– Спасибо, я сама дойду.

– Да не боись, не обижу! Наоборот, от медведей защищу… если что.

Надя прыснула и сдалась:

– Ну ладно. Только без глупостей!

– Да плавали, знаем!

– Чего ты там знаешь? – рассмеялась Надя.

– Ну, что нельзя сразу к девушке целоваться лезть. Надо ее сначала в кафе пригласить...

Надя залилась смехом пуще прежнего:

– Да нет, спасибо. Меня вообще не надо никуда приглашать.

– Почему это?

– А я... мизантроп. Знаешь такое слово?

– Обижаешь... Академиев, конечно, не кончал, но слов много разных знаю, может, и побольше некоторых.

– Это вряд ли.

– Спорим! Сейчас назову 5 незнакомых тебе слов!

– На что спорим?

– На желание!

– Ну уж нет, я на такое не попадусь!

– Ну тогда на шоколадку.

Надя снова захихикала:

– Ты что, шоколадки любишь?

– Да нет, это тебе. А мне... бутылку пива!

– Алкоголь вреден! Давай так: если я выиграю, ты станцуешь на главной площади, а если ты – я сыграю на скрипке.

– Ого! Ты на скрипке играешь! – удивился парень, но ответить Надя не успела  – они подошли к ее дому, и оттуда сразу выскочил Алексей, будто сидел у окошка и их выжидал. Ну, то есть её – свою жену.

– Здравствуйте! – широко улыбнувшись, парень протянул ему руку. – Василий! Доставил вашу племянницу в целости и сохранности!

– Здорово, – буркнул Алёша и руку пожал, но неохотно, а Наде бросил строго: – Иди домой.

Она покорно вошла в калитку и двинулась к крыльцу, но краем уха успела услышать:

– Слышь, борзый щенок, руки прочь от Нади!

Что ответил Вася, она услышать не успела – пришлось войти в дверь.

– Ты почему не сказала, куда пойдешь и на сколько? – укорил ее Алёша, найдя в кухне на диване.

– Я ведь ненадолго совсем! Адриан меня позвал, а я… а мне… не хватает общения с друзьями…

– Это вот этот… долговязый – твой новый друг?

– Его Вася зовут. Он сам вызвался меня проводить. Мне что, надо было его палкой отогнать?

– Достаточно было сказать, что ты замужем.

Надя опешила. Ревнует! – радостно мелькнуло в голове, но ее уже обуяло упрямство:

– Я не знала, что должна сообщать об этом каждому встречному.

– Он все равно узнает, в деревне такое не утаишь. А зачем внушать молодому человеку напрасные надежды?

Упрямство сменилось озорством – Наде захотелось довести эту игру до конца:

– А почему ты так уверен, что они напрасные? Я ведь твоя жена только на бумаге, а не взаправду.

– Твой отец хотел, чтобы мы поженились, ради твоей репутации. Хороша же она будет, если ты, будучи замужем, начнешь гулять с какими-то мальчиками!

Надя нахмурилась и недовольно поджала губы:

– Пожалуйста, уточни этот вопрос у папы, когда он в следующий раз тебе позвонит. Не думаю, что он хотел, чтобы ты изолировал меня от общества!

Утром, выйдя из дома, Надя неожиданно обнаружила Васю за забором возле калитки.

– Привет! – улыбаясь во все 32, воскликнул молодой человек.

– И тебе не болеть. Чем обязана?

– Что, я не могу просто заскочить к тебе по пути на работу сказать привет?

Надя удивленно приподняла брови и пожала плечами:

– Мне показалось, что Алексей вчера запретил тебе...

– Запретил! Мне! Да мне отец родной ничего запретить не может, а тут какой-то незнакомый мужик..!

Надя фыркнула и покачала головой.

– Да не дрейфь, Надюха! Я все разрулю! Слушай, может, ты все-таки дашь мне свой номер телефона, чтобы я не делал крюк каждое утро?

Надя весело усмехнулась:

– Нет уж, это вряд ли.

– Чёрт! – обаятельно улыбнулся Вася. – Ну тогда пошли сегодня после обеда костер на Стрелке жечь. Народ соберется, весело будет, обещаю!

– Разве можно на Стрелке костер жечь?!

– Нельзя. Но если очень хочется, то можно. Как говорится, не пойман – не вор.

– Я в любом случае не могу. Меня… не отпустят.

– Кто? Алексей этот, что ли? Чет он на папу не похож, молодой больно.

– Нет. Не папа. Муж.

Вася недоверчиво нахмурился:

– Да ты гонишь!

– Ничуть.

– Для мужа он староват…

– Тебя забыл спросить, мелкий ушлепок! – послышался из-за Надиной спины голос ее «любезного» супруга. Она вздрогнула, обернулась. Алёша приказал ей тоном, не терпящим возражений: – Иди домой.

По-хозяйски скользнул рукой по ее талии, подтолкнул к крыльцу. Надино сердце бухнуло, но как-то безрадостно. Ей хотелось, чтобы он делал так совсем при иных обстоятельствах.

– Алёша, пожалуйста, не надо… – попросила она жалобным, но настойчивым тоном. – Вася не хотел ничего плохого.

– Я сам разберусь, – бросил муж, и в его тоне ясно послышались стальные нотки.

Что за нелепая тирания?! Но какое-то шестое чувство подсказало Наде, что не стоит закатывать скандал. Вместо этого она, на негнущихся от волнения ногах, подошла к мужу, встала на цыпочки, обвила его шею руками и шепнула на ушко:

– Пожалуйста, Алёша, всего на одну секундочку! – и потянула его за руку к дому.

Он буквально окаменел, но в этой неподвижности ощущалась вовсе не власть гнева, а скорее замешательство из-за ее непривычного поведения. Они ведь совсем не утруждали себя изображением счастливой супружеской пары на людях, и вот – первый перфоманс. Надо признаться, Наде нравилось, как реагировал муж. Было не похоже, что он к ней равнодушен…

Алёша все же поддался и пошел за ней, но не стал заходить в дом, а еще на пороге шепнул:

– Ты зря так беспокоишься! Я не собираюсь его бить – просто объясню, что к чему.

– Он и сам все понял! Я ведь сказала, что замужем.

– Надя, ты хорошая девушка. Красавица и умница…

«Но при этом круглая дура!» – невесело подумалось ей. Похоже, именно так он считает.

– Но твой отец поручил мне решать подобные вопросы, поэтому, пожалуйста, просто иди домой, а я сам… – Тут он оглянулся на калитку и обнаружил, что Васи и след простыл. – Ну вот! Нужный момент упущен!

Надя облегченно рассмеялась:

– Ничего страшного! Если он упущен, у тебя еще будет шанс. Но я думаю, Вася не дурак и сам все понял. Вряд ли он снова придет.