После этого странная парочка удалилась.

Я вздохнул с облегчением. Ведь на миг докторше всё же удалось заставить меня усомниться в том, что происходит. Ненадолго, но тем не менее… Последнее, что сказал Юрген, охранник в форме санитара, насчёт следующей смены и камер слежения, было излишним и однозначно предназначалось мне.

Как выбраться из смирительной рубашки? Хоть рукава и были сейчас ослаблены, но руки-то по-прежнему перекрещены и связаны за спиной. У фокусников подобные трюки обычно получаются за считаные секунды. Интересно, в чём их секрет? У них поддельные куртки или они себе плечевые суставы выворачивают? Я, если честно, понятия не имел.

Что я мог сделать в таком положении, с перекрещенными руками? Можно было, наверное, постараться ещё больше ослабить узел. Например, если поднять правый локоть… ай-ай… и попробовать просунуть голову. Сустав опасно хрустнул, и я не на шутку испугался, что так могу сломать себе шею. Да, надо было чаще йогой заниматься.

Через несколько минут мне удалось осуществить задуманное! Тяжело переводя дыхание, я оценил обстановку. Чего я добился? Обе руки в общем-то свободно двигались, но по-прежнему были связаны. Следующий шаг. Один из ремней я, пожалуй, мог подтянуть через плечо, нужно только зацепить зубами… Что я, собственно, и попытался сделать. Прочный, зараза. Я уже даже засомневался, что этот жёсткий материал поддастся прежде, чем я зубы себе сломаю. С уголка губ капала слюна, пару раз я чуть не упустил полоску кожи, но у меня всё же получилось вытащить ремешок из застёжки. Во рту ощущался привкус старой кожи и железа, меня затошнило. Нет, не сдаваться, ещё рывок и – да! Обе руки свободно двигались даже в длинных рукавах, оставшиеся ремни я расстёгивал прямо через ткань, она не то чтобы сильно мешала. Вскоре я стянул через голову тяжёлую рубашку. Наконец-то!

Потирая плечи, я огляделся. Окон в комнате не было, а дверь, как я убедился, была заперта. Может, Юрген и хотел мне помочь, но при этом опасался испортить отношения с новым начальством. Вполне возможно, что они даже угрожали ему – «А-Синк» обычно не церемонился с инакомыслящими. Просто так мне отсюда явно не выбраться. Что же в таком случае делать? Ждать. Рано или поздно дверь откроется, должны же мне, наверное, принести ещё воды или даже полноценный ужин. И если Юрген по-прежнему будет сидеть в комнате наблюдения перед монитором, у меня будет преимущество в виде элемента неожиданности. Через два часа за дверью послышались шаги. Щель снова приоткрылась, и подозрительно знакомый голос попросил меня отойти к задней стене. Для вида я накинул смирительную рубашку и послушно отступил назад.

Только-только щёлкнул замок и кто-то начал открывать дверь снаружи, а я уже сбросил рубашку, рванулся вперёд и толкнул плечом уже приоткрытую дверь. Раздался крик, грохот, кажется, что-то пластиковое упало на бетонный пол. Миссия была выполнена успешно. Человек за дверью не сразу оправился от удивления. Им оказался полный охранник, к его голубой униформе прилипла вермишель и овощи из супа, который этот тип, судя по всему, нёс мне. Я нокаутировал его сухим ударом. Точно мешок с картошкой, он повалился на пол, в лужу разлитого супа. Пока я связывал охранника его же собственными стяжками, я вдруг понял, почему его голос показался мне знакомым. Это ведь на него я напал в котельной. Нет, мы точно не подружимся.

Связав охранника, я забрал у него электрошокер. Теперь нужно было срочно выяснить, что за игра тут велась. Особенно я беспокоился за Марка. Без моей помощи он бы не справился с «А-Синком», а они, в свою очередь, могли использовать его, чтобы шантажировать меня. Это притом, что я и сам ещё толком не понимал, чего они от меня хотят и чего добиваются этой нелепой игрой.

Я быстро огляделся. Коридор с кирпичными стенами, из которого тянуло чем-то затхлым, был мне знаком. Это было старое подвальное помещение бывшей психиатрической больницы города Нойса. Почему, интересно, они не заперли меня в современном здании, которым регулярно пользовались? Ведь отсюда я легко мог вернуться в Закулисье. Правда, это ни к чему бы не привело. Я тряхнул головой и огляделся в поисках выхода. У покрытой заклёпками двери висел сенсорный дисплей. Судя по всему, я мог открыть её только электронной картой. Я обыскал лежащего без сознания охранника. На сей раз удача была на моей стороне – в его кармане обнаружилась ключ-карта. Секунда – и дверь распахнулась, сопровождаемая характерным жужжанием.

Выщербленная бетонная лестница вела на первый этаж. Я очутился в заброшенном офисном коридоре с белыми стенами, на которых не висело ни картин, ни чего бы то ни было. На полу же лежал тёмно-серый коврик. Что теперь? Центр безопасности находился в конце этого коридора. Я надеялся, что Юрген мне объяснит, что тут творится. Кроме того, он наверняка уже увидел по камерам наблюдения, что я сбежал. Я быстро добрался до нужной двери и вставил в щель ключ-карту. Дверь с писком открылась. В комнате было темно. На офисном стуле перед десятками мониторов спиной ко мне сидел человек.

– Юрген? – осторожно позвал я.

Стул со скрипом повернулся.

– Кнут, дружище. Ох, что же ты делаешь? – тихо проговорил Юрген, опираясь на свои локти. – Меня ж за такое поджарят…

– Что тут происходит? Почему та барышня утверждала, что она доктор Миндер? Где Докс, где все?

– Не знаю. Честное слово, не знаю. Она объявилась тут три дня назад в компании четырёх незнакомых типов. Утверждала, что она преемница Докса и новый руководитель нашей клиники. У неё был доступ ко всем системам, и её данные были уже внесены в базу. – Он пожал плечами.

– А почему она своим именем не представляется?

– Так уж повелось, что руководитель этого учреждения всегда доктор Миндер. Не важно, как его или её зовут на самом деле.

– Хм… Странно. А я вот не знал предшественника Докса. Хотя он наверняка был. Вице-президента «А-Синка», насколько я помню, зовут Иван Бек. Может, это тоже кодовое имя, а не реальное. Позывной, который передаётся от предшественника к преемнику.

Мы немного помолчали.

– Ну, а что с настоящим Доксом? – спросил я.

– Не знаю. Здесь больше не появлялся и на звонки не отвечает.

– А можешь объяснить, почему меня попытались схватить сразу же после моего прибытия в Реальность и зачем было устраивать эту сцену со смирительной рубашкой?

– Психологическое давление, игры с сознанием, все дела, – предположил Юрген. – Судя по всему, они таким образом пытались вытянуть из