не порочить репутацию… а дома… Там во мне всегда находили изъяны и постоянно о них напоминали.

Однако, подобные слова приятно слышать от мужчины, притом, что они прозвучали достаточно искренне… об этом свидетельствовали зажёгшиеся искорки в его глазах и по-мальчишечьи беззаботная улыбка. Они так похожи с братом, но в то же время абсолютно разные. Освальд — свет — чистый и искренний, а Эдгар… он остаётся для меня загадкой. Но вот захочу ли я её когда-нибудь разгадать?!

— Спасибо, — не найдя что ответить, только и смогла вымолвить.

— Как насчёт прогулки по саду? Он у нас волшебный…

Я растерялась. Ненароком взглянула в сторону Эдгара и испугалась, отшатнувшись, врезаясь в спинку стула. Его лицо пылало от ярости. Но смотрел он не на меня, а на своего младшего брата.

Не нравится?! Что же, хорошо.

— С удовольствием, — смело отвечаю и растягиваю губы в довольной улыбке. — Я мечтала прогуляться по Императорскому саду!

— Зайду за тобой, — хлопнув в ладоши, он привлёк внимание всех присутствующих. Пять пар недовольных глаз тут же перевели свой взор в нашу сторону.

Мои щёки от стыда окрасились в красный. Я не знала, куда спрятать глаза… а потом вдруг осознала… мне нечего стесняться, не от кого прятаться! В этом огромном дворце мне необходимы друзья и союзники. Не думаю, что Освальд видит в жене брата кого-то больше, чем просто друга или же приятного, я надеюсь, собеседника.

* * *

Когда правители покинули столовую, а следом и семья Романовских, я тут же поднялась из-за стола. Атмосфера в помещении накалилась. Я стала чувствовать себя словно меж двух огней. Мужчины сверлили друг друга яростными взглядами и вели безмолвный диалог.

— Не собираюсь в этом участвовать!

Сбежать — самый правильный выбор.

— Спасибо за проведённое время, — я смотрела исключительно на Освальда, не удостоив «мужа» и взгляда.

— Приятно было познакомиться, Сара, — протянул руку для пожатия, и я незамедлительно протянула свою в ответ. Дружеский жест, ничего такого… То, что молодой дракон сделал дальше, стало для меня неожиданностью. Он невесомо коснулся губами тыльной стороны ладони и заговорщицки добавил, — через три часа.

Я не смогла сдержать улыбку. Кивнула и горделивой походкой направилась к выходу.

Аннабель всё время ждала меня под дверью. Когда вышла, она бросила встревоженный взгляд из-под опущенных ресниц, но я всем видом показала: — всё в порядке, не сто́ит беспокоиться.

Мы вернулись в апартаменты.

* * *

Ровно через три часа в дверь постучали.

Я уже успела вновь принять ванну, сменить платье и причёску под чутким руководством моей служанки.

— Негоже принцессе появляться дважды в одном наряде, — причитала девушка, перебирая гардероб.

В ответ я закатывала глаза, но переодевалась. Потому что, как оказалось, с Аннабель спорить бесполезно. Она твердила, что заботится о моей репутации среди подданных. Лишних разговоров о неподобающем внешнем виде следует избегать. Как бы я ни пыталась убедить её в сокрытии нового статуса для окружающих, она не поддавалась и настаивала на своём… в итоге, мне ничего не оставалось, кроме как вынужденно сдаться на милость победителя.

Стук повторился. Более громкий и настойчивый.

Бель, девушка просила называть её так, когда мы остаёмся наедине, заканчивала наносить свежий макияж. Она не позволила мне ответить или же открыть дверь, пока образ не будет готов полностью.

То, что получилось в результате, несомненно, выше всяческих похвал. У Аннабель золотые руки и удивительное умение видеть и подчёркивать красоту.

Поблагодарив талантливую служанку, я поспешила открыть дверь.

— Ты… — он с шумом втягивает носом воздух, будто не в силах надышаться, — ты прекрасно выглядишь, Сара.

Глава 26. Волшебный сад…

Сара Дракнесская

— Ты… — он с шумом втягивает носом воздух, будто не в силах надышаться, — ты прекрасно выглядишь, Сара.

За дверью стоит тот, когда я совсем не ожидала увидеть. Эдгар Дракнесский. Мой «муж» собственной персоной. Он делает шаг вперёд, но останавливается, оставив между нами небольшое расстояние.

Цепким взглядом, ни капли не стесняясь, мужчина начинает изучать меня. Будто видит впервые. Следует по лицу, внимательно рассматривая каждую чёрточку, шее, острым выпирающим ключицам, плечам, затем спускается к груди и всё ниже, и ниже. Обжигает, оставляя пламенные следы после каждого незримого прикосновения.

Плавит… подчиняет…

Мне непривычно и даже как-то неуютно находиться под таким пристальным, жадным взглядом. Он будто раздевает меня глазами… и получает наслаждение от того, что видит.

Необычно.

Странно.

Напряжение между нами становится практически осязаемым. Окружающая обстановка замыливается, а затем и вовсе перестаёт существовать. Кажется, словно мы одни и никого рядом нет на многие километры вокруг. Мир сузился до нескольких квадратных метров. Лишь мы вдвоём — целая Вселенная.

— Великие, помогите!

Мне тяжело дышать.

Грудь вздымается быстрее, пытаясь получить как можно больше спасительного кислорода, но делает только хуже. Тёмные как ночь глаза следят за каждым изменением, и от них не укрывается моё учащённое дыхание, только больше привлекая внимание к линии декольте.

Загораюсь.

Пылаю, не в силах выдержать пытку…

Когда наши взгляды встречаются, я вдруг понимаю, что радужки глаз Эдгара не чёрные, как мне казалось изначально. Приглядевшись, мне удаётся отметить золотые крапинки, светящиеся, как лучики солнца. Красиво! Он… красивый.

Я вновь оказываюсь в его власти, ощущая себя в зрительном плену.

Меня притягивает, будто магнитом. Хочу сделать шаг, сократить такое ненужное сейчас расстояние и утонуть в нежных объятиях, стоящего рядом мужчины. Прижаться. Прикоснуться. Снова ощутить те искры и импульсы, что пробегали между нами во время ритуала. Почувствовать себя живой, нужной, настоящей. Принадлежать моему дракону целиком и полностью…

— Какой же бред творится в моей голове!

Хочу… но вместо этого открываю рот и произношу:

— А где Освальд?! — Слова вырываются, прежде чем я успеваю оценить их адекватность и правильность. Прикусываю язык и плотно смыкаю губы, чтобы не ляпнуть ещё чего-нибудь лишнего.

Весь флёр, вся магия развеиваются в один момент. Взгляд Эдгара становится жёстким, давящим, скулы заостряются, делая из него хищника… коим он и является. Дракон. «Муж» встряхивает головой, будто пытается избавиться от остатков насланного наваждения. Невидимые тучи сгущаются, кажется, вот-вот нагрянет буря.

— Мамочка!

— Занят, — цедит сквозь стиснутые зубы. — Нам нужно поговорить.

Аура разъярённого зверя начинает заполонять пространство вокруг. Слышу, как закашливается Аннабель, попавшая под влияние дракона. Меня же, на удивление, удушающая сила Эдгара обходит стороной. Она не причиняет вреда и лишь ласково подглаживает, как домашняя кошка. Странное сравнение, но ощущения очень похожи…

— Интересно, почему так происходит?

В первую нашу встречу я чувствовала ауру дракона, она давила и не была