class="p1">— Разумное решение, — одобрительно кивнул Аргус. — «Лазурный Поток» — сильная секта, и они смогут защитить девушку. К тому же, твои навыки алхимика будут для них ценным приобретением. Хотя, думаю, Акико положила на тебя глаз немного по иной причине.

Последние слова он произнес как-то медленно, почти тягуче. Что имел в виду отшельник, я так и не понял, но и спрашивать не стал.

У меня был другой, более важный вопрос, который не давал мне покоя с момента нашего ухода из секты Фениксов.

— Отшельник Аргус, — начал я осторожно, — скажите, вы не знаете человека по имени Рейвен Ри? Патриарх «Фениксов» сказал, будто знал моего отца.

Аргус на мгновение замер, его взгляд стал отстраненным, словно он погрузился в воспоминания. Затем он медленно покачал головой.

— Нет, Джин, я не знаю человека с таким именем, — ответил он задумчиво. — На самом деле, только два человека могут дать тебе ответ на этот вопрос. Это Зораг Тебрил и отшельник Нефритовой Скрижали.

Я почувствовал, как мое сердце сжалось от разочарования. Но слова Аргуса о втором человеке зажгли во мне искру любопытства.

— Почему именно они? — спросил я, продолжая работать над пилюлей.

Аргус глубоко вздохнул, его взгляд стал задумчивым.

— Потому что только они имели связь с южным континентом, — ответил он тихо, словно делясь великой тайной. — До того места не может добраться ни один практик, если он находится ниже, чем на полшага от Тиранической сферы Возвышения. Но даже на такой ступени этот путь смертельно опасен.

Эти слова поразили меня, словно удар молнии. Южный континент? Я никогда не слышал о таком месте. И снова все упирается в Тираническую сферу…

— Но мой отец… он был простым охотником, — пробормотал я, чувствуя, как реальность вокруг меня начинает трескаться и рассыпаться. — Как он мог быть связан с таким далеким и недоступным местом?

Аргус посмотрел на меня с сочувствием.

— Иногда, Джин, — сказал он мягко, — наше прошлое скрывает больше тайн, чем мы можем себе представить. Возможно, твой отец не был так прост, как ты думаешь.

Я выдохнул, приводя мысли в порядок. Аргус казался куда сговорчивее, чем Вэй, нужно было добыть как можно больше информации.

— Кто такой этот отшельник Нефритовых Скрижалей? И как я могу найти его?

Глава 10

Лира и Кассандра медленно удалялись от места, где остались Джин и отшельник Аргус. Их шаги эхом отдавались в горном воздухе, наполненном ароматом хвои и диких трав. Каждая из девушек была погружена в свои мысли, но обе чувствовали растущее напряжение между ними, которое и не думало затихать.

Лира шла впереди, ее серебристые волосы развевались на ветру, словно знамя грозового облака. Походка девушки была легкой и уверенной, как у хищника, готового в любой момент броситься на добычу. Кассандра следовала за ней, сохраняя горделивую осанку дочери влиятельного клана. Ее огненно-рыжие локоны казались живым пламенем на фоне серых скал.

Наконец, девушки вышли на открытую местность. Перед ними раскинулась каменистая площадка, окруженная величественными горными пиками, чьи вершины терялись в облаках. Вопреки ожиданиям, здесь не было ни единого цветка, о которых говорила Лира, лишь голые камни да редкие пучки жесткой травы, пробивающейся сквозь трещины в скалах.

Лира резко остановилась и повернулась лицом к Кассандре. Ее глаза, цвета грозового неба, встретились с янтарными глазами соперницы. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался, и даже горный ветер затих, словно в ожидании неминуемой бури.

— Итак, — начала Лира, ее голос был холоден, как горный ручей, — ты та самая Кассандра, из-за которой Джин рисковал своей жизнью.

Кассандра выпрямилась, гордо вскинув подбородок. Ее глаза сверкнули, словно угольки в потухающем костре.

— А ты завидуешь? — парировала она, ее голос был полон яда и насмешки.

Лира сузила глаза, и вокруг нее начала собираться энергия молнии. Крошечные молнии плясали в ее волосах, создавая вокруг головы своеобразный нимб. Кассандра же в ответ, казалось, излучала жар, от которого воздух вокруг нее подрагивал, как над раскаленными камнями в пустыне.

Ци обеих девушек словно вскипела внутри.

— Не понимаю, почему Джин так рисковал ради тебя, — процедила Лира сквозь зубы. — Ты ведь даже не можешь за себя постоять.

Кассандра рассмеялась, но в ее смехе не было и тени веселья.

— А ты, значит, можешь? Насколько я слышала, ты проиграла ему в состязании.

— Откуда ты… — начала девушка, но запнулась. Ее кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Я могла бы победить его, если бы захотела, — прошипела она, гордо отвернувшись. — Просто не хотела унижать его перед отшельником.

Кассандра закатила глаза, ее губы изогнулись в презрительной усмешке.

— Ох, как благородно с твоей стороны. А может, ты просто боялась, что он увидит, насколько ты слаба?

Эти слова стали последней каплей. Лира, не сдерживаясь больше, активировала свою технику. Воздух вокруг нее наполнился треском молний, а ее волосы встали дыбом от мелких разрядов

Вокруг девушки закружились тысячи крошечных искр, похожих на светлячков в летнюю ночь.

Кассандра не стала ждать. Ее руки сложились в сложную печать, и воздух вокруг нее начал нагреваться с невероятной скоростью. Из земли вокруг нее начали прорастать огненные цветы, их лепестки были подобны языкам пламени.

Две стихии столкнулись в воздухе, создавая ослепительное зрелище. Молнии Лиры танцевали среди огненных лотосов Кассандры, создавая причудливые узоры фиолетовых и оранжевых цветов. Воздух наполнился запахом озона и горящих трав.

Лира не остановилась на достигнутом. Ее руки двигались с невероятной скоростью, формируя новую технику.

— Грозовые Пантеры! — прокричала она, и из ее тела вырвались две огромные фигуры, сотканные из фиолетовых молний.

Пантеры были прекрасны и ужасающи одновременно. Их тела, состоящие из чистой электрической энергии, двигались с грацией настоящих хищников. Глаза светились ярким фиолетовым светом, а каждый шаг оставлял на земле обугленные следы.

Кассандра, видя эту мощную технику, не растерялась. Ее глаза вспыхнули яростным огнем, и она активировала свою самую сильную технику.

— Инферно Тысячи Солнц! — воскликнула она, и вокруг нее начали формироваться миниатюрные солнца, каждое размером с кулак.

Лира нахмурилась, как кто-то вроде этой беглянки мог обладать столь сильной техникой, которой владели лишь лучшие практики «Фениксов Огненной Зари».

Огненные шары вращались вокруг Кассандры, словно планеты вокруг звезды. Их жар был настолько сильным, что камни под ногами девушки начали плавиться, превращаясь в лаву.

Грозовые