– Бывший парень… Если вообще то, что было между нами, можно считать отношениями. Мы встречались всего несколько недель.

Алекс кивнул и отпустил мое запястье. Я почувствовала холод там, где его пальцы только что касались меня.

– Могу я спросить, почему ты сбежала этим утром?

– Я не сбегала, просто у меня было много работы…

Алекс так посмотрел на меня… я была в растерянности. Это был тот самый взгляд, которым мой дядя смотрел на меня, когда я стащила его любимые конфеты и солгала ему, сказав, что не знаю, кто их съел.

– Я сказал что-то, что тебя расстроило?

– Нет, нет…

– Это как-то связано с моей работой?

Я молчала несколько секунд. Он замер в ожидании, что я что-то скажу.

– Не хочешь прогуляться со мной? – спросил он меня, указывая в сторону пляжа.

Я сглотнула. Прогулка с этим парнем? Ох, Боже…

– А как же Нейт? – спросила я, глядя на бар.

Нейт потягивал пиво и болтал с группой немецких серферов.

Алекс посмотрел в ту же точку, что и я.

– Он справится, поверь мне. Пойдем? – спросил он меня, протягивая руку и указывая головой в сторону моря.

Я кивнула. Мы пошли вдоль берега, сняв шлепанцы, я почувствовала, как вода коснулась моих пальцев ног.

– Ты сбежала, когда узнала, чем я занимаюсь, или это мое воображение? – спросил он меня, пока я наблюдала за красивым закатом.

– Да не сбегала я… – начала оправдываться я, но он выразительно посмотрел на меня.

– Ты по какой-то причине ненавидишь тех, кто управляет самолетами? – весело спросил он. – Поверь мне, мы хорошие люди. Мы доставляем людей из пункта А в пункт Б.

Алекс говорил шутливым тоном. Наверное, он пытался разрядить обстановку, которую я невольно нагнетала.

– Я их не ненавижу. То есть, не знаю, – неуверенно ответила я.

Мне не нравилось говорить об этом. На самом деле, я очень редко поднимала эту тему с кем-либо. И вот вопрос: планировала ли я обсуждать это с незнакомцем?

– Не знаешь, ненавидишь ли ты нас? – спросил он меня недоверчиво.

– Это сложно объяснить.

Я перевела взгляд с моих ног на него. Только сейчас я заметила, что у Алекса были длинные ресницы и такие же темные, как его брови и волосы. Его лицо не было гладко выбритым, щетина придавала ему мужественный вид. На Алексе была простая футболка, его волосы растрепал ветер, они были жесткими от морской соли.

– Думаю, я смогу проследить эту нить, – сказал он с искренним любопытством.

Я громко вздохнула, прежде чем заговорить.

– Обычно я ни с кем об этом не говорю… Не считая Нейта, я никогда лично не встречалась ни с одним пилотом, – начала я и тут же сделала паузу, чтобы попытаться прояснить свои мысли. Мне хотелось подобрать правильные слова, чтобы объяснить свою неприязнь к этой профессии и не звучать при этом невежливо или грубо.

– Послушай, Никки, если ты не хочешь об этом рассказывать – ничего страшного, я не хочу доставлять тебе неудобства, – сказал он.

Кажется, Алекс понял, что то, что я не люблю пилотов самолетов – это не просто прихоть или шутка. Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть прямо на него.

– Мои родители погибли в авиакатастрофе. Это случилось двадцать лет назад, и тогда я была всего лишь ребенком.

Его глаза расширились от удивления.

– Мне очень жаль, – сказал Алекс. Его взгляд выражал искреннее сожаление. – Ты знаешь, что произошло?

– Я знаю только, что это была ошибка командира корабля.

Я заметила, что он слегка нахмурился.

– Никки, ужасно, что тебе довелось пережить такое. Мне правда жаль, но то, что твои родители попали в авиакатастрофу, не означает, что…

– Знаю, – отрезала я, прекрасно понимая, что он прав. – Но я не могу контролировать свои мысли по этому поводу. Я не люблю самолеты. И у меня неприязнь ко всему, что имеет к ним хоть какое-то отношение.

Я знала, что мои слова каким-то образом подействовали на человека, что стоял рядом со мной.

Мне почти ничего не было известно о нем, но я накинулась на профессию, подготовка к которой у него, несомненно, заняла годы. Это еще не считая того, что он наверняка решил стать пилотом по призванию. Но именно так я чувствовала и не могла ничего сделать, чтобы изменить этого.

– Понимаю, – сказал парень, глядя прямо перед собой. – В таком случае, полагаю, ты бы предпочла, чтобы я оставил тебя в покое.

– Алекс, я не хочу, чтобы ты уходил, – я озвучила то, что действительно чувствовала. – У меня не было никакого намерения обидеть тебя, но ты попросил доверять тебе, и именно так я и поступила.

Его глаза встретились с моими.

– Нам необязательно говорить о самолетах или чем-то подобном… – подбодрил он меня мягким голосом.

– Тогда о чем бы ты хотел поговорить? – я улыбнулась.

Я была благодарна Алексу за то, что он сменил тему.

– А что, если я скажу тебе, что с тех пор, как увидел тебя, плавающей обнаженной перед моим балконом, я не мог перестать думать о тебе? – признался он.

Мое сердце буквально замерло на несколько секунд, и это всерьез обеспокоило меня. Я сглотнула, совершенно не понимая, что ответить.

– У меня осталось двадцать восемь дней на этом острове, а потом я снова должен буду вернуться в ад. Не могу предложить тебе больше, чем это, но мне бы хотелось проводить с тобой больше времени, Николь, – сказал он совершенно искренне, полностью обескуражив меня.

– Проводить со мной больше времени…? – было сложно понять, что именно он хотел мне этим сказать.

– Я хочу насладиться этим месяцем отпуска. Я хочу хорошенько изучить этот остров, и мне бы хотелось, чтобы ты составила мне компанию. Уверен, ты знаешь все самые потаенные уголки этого чудесного места, или я ошибаюсь?

Я удивленно кивнула. Черт возьми, вот как выглядит прямолинейность.

– Тебя смущает то, что я так откровенен? – спросил он меня с тем самым английским акцентом, что сводил меня с ума.

– Вовсе нет, просто…

И что я собиралась ему сказать? Что меня чертовски пугает сама только мысль о том, чтобы побыть с ним наедине, гуляя по острову и занимаясь бог знает чем? Было предельно ясно, что это предложение включает в себя гораздо большее, нежели просто работу в качестве его экскурсовода.

Черт, была ли я к этому готова?

Алекс не был типичным парнем, с которыми я привыкла встречаться. Он приехал издалека, с Запада, он был старше и значительно опытнее меня. Уверена, он никогда не встречался с такой девушкой, как я,