– Ты чего ревешь? – спросил он, проведя большим шершавым пальцем по ее мокрой щеке.

Они лежали голые, сплетясь почти в косичку, на его узкой и жесткой кровати. Галя отчаянно боролась со слезами, но они, зараза, наступали, как прибой.

– Я... Лева, ты не обижай меня, п-пожалуйста...

– Да ты чего?! Что за глупости! Хочешь – пойдем завтра в ЗАГС заявление подавать. Только предупреждаю, я не собираюсь закатывать какую-то безумную свадьбу с лимузинами. Деньги есть, но я не хочу их на пьянку тратить...

Галя тихонько рассмеялась, уткнувшись в твердую мускулистую грудь своего мужчины. Слезы ее мгновенно высохли.

– Да с какой стати-то?! – бушевал Алексей, с трудом удерживаясь от того, чтобы встряхнуть свою взбалмошную кузину за плечи.

Вот еще! Зачем ей понадобилось забирать Надю к себе? Что за глупости! Это он за нее отвечает – с ним девушка и должна жить. А то что это за забота такая – сбагрил подопечную чокнутой родственнице, а сам загорает... Ни за что на свете Алексей не признался бы себе, что просто не желает с нею расставаться, что он будет тосковать по ней, как тоскует всякий вечер, когда Надя остается у Гали (а тут – целых три недели!). Что видеть и слышать ее каждый день – настоящая потребность для него, словно Надя – его наркотик, хоть он и не слишком любезен с нею в последнее время. Но ведь это для ее же блага!

– Она нужна мне! – заявила Галя безапелляционно. – У меня дел прибавилось: мы с Левой начинаем ремонт делать на первом этаже гостиницы, а Надя будет приглядывать за Максом.

– А кто будет приглядывать за Надей?!

– Надя не ребенок! За ней не нужно следить круглыми сутками. Но то, что она будет рядом, на участке – я обещаю. Никуда не сбежит и не будет похищена.

Глупо, но от этих слов у Алексея холод прокатывался по спине. Галя права, Надя не маленькая. А все же не хотелось сводить с нее глаз. Мало ли что! Она такая нежная, такая хрупкая...

Уговорить его помог упор Гали на то, что Лев все время будет рядом. Он нормальный мужик, голова и руки на месте, защитить сможет, если что. А еще Алексей потребовал ежедневных сеансов связи по вечерам. Это приятно и безопасно: он сможет увидеть и услышать свою малышку, но не сможет дотронуться до нее, что, как оказалось, действует на него опьяняюще.

Ну вот как он мог ее поцеловать тогда вечером? Тут уж ему оправдания нет, это не она – это он сам... Что же это такое с ним происходит? Безумие, настоящее безумие... Может, это и к лучшему – что Надя поживет пока у Гали? Может быть, он за это время успокоится и с него спадет пелена охватившего его безумия..? Ведь не может же он быть увлечен этой девочкой! Она ребенок, не по возрасту, а по сути, дочь полковника Енисеева..! Да если бы только ее отец узнал, что он – Алексей – себе позволяет, у него бы уже, наверное, не все зубы были на месте – это как минимум. Так, предупредить только... Владимир Александрович вручил ему свою юную дочь, чтобы он о ней позаботился, сберег, защитил... а он сам же и нападает... Защитничек!

В общем, Алексей отпустил Надю жить к своей двоюродной сестре до конца лета, в надежде, что вдали от девушки сможет справиться со своими чувствами к ней. И всё-таки сердце его сжималось в холодный комок, когда он укладывал Надину сумку с вещами в багажник машины.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он уже в салоне, выезжая на дорогу.

– Да, – тихо ответила Надя, задумчиво рассматривая дождевые капли на лобовом стекле. – Мне нравится у Гали. И с Максимкой мы занимаемся – готовимся к школе, повторяем программу первого класса...

– А у меня тебе не нравится?

Надя обожгла его укоризненным взглядом: мол, будто сам не знаешь! Да, он знает. И если бы только... но нет! Нечего и думать об этом..! Глупости! Он взрослый мужчина и вполне способен контролировать себя!

– Звони мне каждый вечер, пожалуйста, – попросил он ее. – Я буду рассказывать тебе, как идет ремонт у нас в доме, а ты – как прошел твой день.

– Лучше давай про литературу говорить! – засмеялась Надя, но тут же осеклась и покраснела. Видимо, вспомнила, чем это закончилось в прошлый раз. Алексей тоже почувствовал, что заливается краской.

– Ладно, не переживай, – пробормотал он успокаивающим тоном. – Найдем, о чем поговорить... Главное, не забывай звонить.

* * *

Неделя промелькнула счастливо и незаметно. Надин день был насыщен делами: стиркой, готовкой, уборкой, занятиями с Максимкой, а вечер – виртуальной встречей со своим возлюбленным мужем. Неожиданно эти встречи оказались приятнее и насыщеннее реальных – по крайней мере, тех, что случались у них в последнее время. Алёша был весел, бодр, общителен – много говорил и смеялся, и смотрел на Надю с такой нежностью, что у нее щемило сердце, и в него невольно закрадывалась сладкая надежда на то, что счастье все же возможно.

А через неделю он сам приехал ее навестить, но произошло это при самом неприятном стечении обстоятельств.

Галя попросила Надю сходить в продуктовый за мукой. Она оставила Максимку дома с книжкой – ему как раз пора было читать – и отправилась в путь без всякой задней мысли. На ней был ее любимый желтый сарафан в белый горошек – смешной и детский, даже, пожалуй, немного коротковатый. Он появился у Нади еще в 17, и она была к нему ностальгически привязана, но дома у мужа не носила, чтобы не казаться моложе своих лет.

Надя уже выходила из магазина с матерчатой сумкой в руках, когда туда подъехало несколько местных парней: кто на мотоцикле, кто на скутере, кто на мопеде – все они приветливо загоготали, выражая ей свое восхщение. Самый взрослый из них – высокий молодой человек с темными гладкими волосами – слез со своего железного коня, положил на него шлем и двинулся к Наде:

– Привет, цыпа! Что в кошелке? – и протянул свою здоровенную лапу к сумке.

– Мука, – буркнула Надя, отворачиваясь, пряча свою ношу за спину и намереваясь поскорее покинуть место неприятной встречи, но юноша преградил ей путь:

– И зачем такой хрупкой девушке носить такие тяжести? Давай я тебя подвезу!

– Нет, спасибо, я сама! – процедила сквозь зубы Надя. – Пропустите!

– А давай на ты, цыпа! Тебя как зовут?

– Не ваше дело!

– Какое необычное имя! – плоско пошутил парень, но все его товарищи противно заржали. – Да лан, цып, не бойся! Я тебя просто до дома подвезу, а ты мне номерок телефона дашь, а? Ты туристка, наверное?

Надя разозлилась.

– Нет, я тут живу! Номер не дам! Уйдите с дороги!

Но юноша и не думал отступать:

– Ох, какая горячая цыпочка... что-то я тебя раньше не видел... недавно, что ли, переехала?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍