Кто его похитил, и с какой целью, он не знал. Если бы это организовали монахи, то его бы просто убили. Чек считал, что это сделал кто-то из других недоброжелателей барона. Свинью он барону подложил, лишив свидетеля, а после этого ещё мог и с монахов взять деньги, за упокоение сержанта.

Но это были только его догадки, которые лишь частично подтверждались тем, как обращались с ним бандиты. Они не скрывали, что он уже не жилец.

Рассказ Чека, разбавленный иногда и вовсе ненужными подробностями, с перерывами на жевание и глотание еды и выпивание вина, оказавшегося очень и очень неплохим, длилось не более одной склянки

- Вот, в общем-то, и всё.- закончил свой рассказ наёмник. - я правда тебе благодарен. Ты не думай, что я не могу быть тебе полезен. Поверь. Если хочешь, то давай прямо сейчас дам тебе клятву.

- Не будем торопиться. И это не от доверия или недоверия к тебе. Я просто сам ещё для себя не всё решил. Давай до вечера отложим.

- Ты вернёшся? - Чен сам удивился той просительной интонации, что прорезалась у него в голосе. От себя, много повидавшего, сурового мужика, он такого не ожидал.

- Приду вечером. Ты тут побудь. Здесь никого, кроме нищих и алкашей нет. Не высовывайся только пока. Ну, бывай, я пошёл.

Ухода Тени, Чек, естественно, не видел.

Весь день сержант провёл в сарае, из которого выходил только один раз по нужде. Сказать, что трущёбы были не обитаемы, было бы не правильно. Сквозь щели и проломы Чек видел иногда местных нищих, которые то в одиночку, то парами ходили по своим нищенским делам. Никакой опасности они ему не представляли. Он и банду Козаря бы, будь у него оружие и не будь он связан, покрошил бы не меньше, чем на половину.

Он сложил в стопку более или менее целые доски, собрал в кучу и положил на них остатки сена и завалился ожидать прихода Тени.

Случившееся с ним этой ночью иначе, чем подарком Семи, не назовёшь. Он не просто выжил, но получил такое излечение, что чувствовал себя словно заново родившимся. На теле не осталось ни одного шрама, исчезли все болячки, накопленные им за тридцать семь лет его жизни, даже выбитые слева на нижней челюсти зубы, вновь были на месте, да и остальные, он проверил, стали здоровыми.

Чек понимал, что столкнулся с величайшим магом. И этот маг, по-сути, спас ему жизнь и вернул силы.

Наёмник, пока ожидал своего спасителя, о многом передумал. У него ничего нет в этой жизни, кроме достаточно наработанных умений убивать мечом, копьём или кинжалом. Он может неплохо стрелять из лука и арбалета. А что ещё? Денег у него, после оплаты наложенного бароном Грингом штрафа, не осталось совсем, даже повис долг Гильдии. Дома нет. Детей нет. Тех, о которых бы он знал.

Чек твёрдо решил не потерять свой шанс. Да и чувство благодарности для него не было незнакомым.

Тень появился ближе к вечеру, где-то около семи склянок. Как ни ожидал его Чек, а невольно вздрогнул, услышав молодой, весёлый голос.

- Проголодался? Ну уж извини, на работе задержался.

Услышав про работу, сержант подумал, что Тень шутит. 

Тут на разломанном сундуке появился большой деревянный поднос, на нём стали появляться половина зажаренного гуся, четверть каравая хлеба, три зелёных яблочка, двузубая вилка, нож, солонка и бутылка.

- Налетай, подешевело.

Чек, при виде продуктов, поневоле сглотнул, чем вызвал смешок мага.

- Слушай, может покажешься? А то как-то непривычно. - проговорил наёмник уже с набитым ртом. - Нет, правда, клянусь, что тебе не нужно от меня ждать чего-то плохого.

С устроенной Чеком лежанки раздался скрип досок. Обернувшись, он увидел на ней сидящего поджав ноги молодого парня, явно, не старше семнадцати - восемнадцати лет. Он был одет в кожанные светлые штаны, льняную рубаху, поверху которой была одета расстёгнутая куртка из брезента.

По виду, совсем обычный парень, очень крепкий. Правильные черты лица, черноволосый. Встреть такого на улице, и внимания не обратишь.

А между тем, как-то же он смог в таком возрасте создать конструкты столь великих заклинаний? А что же тогда он ещё сможет добиться?

Парень смотрел на него внимательными умными глазами.

Сержант Чек прожевал гусятину, запил её вином из бутылки, вино опять оказалось хорошего сорта, вытер руки об штаны, сделал шаг к парню и опустился на одно колено.

- Я, сержант наёмников Чек, клянусь тебе, маг, что отплачу тебе за спасение моей жизни, чем скажешь, и готов и дальше служить тебе, если тебе нужна моя служба.

Парень коротко кивнул.

- Олег. Меня зовут Олег. И если можно, то давай без этого пафоса. Ты ешь, и поговорим. - маг встал и подошёл к нему - Мне действительно нужен помощник. И человек, которому я могу доверять.

Процесс насыщения ничуть не мешал Чеку наблюдать, как ниоткуда, словно фокусник, Олег принялся извлекать вещи.

 Сначала достал полусапожки, которые он поставил рядом с лежанкой, затем костюм серого цвета из плотной дорогой шерстяной ткани, который аккуратно положил на доски, следом он извлёк чистую рубашку и короткий чёрный плащ. Это был типичный наряд винорского бюргера.

- Чем тебе грозит появление в городе? - Олег задал вопрос, когда Чек уже расправился с едой и неспешно попивал вино.

- Да ничем, - пожал плечами сержант, - если только на Гринга или святош не нарвусь. Да и то, суд уже прошёл. Не важно, чем он завершился, королевский представитель наверняка уже уехал. Второй раз по этому делу из Фестала никого не выдавишь.

- А эти, которые тебя похитили?

- Не знаю. Их ведь только мелкий козаревский шакал знал. Остеречься, конечно, не помешает. Ты бы сказал, что надо. Может вместе подумаем. - Чек видел, что Олег колеблется, - Ты, если хочешь, можешь мне ничего не говорить. Я тебе дал клятву, и выполню всё, что ты скажешь. Но может есть что-то, что мне необходимо знать? Как я догадываюсь, о твоей магической мощи никто не знает?

Видимо, Олег решился.

- Да. Понимаешь, я тут живу на птичьих правах. Работаю у одного ленивого лавочника, у которого рабом главный сплетник Сольта. Мне нужно хоть какое-то место, где бы я мог быть как дома.

Сержант, кажется, быстро уловил суть. Магу Олегу нужно своё жильё. В Виноре понятие совершеннолетия не существовало только когда речь шла об ответственности, то есть по закону и семилетний пацан, и тридцатилетний мужчина за одинаковый проступок понесут одинаковое наказание, за исключением смертной казни, но вот право иметь собственность в королевстве наступало только с семнадцати лет.

- Тебе нужно жильё? 

- Да. Давай, я тебе расскажу, что я хочу сделать, а ты меня поправишь, если я чего-то не учитываю.

Уже поздно вечером наёмник поселился в гостинице "Весёлая вдова" под видом синезийского торговца. Олег придумал, а Чек вполне одобрил, легенду о приехавшем в Сольт торговце, желающем открыть здесь свой магазин, в котором будут продаваться товары из Синезии.