куда простому смертному не попасть?

– Совершенно верно. Мирды и немногочисленные жители Миронии оберегают территорию долины от незваных гостей. И правильно делают. Мирды позволяют нашей империи процветать, жить в достатке и не бояться военных нападений.

– Как интересно, – высказалась Ария, и совсем не ожидала услышать в ответ:

– Хочешь я покажу тебе Миронию?

Предложение императора было столь невероятным для Арии, что она остановилась и повернулась к нему.

– Вы не шутите? – её лицо озарила робкая улыбка, полная надежды и детского любопытства.

И Ведан пропал….

Пропал окончательно.

Его сердце перестало биться….Замерло….А потом вспыхнуло в огне….

– Нет, не шучу, – тише обычного ответил он.

Ария едва ли не запрыгала от радости. Когда она впервые услышала про мирдов, то подумала, что было бы замечательно увидеть их долину, прикоснуться к их жизни, познать тайну удивительных животных…

– Но ваше величество…почему…почему вы готовы организовать для меня эту сказочную, невероятную прогулку? – от охватившего волнения, Ария не сразу смогла собраться с мыслями.

Ответ, который дал император, навсегда останется в её памяти:

– А если я влюблен в тебя, Ария?

Визитеров сразу было двое.

Если Лиана Ария ждала и встретила его с приветливой улыбкой, то визит госпожи Лазеры вызвал у неё легкую досаду. Модистка прибыла практически в одно время с Лианом, их экипажи показались с противоположных сторон улицы, а так как Ария в это время возвращалась от булочника, то могла видеть их прибытие.

– Милочка, как это понимать? – госпожа Лазера не удосужилась поздороваться. Она выпорхнула из экипажа и, игнорируя Лиана, всё негодование направила на Арию. А то, что госпожа Лазера пребывала не в радужном настроении, можно было определить по красным пятнам, покрывающим её щеки и шею.

– Добрый день, госпожа Лазера, – почему-то её незапланированный визит развеселил Арию. Модистка каждый раз появлялась у неё нежданно-негаданно. – Чем на сей раз я вызвала у вас столь бурную реакцию?

– И вы ещё спрашиваете чем? Сегодня прибыл человек от императора и отдал новое распоряжение! Я, понимаете ли, забросила всех своих клиенток, а их не так уж и мало, и занималась только вашим заказом! А тут….

Видимо, на этом у госпожи Лазеры словарный запас закончился, и она попросту задохнулась от возмущения.

Ария едва сдержала смешок. Лиан стоял рядом и с вопрошающей улыбкой наблюдал за происходящим.

– Я вас всё равно не понимаю!

– Нечего тут понимать, милочка! Император распорядился большинство платьев, которые уже почти готовы отдать на продажу, то есть вам они не нужны! А сшить другие! И, знаете, каких цветов? Серых и коричневых, но при этом они должны радовать глаз и соответствовать моде?!! И спрашивается, как я это сделаю? Как можно из серого сделать шедевр?!! Как?!!!

– Госпожа Лазера…., – начала было Ария, но модистка её остановила резким взмахом руки и стоном, в котором заключалось всё отчаяние вселенной.

– Ну, вы хотя бы согласитесь на ещё один цвет! На любой! Только более-менее яркий! Я же не могу на самом деле отдать все платья, которые шились на вас, кому-то! Я бы это с превеликим удовольствием сделала, уж поверьте мне, но больно у вас фигура не стандартная! Где я найду такую миниатюрную дамочку да ещё с крупной грудью?

Лиан кашлянул, намереваясь привлечь к себе внимание, но не тут-то было. Для госпожи Лазеры он не представлял никакой значимости, а, значит, был невидим.

Щеки Арии тоже заполыхали, но не от негодования, а от смущения. Она не привыкла обсуждать достоинства и недостатки своей фигуры с посторонними людьми. И желая, как можно скорее избавиться от навязчивого общества госпожи Лазеры, поспешно сказала:

– Я согласна на персиковый…

Та не дослушала её, возвела руки к верху и театрально воскликнула:

– Хвала богам! Кажется, в этой хорошенькой головке появляются разумные мысли!

– Госпожа Лазера….

– Платья вам доставят к концу недели! – и снова она не желала никого слышать, развернулась и направилась к экипажу, громко продолжая бормотать: – Но серый и коричневый….нет, это невыносимо….

– Что это было? – спросил Лиан, расплывшись в улыбке.

Ария шутливо закатила глаза и взяла молодого человека за руку.

– Лиан, и не спрашивай. Прогуляемся или посидим у меня.

– Давай пройдемся, погода замечательная, да и насиделся я вчера, – на его лице промелькнула тень, которая осталась незамеченной девушкой. В планы Лиана не входило оповещать Арию о том, что люди императора и ему вчера нанесли визит. – Так кто это такая и при чем тут платья?

– Лиан, эта история…, – у Арии вырвался смешок. – Императору не нравится, как я одеваюсь, вот он и решил меня переодеть. Для этого отдал приказ самой известной модистке империи заняться моим гардеробом! Как видишь, она не в восторге!

– Снова император…, – веселье моментально исчезло с лица Лиана.

– Снова он….

– Ты сегодня говоришь о нем в более спокойном тоне. Он вчера приходил к тебе? – хотя Лиан и задал вопрос, он знал ответ. Не зря же военные его величества всю ночь простояли возле двери номера гостиной и под окнами!