— Почему ты уверен, что там будет суша? — засомневался азиат.

— Потому что там деревья, а они на болотах не растут, турист ты хренов, — объяснил Ролдан.

Мы двинулись. Топь понемногу засасывала, и каждый шаг давался все тяжелее, но мы не останавливались. На миг я задумался, что все это было плохой идеей, и нужно было хоть кого-то оставить на берегу для страховки, но потом понял, что болото было неглубоким, да и передвигались мы цепочкой с большим отставанием друг от друга. И вот поваленные стволы были уже рядом. Я с трудом вытащил ногу из трясины, в которую та вошла чуть выше колена, и ступил на твердую поверхность. Подал руку Перку, потом Ролдану и Виллису. Гигеон взобрался без труда сам.

— А что там дальше? — спросил Ролдан.

Я осветил местность впереди. Такие же полусгнившие и покрытые мхом стволы, небольшие участки заболоченной местности и… долгожданный перешеек суши. Быстро прошелся по стволу, снова осторожно спустился в топь, которая оказалась совсем неглубокой, и вскоре выбрался на твердую землю. Здесь были даже крупные кочки, поросшие сочной густой травой.

— Я думал, будет сложнее, — почти разочарованно произнес Перк.

Внизу справа я заметил движение и услышал шелест. Направил туда луч света. Черный клубок змеи притаился в метре от меня. В нейроинтерфейсе всплыло:

Гадюка, взрослая, генетически улучшенная, одурманенная

Тип: Рептилия B-класса

Планета-прародитель: Земля

Состояние здоровья: отличное

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)

Я не использовал способность «Временное расширение», но на миг мне показалось, что время вокруг замерло. Возможно, так сработал мозг в экстренной ситуации. В любом случае, я знал, что змеи — очень опасные и невероятно быстрые животные, поэтому активировал «Сверхскорость». Гладкая голова с оскаленной пастью и длинным языком уже летела в мою сторону. Но нечеловеческое ускорение спасло меня — я ловко увернулся и отпрыгнул в сторону, попутно сбивая с ног Ролдана. Плюхнулся в болотную жижу, тут же выскочил из нее. Рядом, жутко сквернословя, упал напарник. Виллис с Гигеоном попятились, а вот Перк ничего предпринять не успел. Гадюка бросилась на него и вонзила свои ядовитые клыки ему в бедро. Он заорал, больше от страха, чем от боли. Я молниеносно подскочил к нему, резко схватил змею поближе к голове и оторвал от его ноги. С клыков сочился яд, а сама рептилия жутко шипела, обвиваясь своим скользким телом вокруг моей руки.

— Она укусила меня! Укусила! — заорал азиат.

— Черт! Сука! Откуда взялась эта тварь?

Гадюка была крупной, во всяком случае, намного крупнее тех, которые я видел раньше. Она билась и извивалась у меня в руке, пытаясь дотянуться пастью до кожи. Огромные острые клыки зловеще блестели в свете фонаря.

Я со всей силы сжал ладонь, змея забилась еще сильнее, но я не собирался давать ей шанса. Бросил фонарь под ноги, снял с пояса боевой нож и отрезал ей голову. Все это произошло настолько быстро, что я и сам все едва осознал, дав волю инстинктам.

Энергоресурс +960

Действие «Сверхскорости» закончилось. Я подобрал фонарь и подбежал к Перку. Он сидел на земле, стискивая бедро, на котором виднелись две бордовые точки. Место укуса припухло, но крови почти не было. Его трясло и корежило.

— Черт, больно!.. — проскрежетал он сквозь зубы.

— Надо высосать яд из раны, — сказал я.

— Если уже не поздно, — добавил Ролдан, встав рядом.

— Нет! Уйдите на хрен все! — прокричал азиат.

— Рехнулся? Ты же сдохнешь! Змея здоровенная была! Да у нее яда больше, чем тупости в башке Гигеона! Тебя парализует, а потом ты сдохнешь, мать твою! — прокричал Ролдан.

— Нет! Уйдите! Я справлюсь!

— Шой, ему конец. Я точно говорю. Смотри, какая огромная тварь. Она в него пол-литра яда влила. Он не выдержит, — обратился ко мне напарник.

Я поднял руку в протестующем жесте и покачал головой. Перк что-то задумал, и останавливать его я не хотел.

Виллис и Гигеон стояли в паре метров от нас, как парализованные. Ошеломление на лице Виллиса было настолько сокрушительным, что казалось, будто он утратил дар речи.

— Все… все отходит, — отрывисто прошептал Перк, отпустив бедро и распластавшись на земле. И шумно выдохнул, хотя лицо его покрылось испариной, а волосы растрепались и взмокли от пота.

— Это что, мать твою, такое было? — спросил Ролдан.

— Я… проверял способность… «Поглощение ядов», — выдохнул азиат. — Черт, это было больно. Но она… работает.

— Конечно же, работает, сучий ты выродок! Зачем нужно было проверять это на практике? — выругался Ролдан. — Совсем крыша поехала?

— В описании сказано, что поглощая яды других существ, я сам потом смогу их синтезировать. Ну, то есть, мой организм сможет.

— Что, зубы и язык отрастишь, как у змеи?

— Нет, но яд появится в слюне. Наверное.

— Ладно. Поиграли и хватит. Надо двигаться дальше, — сказал я и направил луч фонаря вперед. Метров через двадцать снова начинался лесной массив.

Гигеон послушно зашагал к нам, а вот Виллис и не думал сходить со своего места.

— Это самое отвратительно существо, которое я когда-либо видел, а повидал я за свои сорок два года немало созданий, — произнес он чуть дрогнувшим голосом.

— Ты еще пауков не встречал, — фыркнул Ролдан. — Вот они те еще твари. Моя б воля, я бы их всех передавил к чертям собачьим.

— Нет, я никогда не был на Земле, и больше не хочу. Если эти создания ползают, где захотят, то…

— Да брось, ты Виллис, — махнул рукой Ролдан. — Не попадешь ты на Землю. Сдохнешь здесь, как и все мы.

— Хватит трепаться, — сказал я. — Идти надо.

— А она точно умерла? — спросил Виллис, кивнув в сторону мертвой змеи.

— Змея-то?.. Ты в своем уме, нет?.. Шой ей голову ножом отхренячил. Как ты думаешь, она способна после этого жить?

— Но вдруг… мало ли…

— Ну потрогай ее, проверь, — усмехнулся Ролдан, повернулся ко мне и махнул рукой. — Пойдем, Шой.

— Ты бы полегче с ним, — негромко сказал я, прильнув к напарнику. — Про свою арахнофобию забыл?

— Да что эти змеи?.. Вот гребаные пауки — да, я понимаю: опасны и мерзки, как наша жизнь. А змеи просто опасны. И то не все.

— Из нее еще ремень можно сделать, — произнес Перк, догоняя нас. Виллис тоже двинулся вслед за нами, но место, где нашла свою могилу гадюка, обошел за два метра.

— Раньше делали и ремни и сумки, а потом у нас запрет на это дело выставили, — произнес Ролдан. — Материалы из тел животных в производстве одежды и аксессуаров больше не используются. Хотя на черном рынке, конечно же, какого дерьма только нет. Есть идиоты, которые даже жрут мясо змей. Перк, кстати, твои предки тоже этим занимались.