Возможно, такой и была задумка – чтобы Антонио всегда помнил Алиссию? Они ведь влюбились друг в друга еще в школе, а обручились много позже. Поставив фигурку на тумбочку, Белла посмотрела на Антонио.

Выражение его лица сделалось непроницаемым. Замкнутый, сдержанный кронпринц вернулся, он ни за что не станет рассказывать ей истории из своего прошлого.

Чувство единения с ним, выходящее за рамки просто физической близости, которое она испытывала всего несколько мгновений назад, исчезло. Антонио никогда не впустит ее в свою жизнь, как прежде впустил Алиссию, свою невесту. Ее он так никогда не полюбит. Не позволит себе. Что ж, это справедливо. Ей тоже многое известно о боли.

Белла улыбнулась, решив не показывать свою боль. Она для Антонио всего лишь тайная любовница, он пользуется ею, чтобы отвлечься от рутины бесконечных повседневных обязанностей. Она согласна играть по его правилам, потому что и он помогает ей отвлечься. Он единственный мужчина, сумевший вознести ее на вершину блаженства. С ним она смогла в полной мере насладиться своей чувственностью. Она никому и ничему не позволит омрачить их последние минуты вместе.

Но как ей запретить своему глупому сердцу любить Антонио?

Дни были заполнены приемами европейских делегаций и исполнением прочих государственных обязанностей, от которых невозможно было отмахнуться.

Вот и сегодня после обеда Антонио предстояло нанести визит в расширенный после ремонта раковый корпус больницы. Потом медперсонал пригласил его прогуляться по саду Алиссии, и там, среди прекрасных роз и изящных скамеек, он произнес речь и поблагодарил комитет за многолетнюю работу по сбору средств в память о его невесте.

Чего никто не знает, так это того, что умерла она из-за него.

Правда неизвестна даже его родному брату.

Просматривая план мероприятий на следующий день, Антонио пришел в отчаяние. Ему требуется перерыв. Впервые с момента коронации он хотел устроить себе каникулы и хотя бы на короткое время сбросить со своих плеч тяжкое бремя. Даже позволяя себе два-три дня отдыха, он брал работу с собой. Теперь же ему хотелось сбежать от исполнения долга, от своего прошлого, от лжи, с которой он просыпался и засыпал каждый день.

Ему хотелось засыпать и просыпаться рядом с Беллой, вместо того чтобы урывать часок украдкой глубокой ночью. Он чувствовал, что Белла в состоянии исцелить его, помочь ему забыться.

Спустя три дня после того, как Антонио отважился на немыслимый поступок и привел ее во дворец, он сидел, наблюдая за медленным движением по кругу стрелок часов.

Ему не скрыться от исполнения придворных обязанностей. А даже если бы это и было возможно, на остров ему путь все равно заказан – там сейчас Эдуардо.

Эдуардо.

Брат, которому он так и не открыл правды. Брат, который регулярно предлагает помощь. Брат, так изменивший свою жизнь за последний год, обретя счастье со своей женой.

Некоторое время Антонио в задумчивости смотрел на свой письменный стол, затем все же решил сделать звонок. Эдуардо ответил немедленно.

– Хочу, чтобы ты приехал в Сан-Фелипе, – спокойно произнес Антонио. – Нужно, чтобы ты посетил несколько официальных мероприятий вместо меня.

– Ты заболел? – встревожился Эдуардо.

– Я в порядке. Но мне требуется пауза на пару дней.

– Немедленно выезжаю, – ответил Эдуардо. Он явно был поражен, но не стал засыпать старшего брата вопросами.

– Спасибо. – Антонио потер себе шею сзади. – Ничего серьезного, всего лишь хочу устроить небольшую передышку.

– Все в порядке. Я рад, что ты попросил. – Судя по голосу, Эдуардо уже приступил к сборам. – Если мне потребуется с тобой связаться…

– Я отправлюсь в плавание. При необходимости отправишь мне радиограмму на яхту.

Час спустя Антонио стоял на лестничной площадке перед офисом Беллы и смотрел на узкое балконное ограждение, отделяющее ее от него. Она находилась в самом центре танцплощадки. Антонио понимал, что сильно рискует, но в такой час клуб погружен во мрак, прорезаемый лишь нервными, раздражающими вспышками света.

Он решил, что на него никто не обратит внимания, ведь взгляды всех гостей обращены на Беллу. Одетая в белые брюки и облегающий белый топ, она танцевала в центре главного танцпола. Вокруг нее было свободное пространство, никем не нарушаемое, как будто все понимали, что ближе подходить нельзя.

Но никто не запрещал им смотреть. Во все глаза. Антонио видел, как к ней подошел Маттео и передал его послание. Вздрогнув, она быстро ушла с танцплощадки. Предвкушая встречу, Антонио зашел к ней в офис.

– Тебе не следовало сюда приходить! – воскликнула Белла, переступая порог и с грохотом захлопывая дверь.

– И все же я здесь. – Антонио почувствовал нарастающее возбуждение. Очевидно, подпитывался энергией Беллы. Именно такая Белла ему и нужна: сильная, яростная, рассыпающая вокруг себя снопы искр.

– Это мой клуб.

– Это моя страна, – парировал он, скрестив руки на груди.

– И тебе безразлично, что тебя могут увидеть в подобном заведении?

– Я решил, что «подобное заведение» стоит посещения. Или своим присутствием я испорчу удовольствие твоим гостям?

– Они придут в восторг, оказавшись в твоем обществе, и будут танцевать с удвоенным тщанием. Особенно женщины. Ну а как поступишь ты? Присоединишься к гостям на танцполе или будешь наблюдать со стороны?

Антонио сделал глубокий вдох в попытке остудить вскипевшую кровь. Слишком нетерпеливо он ждет следующие сутки! Ему стоило огромных усилий не наброситься на Беллу прямо сейчас, но в таком случае они вообще никуда не уедут.

– Или решил затеять еще одну внеочередную проверку? – усмехнулась Белла.

– Вообще-то, это похищение. – Он улыбнулся в ответ, предвкушая, как она станет сопротивляться.

У нее округлились глаза.

– Что ты сказал?

– Я забираю тебя с собой.

– Прости – что?

– Вещи паковать не нужно. Уезжаем прямо сейчас.

– Сейчас я не могу все бросить.

Антонио испытал прилив радости. Значит, ее беспокоит только неподходящее время? Она готова отправиться с ним!

– Либо ты тихо и мирно идешь со мной, либо я закрою твой клуб.

Их взгляды встретились. Щеки Беллы раскраснелись. Антонио переминался с ноги на ногу, чтобы избавиться от сковывающего тело напряжения.

– Это называется злоупотребление властью, Антонио, – наконец ответила она.

– Я пекусь, прежде всего, о твоих интересах.

– Да неужели?

– Истинная правда. – Временами он восхищался ее независимостью, но временами она доводила его до белого каления. – Мы можем покинуть клуб незаметно. Внимание публики переключится на других знаменитостей на танцполе.