Накинув капюшон, схватила сумку с принадлежностями, ещё раз бросила взгляд на зеркало, проверяя внешний вид. Трёхглавая изумрудная змея, лежащая рядом, блеснула, словно приглашая протянуть руку, вплести заколку в волосы. Поджав губы, Сильвия коснулась холодного камня. Впервые с нападения на выставке.

— Ты солгал, ты — эше’райх… — всплыли в памяти собственные слова.

В груди болезненно кольнуло, но девушка привычно отодвинула чувства в дальний угол сознания. Ни к чему убиваться по Салазару сейчас, он все равно ничем не поможет, пока на Кроу объявлена облава.

Хансен вчера заверила, пепельного обязательно найдут. Это лишь вопрос времени

— никто не в силах спрятаться от сильнейших колдунов Империи, несмотря на все уловки. И сейчас, одной рукой держа заколку матери, а второй — амулет Чёрных Мантий, Сильвия вдруг поняла, откуда столько энергии у стариков, с трудом доживающих свои последние дни.

— Спасибо, мама, — прошептали губы, пока девушка снимала выданное преподавательницей украшение.

Как только песочные часы легли на трюмо, дышать сразу стало легче. Сила, не спешившая возвращаться к молодой чародейке, завихрилась, собираясь в груди, наполнила теплом и лаской. Как родительские объятия.

В дверь постучались, отвлекая от размышлений. Подняв сумку, Сильвия снова оглянулась на зелёную змею и, мягко улыбнувшись, подхватила заколку. Открыв дверь, девушка шагнула навстречу коменданту.

— Доброго утра, госпожа Реллоу, — кивнула Дэн, приветствия строгую старушку, с удивлением оглядывающую студентку.

— Что-то случилось, госпожа Дэн? — вместо ответа на приветствие пробурчала та.

— Нет, с чего вы решили?

— Вы в мантии, госпожа Дэн, — фыркнула Аманда, будто Сильвия сама не заметила, во что одета. — Не припомню, чтобы вы хоть раз её надевали.

— Всё в порядке, — изобразив кончиками губ улыбку, заверила второкурсница. — Вы что-то хотели?

Аманда Реллоу чуть сощурила глаза, рассматривая девушку, но в итоге не обнаружила подозрительного. Кивнув в сторону лестницы, комендант удалилась. Сильвия проводила взглядом семенящую старушку, поправил ремень сумки, и зашагала к выходу из общежития.

Если все Чёрные Мантии питаются энергией своих учеников — не удивительно, что стали такими сильными. А главное — это открывает невиданные грани истории. Кто знает, стал бы тот же Кут Хтонаган ректором, если б не тащил у подручных их силу. Используя студентов в качестве кормушки, Спрут мог не только прожить счастливую долгую жизнь, но реки вспять оборачивать.

Нужно обязательно сделать все анализы, подумала девушка, спускаясь с последней ступеньки. Если что-то пошло не так из-за вмешательства Хансен в её ауру, нужно найти это как можно скорее. Хватит и того, что успела переболеть Красной смертью. Удача не любит, когда её испытывают дважды.

— Привет, Сильвия! — помахал рукой бывший лисёнок, а нынче один из Сов.

— И тебе привет, Эмбер, — кивнула та в ответ, внутренне готовясь к очередному состязанию «второкурсница против Ищейки». — Что-то случилось?

Парень с по-девичьи красивым лицом улыбнулся.

— Мне помощь твоя нужна, — чуть краснея, проговорил он. — Понимаешь, моя сестра…

— Какой предмет? — мягко улыбнувшись, сразу же решила поинтересоваться Дэн.

— Роксана не очень способная в том, что касается точных наук. Ну, я и подумал, — проводя рукой по рыжим волосам, пробормотал Эмбер, — ну, ты же разбираешься в этом всем, вдруг сможешь помочь?

Ещё совсем недавно Сильвия бы отказала. Нашла бы причину, чтобы не взваливать на свои плечи подготовку первокурсницы, но что-то внутри точно перевернулось. Девушка на миг почувствовала вкус губ Кроу, словно пепельный мягко поцеловал и тут же отстранился. Как тогда, в шатре.

— Хорошо, Эмбер. Проводишь до учебного корпуса? — стараясь не выдать накатившего волнения, задумчиво протянула девушка.

— Конечно! — обрадовался парень, хватая сумку второкурсницы. — Святой Император! Ты тут кирпичи, что ли, таскаешь?

Впервые за долгое время Сильвия рассмеялась. Пускай лисёнок стал совой, но Эмбер не утратил умения поднимать настроение окружающим. Пока они шли заснеженной дорожкой от женского общежития к учебному корпусу, парень умудрился трижды довести спутницу до слёз смеха. При этом девушка совсем не чувствовала, что за общением с лисёнком стоит нечто большее. И от этого было приятно и легко. И ещё, наконец, отступила ледяная преграда, не дававшая продолжать жить после трагедии с дядюшкой.

— Хорошо, Эмбер, я буду ждать твою сестру у себя после занятий, договорились?

— уточнила Сильвия, когда они оказались в холле учебного корпуса.

— Непременно. Ты меня просто выручаешь, не поверишь, родители бы заставили бросить всё, чтобы помочь Роксане, а я… У меня много дел, — подобрался, напуская на себя важный вид, парень, тряхнув рыжими волосами. — Я же теперь сова, живу по ночам, да и аспирантура эта…

— А кто твой магистр? — с улыбкой поинтересовалась Дэн.

— Сам Хтонаган.

— Ого, так ты на защитных артефактах?

— Ага, — с нескрываемой гордостью сообщил Эмбер. — Ладно, Силь, побежал, после занятий приведу Роксану.

Стоило рыжему скрыться за поворотом, как чьи-то наглые руки схватили девушку за талию. Рывком прижав к мужской груди, эти руки самым наглым образом прошлись снизу-вверх по груди второкурсницы.

Чувствуя, как кровавая пелена застилает взор, она резко обернулась, готовясь испепелить наглеца собранной в кулак силой. Но, увидев, кто перед ней, в последний момент развеяла накопленную в ладонях магию.

— Силь-ви-я, — успел пропеть её имя улыбающийся Дэймон Крэй, прежде чем получил по лицу от разъярённой одногруппницы.

— Да ты в своем уме? — зашипела та не хуже змеи, болотные глаза холодно сверкнули, обещая парню все кары небесные.

— Тише, подруга, — прошептал он, — сделай вид, что мы вместе, — и, не переставая улыбаться, парень потянулся поцеловать Сильвию.

Оливия медленно слезла с кровати и подошла к двери, не решаясь открыть.

— Я жду, — холодно предупредил голос, и в нём сквозила откровенная угроза.

— Кто вы?

Лив прикидывала, услышат ли крик о помощи на пустынном этаже, и пришла к неутешительному ответу. Может, забаррикадироваться?

— Вопросы задавать буду я. Открывай, мне ничего не стоит взломать этот замок, — и словно в подтверждение своих слов в скважине что-то суетливо заскреблось.

Лив быстро подставила стул и метнулась к столу Ленца в поисках чего-то, что можно было использовать для защиты. Прибегать к магии, когда на днях вскрыла толщу льда на замёрзшем озере, было ещё страшнее. Такими темпами она сровняет с землёй замок вместе со всеми студентами. Да и сама сила не спешила откликаться, словно чуя страх и сомнения своей носительницы. Вот только на столе лежали лишь старые чертежи и разобранные пауки-стражи без единой капсулы с паралитиком. Девушка схватила тонкий проводок с зачищенными контактами и убрала руки за спину.