порталов в ближних окрестностях столицы, в расчете, что шум города привлечет их к нему. Но двигались-то они к городу через наших наблюдателей. Монстры в основном высшего уровня, поэтому у нас теперь больше нет наблюдателей… Парочка всего уцелела, и то случайно… Потому всех и собрал — нужно решить, набираем новых или попросту прекращаем этот проект… Пока что он не сказать чтобы был хоть сколько-нибудь эффективным. Один лишь раз, когда Эйсона засекли и отследили, и то он тогда был в Бельбе. Да и там команду, которая должна была запереть его в портальной локации, неведомым образом перебили, больше мы о ней ничего так и не слышали. Хоть не перекупили, и то хорошо…

— Ну да, если бы перекупили, то этот Эйсон уже начал бы какие-то действия в наш адрес… — согласно проворчал герцог Джелли.

— Ну так что, сворачиваем проект или все же продолжаем? — напомнил основной вопрос герцог Ражген.

— Учитывая, сколько денег уже потрачено, глупо будет отступаться и сворачивать ловушку, — сжал кулаки герцог Джелли. — Сама идея-то правильная, нам просто нужно немного везения. В Бельбе же почти получилось, там удалось его засечь.

— А ваше мнение? — посмотрел Ражген на герцога Жентеля.

— Продолжаем! — решительно сказал тот. — Надо довести дело до конца хотя бы из упрямства! И в память моего погибшего от руки Эйсона сына…

— Тогда взносы на ближайший месяц удваиваются, — вздохнул герцог Ражген, отлично понимавший Жентеля. Его-то сын не погиб, но позор от сдачи на дуэли с Эйсоном навсегда лишил его запланированной карьеры наследника и следующего кланлидера. — Гибель этого состава наблюдателей означает, что за ту же работу запросят совсем другие деньги. Никто не мешает секте повторить этот же трюк заново, риски слишком велики…

— Заплатим, куда же мы денемся, — решительно сказал герцог Джелли. — Надеюсь, этот месяц пройдет спокойно и цены вернутся к прежнему уровню… А еще лучше — если ловушка сработает еще до этого.

— Хотелось бы, конечно! — согласился и организатор встречи. — А что по ценам через месяц… Что затеет снова секта, никто не знает…

— Да, это очень дерзкий вызов со стороны сектантов всему нашему королевству! Нападение монстров и убийство принца Тибора… С чего бы они так осмелели? — спросил задумчиво герцог Жентель.

— Возможно, мы просто чего-то не знаем, — поджал губы герцог Ражген.

Эйсон, столица Аргента

На следующий день мы с Джоан поехали на похороны Тибора. Конечно, в новых костюмах — те, в которых мы прощались с Гарбедом, использовать было нельзя. Такие уж обычаи у богатых…

Учитывая, что Тибор какое-то время был моим начальником в войне с Сисерией и лично сражался, рискуя жизнью, похороны не были для меня формальностью. Я прощался с боевым товарищем, а не только родственником Джоан. И, скорее всего, с самым благородным членом семьи короля. Правда, мои искренние сожаления меркли на фоне моих опасений, что нас с Джоан могут схватить сразу после похорон… Мало ли к каким выводам пришли следователи короля, занимаясь поиском подозреваемых…

На всякий случай счел нужным переговорить с женой на эту тему еще перед поездкой. Поделился с ней своими соображениями, что мы с ней и ее отец наверняка в числе главных подозреваемых…

— Вот даже так, да? — ошарашенно спросила меня Джоан, выслушав.

— Вот даже так, — кивнул я, — так что стоим поближе к окнам по возможности. В случае чего — разбиваем окно воздушным копьем и выкидываем эспандеры наружу. А в том, что невиновны, оправдываться будем лучше, оставаясь на свободе…

— Ну это да, я много что слышала про пыточные в королевской тюрьме, и точно попасть туда не хочу, — покачала головой Джоан, — хотя раньше и подумать не могла, что такая опасность мне вообще может угрожать!

— Как бы и я о таком не мечтал…

Все было организовано очень красиво. Намного солиднее, чем на похоронах принца Гарбеда, совсем другие деньги задействованы. Один только погребальный костер, в котором использовали исключительно драгоценные породы дерева, чего стоил… Правда, горели ценные деревяшки не лучше обычных. Ну и еще отличие — гроб, в который ссыпали пепел из урны, был золотым, а не серебряным, как у Гарбеда.

А сразу после похорон меня позвали на очередное совещание… Меня, но не Джоан — все же женщин, в отличие от армии, в которой я воевал против демонов, серьезно ограничивали в правах на высшем уровне.

Оказалось, что в прошлый раз, из-за гибели принца, вообще не рассмотрели вопрос о нашествии монстров, что организовали сектанты на город. Ясное дело, что назвать эту тему незначительной ни у кого бы язык не повернулся, но на фоне убийства принца она не смотрелась. И главный вопрос, который всех тревожил — если они смогли натравить монстров на столицу однажды, то кто мешает сектантам это повторить? А ведь есть еще провинция, где тоже могут быть организованы атаки. Многие крупные провинциальные города очень важны для экономики страны. А сражаться там с монстрами такого уровня особенно некому. Придется перекидывать грандмагов из столицы, что сделает ее более уязвимой…

Сначала были оглашены все цифры по ущербу, который понесла столица. Более девятисот домов разрушено. При этом, конечно, дома были разных размеров. От одноэтажных лачуг бедняков семь на шесть метров до четырехэтажных домов сто на двадцать метров, принадлежащих богатым купцам и аристократам. Жителей погибло более четырех тысяч человек. Неудивительно, учитывая, что монстры целенаправленно за ними охотились.

Ясно было, что это нашествие очень серьезных монстров крайне негативно повлияло на все сферы экономики города. Ущерб еще невозможно оценить, учитывая, что многие богатые люди после такого уехали как минимум на неделю из столицы. И многие магазины до сих пор еще закрыты. Причем и те, которые вообще не подверглись никакому ущербу. Не работают и многие мануфактуры.

Последние факты вызвали гнев у короля. Нахмурившись, он велел:

— Чтобы немедленно все мануфактуры и все магазины приступили к работе. Пообещайте тем, кто ослушается, мой гнев. Могу и конфисковать эту собственность…

— Немедленно объявим вашу волю, ваше величество, — поклонился камергер.

— Что мы можем сделать на будущее, чтобы защититься от такого же нападения? — задал вопрос король всем.

Ну, я не стал говорить очевидное — уничтожить секту под корень. Чтобы никого с такими знаниями в ней не осталось. Это и так всем понятно…

Но сенешаль все же эту идею