тебя информацию об Алмазе Сердца и результатах твоей миссии в Закулисье.

– А почему бы не поступить проще и не спросить меня обо всём напрямую? Мы же в одной команде.

– Всё зависит от того, что именно ты узнал в Закулисье. Возможно, они опасались, что ты солжёшь или утаишь что-то.

– Тут не поспоришь, – согласился я. – Особенно если бы мы были не в одной команде.

– Ну так что скажешь? – Он пристально смотрел на меня.

– А что говорить?

– Что ты узнал?

Резонный на самом деле вопрос. Алмаз я не нашёл и не знал, какими свойствами он обладает и почему им так интересуется «А-Синк». Знал только, что солдаты, борющиеся с сущностями Закулисья, его тоже искали, порабощая при этом безликих. Соответственно, логично было предположить, что Алмаз был как-то связан с убийством коренных обитателей Закулисья. Их истребление было единственной целью этой секты, по-другому я эту группировку назвать не могу. Ни деньги, ни власть не имели для них значения – лишь уничтожение различных видов живых существ, не являющихся людьми.

– Кнут? – нетерпеливо окликнул меня Юрген.

– А? Что?

– Что ты узнал? – с нажимом повторил он.

О чёрт! Так вот в чём дело! А я-то почти купился. Ну, классика же: хороший коп, плохой коп. Плохим копом была докторша. А Юрген прикидывался хорошим – надеясь, что я ему всё тут же выболтаю.

Нет. Не в одной мы всё же команде. Не в одной.

Записка 24

Я уже говорил, что информации на вики-сайтах не всегда можно верить? В сложившейся ситуации было очень даже хорошо, что мы ей не поверили, но одновременно с этим и очень плохо.

Я был очень рад, что теперь у меня появилась такая хорошая компания. Риан был замечательным напарником. Мы бродили по пещерам ещё около часа, пока наконец не нашли искомый выход. Ярко-белая аварийная дверь располагалась в центре чёрной скальной стены, и возникало ощущение, что её туда кто-то для красоты прилепил. Никогда, наверное, не привыкну к подобным сюрреалистичным вещам, которые в этом измерении встречались буквально на каждом шагу.

Риан открыл дверь, и мы шагнули в пустой автомобильный туннель. Над широким четырёхполосным шоссе распространяли желтовато-оранжевое свечение старые неоновые лампы. Слева асфальт исчезал за поворотом, а справа растворялся во тьме. Здесь не было слышно ни единого звука. И выхлопными газами почему-то не пахло, только влажным бетоном.

– Это что? Куда нас забросило? – спросил я Риана. Приглушённое эхо моего голоса прозвучало в этой тишине неестественно чётко.

– Это хаб. Своеобразное место встречи для всех путешественников по Закулисью, которым нужно перебраться на какой-то конкретный уровень. Нужно лишь подобрать подходящий ключ.

Только сейчас, когда он мне на это указал, я увидел множество похожих на первый взгляд дверей вдоль обеих стен туннеля.

– Здорово. Интересно, почему мне раньше приходилось неделями бродить с солдатами с уровня на уровень, если можно было добраться до цели гораздо быстрее?

– Так ведь они хотят по дороге убить как можно больше монстров. И скажу тебе по секрету: они не очень-то ладят с исследовательской группой. Плюс входов сюда известно не так уж много.

– И куда мы или наши преследователи пойдём дальше?

– Двери на Первый и Одиннадцатый уровни открыты всегда. А теперь не будем тут задерживаться, нам ещё нужно заглянуть к исследователям.

– К Большой Исследовательской Группе?

– Да, именно. У них тут аванпост, где есть архив ключей. Без них перейти отсюда можно только на Первый и Одиннадцатый уровни. Поторопись.

– Погоди. А как их найти-то?

Он уже зашагал вперёд и вместо ответа только показал большим пальцем на бетонную стену справа от нас, где крупными буквами было выведено «Большая Исследовательская Группа» и нарисована жирная красная стрелка.

* * *

Едва мы свернули за угол, как позади, со стороны, откуда мы пришли, послышались неразборчивые голоса и ругань.

– Ох, а вот и наши друзья прибыли, – хмыкнул Риан и перешёл на бег. – Давай, Марк. Поднажми!

Я помчался за ним. Эх, надо было крепче их связать. Хотя так мы могли обречь их на мучительную смерть… О чём только думает моя голова в критической ситуации?!

– Вон, впереди! – молодой агент махнул рукой в направлении маленького прохода, который охраняли двое военных из Большой Исследовательской Группы. Заметив нас, они вскинули винтовки и направили их в нашу сторону.

– Здрассьте! За нами гонятся ненавистники местных обитателей, мы помешали им отстреливать безликих, – выпалил Риан, едва переводя дух. – Можно войти?

– Да. Давайте живо внутрь, – решительно скомандовала охранница, стоявшая справа от двери. У неё были удивительно голубые глаза. – Мы тут всё уладим.

Дважды приглашать нас не пришлось. После того, как мы прошли метров двадцать по узкому коридору за дверью, нас остановили ещё четверо военных. Мы сдали оружие на зарешеченную стойку, обитую стальными пластинами, и нас пропустили дальше.

– Похоже, мы оторвались, – заметил я, когда мы прошли пункт досмотра.

– Хм… да, возможно. Или они подкараулят нас снаружи, когда мы будем выходить. Ну да ладно. Поищем моего связного.

– Эксперта по сущностям?

– Нет, того, кто подскажет нам, где в данный момент можно найти эксперта.

Мы миновали ещё один узкий коридор и оказались в зале диаметром метров в двести с низким бетонным потолком, который поддерживали угловатые колонны. Было очень похоже на парковку, только машин не было. У стен были оборудованы рабочие места с высокими картотечными шкафами, письменными столами, стульями, деревянными ящиками и тумбочками. В дальнем углу находилось нечто вроде бара с импровизированной барной стойкой и парой столиков. А напротив него разложил свои товары бродячий торговец. У него было всё, чего только могла пожелать душа попаданца в Закулисье: от армейских ножей до блокнотов и бутылок миндальной воды. Между секциями картотеки царила оживлённая суета. Тут были и офисные сотрудники, и путешественники, и военные исследователи.

Я остановился. Столько времени мы бродили по пустым коридорам, и вдруг столько народу… Риан будто не заметил, что я отстал, и целенаправленно зашагал к одному из письменных столов, который сильно прогибался под тяжестью стопок бумаг. Когда я его догнал, ему уже как раз отвечал сидящий за столом офицер исследовательской группы. Это был неприметный седенький худощавый мужчина лет пятидесяти в очках с линзами толщиной в палец. Такие сплошь и рядом встречаются во всех немецких учреждениях.

– …Элизия? В джунглях, как обычно, где ещё ей быть? Погоди, только проверю, есть ли у меня запасной ключ к тому уровню. Ты точно уверен, что тебе туда нужно?

– У меня выбора особого нет, – вздохнув, ответил