ничего, кроме защитных функций, не нахожу… Красивое ювелирное изделие, выполненное из редкого драгоценного металла обладает способностью предупреждать владельца об отравлениях и воздействиях тёмной силы, поглощать небольшие магические атаки и воссоздавать простенький барьер.

После долгих метаний и взвешиваний всех «за» и «против», решаю надеть подкинутое кольцо. Пожалуй, сто́ит прислушаться к предостережению неизвестного, я надеюсь, доброжелателя и перестраховаться. Лишним не будет.

* * *

Ужинать не стала. Аппетит пропал, оставляя место глубокой задумчивости… Я сидела в кресле гостиной и прокручивала в голове сегодняшний вечер. Идей и предположений: кто, что, зачем и почему — не было.

Усталость тяжёлого дня давила на плечи. Так и не дождавшись визита своей служанки, я легла спать с мыслями, что утро вечера мудренее.

* * *

Всю ночь мне снился разъярённый золотой дракон, закованный в цепи. Он рычал, метался и пытался выбраться, однако ничего не выходило. Мне было безумно жаль величественного, красивого зверя. Я всячески старалась помочь, но моих сил не хватало.

От бессилия я плакала навзрыд… будто вместе с ним находилась в вынужденном заточении. Сердце замирало, сжимаясь в болезненном спазме… Я так прониклась бедой дракона, что стала плакать и наяву.

Проснулась, когда за окном ещё вовсю властвовала ночь. Всё лицо и подушка были мокрыми от непрекращающихся слёз.

Несколько минут мне потребовалось на осознание, что кошмар закончился… Но сон так и не отпускал. Он был настолько реальным, что неожиданно для само́й себя я прошептала в никуда:

— Я обязательно спасу тебя!

Выпив воды, легла в кровать и вновь погрузилась в беспокойное сновидение.

* * *

Наутро ко мне в апартаменты пришла Аннабель. Она вела себя как ни в чём не бывало, всё больше убеждая в своей непричастности к оставленной записке.

Первым делом девушка отправилась в ванную комнату.

Как бы я ни отнекивалась и ни уверяла, что со всем справлюсь самостоятельно, убедить доверить мне утренние процедуры, не получилось.

Она наполнила ванну тёплой водой и добавила несколько капель средства, создавая невесомое облако из ароматной пены. После мытья Аннабель сделала массаж и натёрла кожу цветочным маслом. Все её движения были лёгкими, но уверенными и точно выверенными, словно она тысячи раз проделывала подобное.

В разговорах девочек из общежития я слышала, что драконицы уделяют много времени на уход за собой. У каждой в арсенале имеются десятки волшебных баночек! Возможно, Аннабель раньше прислуживала одной из леди и поэтому в совершенстве выполняет свою работу.

— Но кому?! Ведь во дворце, кроме само́й Императрицы, нет дракониц… официально.

Сомневаюсь, что первая Леди позволила бы отдать свою преданную служанку… Но додумать и развить мысль у меня не получилось. Далее мы отправились в гардеробную комнату, где девушка скрупулёзно перебирала вещи, морща нос при виде моих любимых нарядов, привезённых с собой. С трудом, но нам удалось найти компромисс и выбрать платье, достойное принцессы. После мы приступили к созданию причёски и макияжа…

И всё бы ничего, это лишь прямые обязанности, которые служанка выполняет великолепно, но всё утро между нами ощущалось какое-то давящее напряжение… атмосфера в помещении была накалена до предела — поднеси огонь, и всё вокруг вспыхнет в один момент!

— Всё в порядке, Аннабель? — Не выдерживаю и задаю вопрос, довольно резко разворачиваясь на стуле, когда девушка заканчивает работу с волосами.

— Д-да-а, — заикаясь, она несмело отвечает и прячет взгляд, — Вас пригласили на императорский завтрак…

Глава 24. Встреча

Сара Дракнесская

— Всё в порядке, Аннабель?

— Д-да-а, — заикаясь, она несмело отвечает и прячет взгляд, — Вас пригласили на императорский завтрак.

* * *

У меня вырывается шумный вздох.

Больше ничего…

Я теряю дар речи и лишь глупо хлопаю ресницами, глядя во все глаза на девушку с красными, горящими от стыда, щеками.

Ошеломительная новость!

После того как я вышла из кареты, будучи уже на территории Дракнес, происходящее перестало поддаваться разумному и адекватному объяснению.

В голове не укладывается.

Шикарные апартаменты, личная помощница и учтивое отношение, записка от неизвестного отправителя, а теперь ещё и завтрак в кругу новоиспечённой «семьи».

Скольжу по обстановке своей комнаты и останавливаюсь на служанке, потупившей взгляд в пол. — Зачем всё это?! — Она пугается и вздрагивает, потому как, оказывается, вопрос я задала вслух.

Аннабель поднимает на меня припухшие глаза, наполненные слезами, и начинает тараторить оправдание: — Ваше Высочество! Сара! Я-я… я не знаю!

Вижу, как её горло сдавливает спазмом. Она пытается проглотить комок, вставший поперёк, мешающий нормально говорить и дышать, но закашливается. Я же в этот момент терпеливо жду продолжения, вслушиваясь в неразборчивые бормотания.

— Мне приказали собрать Вас для утренней встречи в главной столовой. — Так, это уже что-то, — но при этом не говорить ни слова, это должно́ было стать случайной неожиданностью… Строго настрого велели! И я послушалась, а не надо было… Какая я глупая! — В конце фразы она уже начинает завывать, громко хлюпая носом.

— Кто приказал?! — Меня волнует один-единственный вопрос, но ответом мне служит всхлип пуще прежнего, а затем ещё один, и ещё.

— Кто приказал, Аннабель?! — Приходится повысить голос. Вынужденно говорю чётко и с нажимом, строго чеканя каждое слово, чтобы достучаться до девушки, поглощённой истерикой.

— Ге-е… — Рыдания не прекращаются, становятся только сильнее и сильнее, — ге… Гер-р-р… — Ей не удаётся произнести слово, но, кажется, я поняла, о ком идёт речь.

— Советник! — Собравшись с силами, зло выплёвывает каждую букву, подтверждая моё предположение, — герцог Аластар Романовский!

Она прячет раскрасневшееся и мокрое лицо ладонями, пытаясь успокоиться, но ничего не выходит. Мне больно видеть, как корит себя ни в чём не повинная служанка, беспрекословно выполняющая указания дракона — герцога и советника самого́ Императора.

Романовский внушает страх и ужас своим внешним видом и сопровождающей тёмной энергетикой. Не удивительно, что человек без магических сил и защиты не посмел ослушаться и противостоять. Её можно понять… да и то, что она всё-таки осмелилась рассказать правду, вопреки указу, достойно уважения, понимания и прощения.

Встаю и подхожу к девушке в выглаженном форменном платье, заключая в крепкие дружеские объятия и даря своё тепло, поддержку и защиту…

— Всё будет хорошо, — ласково шепчу и поглаживаю вздрагивающую спину успокаивающими движениями.

Мы стоим, тесно прижавшись друг к другу, и покачиваемся. Внутри всё разрывается от желания исполнить песню… ту, что отчаянно прорывается из самого сердца…

Я всеми фибрами души чувствую, что моя музыка способна на исцеление: мыслей, тела, сердца и души. Сейчас нам обеим жизненно необходимо быть сильными и стойкими в мире жестоких и властных драконов. Быть готовыми