Прикрываю глаза, продолжая обнимать дрожащую Аннабель. Слова сами собой складываются в предложения, а те — в четверостишия. Мелодия растекается как патока, вызывая волшебные мурашки по всему телу. Я полностью отдаюсь чарующему моменту, погружаясь в исполнение композиции.

Все проблемы уходят на второй план, открывая дорогу лёгкости и уверенности, искренности, дружбе и любви. Изменения такие настоящие… будто осязаемые… осталось лишь протянуть руку и коснуться их подушечками пальцев, чтобы ощутить магию, творящуюся вокруг.

— Великие, это потрясающе! — Закончив исполнение, благодарю мир за возможность в течение нескольких минут испытать огромный спектр разношёрстных эмоций. В этот момент я нахожусь где-то далеко, за гранью реальности… в месте, где правит безусловная любовь.

— Спасибо, — отстранившись, служанка с благоговением и преданностью смотрит мне в глаза, а затем порывается и заключает в крепкие объятия, сдавливая до хруста.

Я не препятствую.

Знаю, что эта девушка может стать моим верным другом, несмотря на допущенную ошибку. Всем свойственно ошибаться, а она оказалась не в самых приятных обстоятельствах — драконы умеют подавлять своей властной аурой. У людей нет шансов противостоять их безграничной силе. Только вместе мы сможем справиться.

— Отведи меня в столовую, — приняв решение, уверенно говорю, — но для начала приведи себя в порядок, воспользовавшись моей ванной. Никто не должен ни о чём догадаться, Аннабель.

* * *

Мы идём длинными коридорами, без конца сворачивая то направо, то налево — петляя на протяжении всего пути. Кажется, при всём желании, я бы не запомнила такой запутанный и сложный маршрут. Хотя не думаю, что мне когда-нибудь он пригодится. В душе́ теплится надежда, что Эдгар Дракнесский откажется от брака и найдёт способ разорвать магическую связь без последствий и ненужной огласки. Я стану свободной…

Куча мыслей крутится в голове, образовывая снежный ком, катящийся по накатанной дороге. Я не замечаю ничего вокруг, чётко следуя за Аннабель. Внезапно она останавливается около высокой белоснежной двери с ярким золотым орнаментом. Я не успеваю прийти в себя и затормозить, врезаясь в спину замершей на одном месте девушки.

— Прибыли, Леди, — произносит еле слышно, одними губами. Её лицо не выражает ни одной эмоции, будто происходящее ей безразлично и она лишь выполняет свою работу.

Всё правильно. Именно так мы и договорились — вести себя как посторонние люди, чтобы не привлекать лишнего внимания. Некоторые из драконов чувствуют ложь, поэтому нам необходимо искренне верить в свою правду. Не знаю, блефовал тогда Романовский или нет, но перестраховаться стоит. Нас не должны раскрыть. Иначе, боюсь, мне не удастся заполучить в услужение такого же человека, как Аннабель. В первый раз мне просто-напросто повезло.

Служанка распахивает двери. Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно напротив входа, слепит глаза. Мне не сразу удаётся увидеть присутствующих и оценить окружающую обстановку.

Когда глаза немного привыкают к яркому свету, я вижу за столом донельзя довольного Аластара, что устроился прямо около двери. Он будто только и ждал моего прихода, ликуя видом сметения, пусть всего на долю секунды, но возникшего на моём лице.

Медленно перевожу взгляд в другую часть стола. Мне чудилось, я полностью готова к любым подготовленным сюрпризам, но, как оказалось, нет…

Там сидит, закинув нога на ногу и выставив на обозрение внушительное декольте, ухмыляющаяся Лавиния Романовская и… и мой, на удивление, растерянный «муж», слегка приобнимающий златовласую драконицу и явно не ожидавший появления законной супруги этим «замечательным» утром.

Глава 25. В кругу «семьи»

Сара Дракнесская

Медленно перевожу взгляд в другую часть стола.

Там сидит, закинув нога на ногу и выставив на обозрение внушительное декольте, ухмыляющаяся Лавиния Романовская и… и мой, на удивление, растерянный «муж», слегка приобнимающий златовласую драконицу и явно не ожидавший появления законной супруги этим «замечательным» утром.

* * *

Быстро беру себя в руки и натягиваю беззаботную улыбку. После стольких лет жизни в особняке Тарковских я привыкла скрывать истинные эмоции за маской покорности. Навык, отработанный годами, мне здесь придётся как нельзя кстати. Пускай лучше считают меня недалёкой, чем будут следить за каждым шагом. Усыплю бдительность, но буду играть по своим правилам.

— Доброе утро, — по привычке делаю реверанс, хотя по статусу мне положено лишь величественно кивнуть.

Никто из присутствующих не стремится сдвинуться с места, чтобы поприветствовать вошедшую принцессу. Усмехаюсь про себя, продолжая улыбаться. Комичность ситуации зашкаливает.

— Думали задеть меня… этим?!

— Благодарю за приглашение на завтрак. Приятно начинать день в кругу семьи, — окидываю всех снисходительным взглядом и останавливаюсь на Эдгаре.

Растерянность на его лице давно сменилась раздражением. Он напряжён. На скулах играют желваки, а кожа на шее пошла красными пятнами.

— Неужели не знал?!

Даже если так, всё равно! Незнание не освобождает от ответственности. Он мой муж, пусть и фиктивный, который смеет позволять себе подобное!

Руку с плеч Лавинии мужчина убрал сразу же, но я успела заметить, как его пальцы невесомо касались обнажённой кожи яркой блондинки… и этот, казалось бы, ничего не значащий жест отозвался тупой болью в моём сердце.

— Только с чего? Какое мне дело до объятий драконьего недомужа?!

— Ни-ка-ко-го! Вот именно. — Махнув мысленной рукой, направляюсь к столу.

Слуга, стоя́щий в стороне, подбегает ко мне, чтобы отодвинуть стул и помочь устроиться. Сажусь напротив драконопринца. Следом в столовой появляются Император и Императрица, а также младший брат Эдгара — Освальд.

Если родители «супруга» и не ожидали моего присутствия, то вида не подали. Они вообще не обращали внимания, держась обособленно и ведя беседу исключительно с советником Романовским.

— Сами себе на уме, — к такому выводу я пришла, украдкой понаблюдав за их поведением. Единственное, что не укрылось от моих глаз, как Императрица недовольно поджимала губы, стоило нашим взглядам случайно пересечься. Нормальная реакция, для меня так вполне. Ничего необычного.

Самым адекватным в семье Дракнесских оказался Освальд. Он мне понравился. Милый, общительный дракон, примерно моего возраста. Парень сел рядом со мной и тихо, стараясь не привлекать внимания, расспрашивал о прошлой жизни. О родителях, которых не стало уже давно, об учёбе и моих планах. Я делилась с ним обо всём без утаивания. Только про планы ничего конкретного не сказала. Слишком сложно… мне предстоит серьёзный разговор с «мужем», который всё расставит по своим местам.

— Ты красивая, Сара, — ни с того, ни с сего шепнул Освальд, наклонившись неприлично близко, задевая своим горячим дыханием мою шею…

Мне никто и никогда не говорил таких слов. В академии я избегала общения с противоположным полом, чтобы