— Но как же! — возмутился маг, осматривая себя. — Вот он я!

— Ненадолго, — хмыкнул я. — Попробуй скастовать хоть что-нибудь. Практически все твои способности блокированы, и заклятие, вернее, проклятие, уже восстанавливает свою первоначальную структуру. У нас минут пять, после чего ты снова превратишься в летучую мышь. Поэтому не будем терять время. Кто ты, что здесь делаешь, и как тебя угораздило так попасть? Я вижу, что это был мощный артефакт. Кто его применил?

Маг витиевато и непонятно выругался… и вдруг почти с ужасом пробормотал:

— Не помню!

— Что не помнишь? — уточнил я. — Кто ты? Или кто тебя проклял не помнишь?

— Кто я есть, слава Хаосу Изначальному, помню! — надменно сообщил маг. — Верлиор Некровитус XV, инквизитор первого ранга, отдел внешних расследований Хаоса.

— Вау! — ведьма наклонилась к коту. — И как он это всё умудряется без шпаргалки проговорить! Вчера даже имя моё был не в состоянии запомнить!

Кот фыркнул, а череп на столе застучал зубами, явно хихикая.

Маг бросил на ведьму уничтожающий взгляд.

— Делать мне больше нечего, запоминать имена всяких подзаборных ведьм, коих по всем мирам грош за пучок!

— А придётся! — вздохнул я. — Властью, данной мне Творцом сего мира, повелеваю: Ирилье Фаррской помочь Верлиору Некровитусу избавиться от проклятия и проследить, чтобы он вернулся в свои пределы. Верлиору — не причинять вреда Ирилье ни во время, ни после сего квеста. Учти! Прослежу!

Маг скривился, но ничего не сказал.

— Зачем он мне нужен такой? — надула губы ведьма.

— Ты этот мир защищаешь? — поинтересовался я у неё. — Защищаешь. Вот от него тоже надо защитить. Это тебе не просто так, это Хаос в чистом виде! Его надо срочно выпроводить обратно. Но сначала проклятие снять, а то это чревато нарушением равновесия.

— И что я должна сделать?

— Что непонятного? — мурлыкнул кот. — Найти, кто его артефактом по темечку приложил, заставить использовать артефакт, чтобы расколдовать обратно. А потом проследить, чтобы этот, артефактом тюкнутый, благополучно исчез из нашего мира. Я правильно понимаю? — подобострастно уточнил у меня рыжий.

— Правильно, — кивнул я. — Можете приступать. Он сейчас уже снова в мышь превратится.

Оба, и ведьма, и маг, дружно скривились, но промолчали.

— Ладно, удачи вам, — встал я, прощаясь. — А мне пора. У самого дел по горло! Срочно нужно найти способ… Эх, хоть бы подсказал кто!

И вдруг череп, до этого молча стоящий на столе, озарился мягким голубоватым сиянием и с подвыванием проговорил:

That spirit, saved for better times

Will raise your spirit very high

Forget that cry, embrace that smile

Oh, mighty one, heed my advice!

— Это что? — заинтересовался я.

— А это даже я не знаю, — пожала плечами Ири. — Обычно он предсказывает что-то разборчивое. А сейчас…

— Окончательно двинулся черепицей! — вздохнул кот. — Увы!

— Сами вы двинулись! — вдруг рявкнул маг. — Он вам совет даёт… на одном из старых языков другой системы миров. Был я там… Сейчас попробую перевести… А ты мне за это хоть как-то стабилизируешь форму. Я ж сдохну постоянно мышью быть!

— Переводи, — кивнул я, и снова сел, прикидывая, что тут можно сделать. За предсказание старого Астрамантуса… как я понял, это как раз его череп, можно и постараться.

Верлиор крепко задумался.

— Та-ак… Проблема в том, что у некоторых слов тут несколько значений… Ну, попробуем по смыслу. Итак:

“Тот спирт, что хранил ты до лучших времён,

Поднимет твой дух к небывалым высотам.

Забудь, что рыдал, наслаждайся улыбкой!

О, могучий, запомни, совет мой умён!”

Ну, вот как-то так.

— Чушь какая-то! — резюмировал я.

— Он всегда что-то подобное говорит, — пожала плечами ведьма. — Мы уже привыкли.

— Слушай, чушь не чушь, а предсказание доброе! — обиделся маг. — Всё лучше, если бы он сказал «бросай всё и рой могилу!»

— Ну, тут ты прав, — хмыкнул я. — Обнадёживает. Короче, я тоже сделал, что мог, но смог я не особо много. Артефакт просто дикой мощи. Короче, мой совет: найдите того, кто тебя приложил, и заставьте расколдовать. А мне действительно пора!

И я отправился дальше, понимая, что странное предсказание черепа действительно повысило мне настроение.

Глава 23

Ена

Вышла из круга в мире Террион, поставила на себя завесу невидимости и решила прогуляться немного по лесу, подумать, поразмышлять. Столько поисков по разным мирам, а толку ноль. Нет нигде эликсира, способного разрушить оковы любви. Но надежду терять ещё рано.

Направилась к Академии Магии, что сокрыта от посторонних глаз посреди Зачарованного леса. Там, в тайных комнатах местной библиотеки должны находиться редкие манускрипты с рецептами древних, давно забытых зелий. Одна старая ведьма, что когда-то преподавала здесь, обронила как-то случайно об этом, рассказав, что местные колдуньи предпринимали когда-то попытки создать зелье подобного действия. И я решила, что раз не смогла пока найти готовый эликсир, может быть, у меня получится найти рецепт и самой приготовить то самое зелье, что поможет мне освободиться от тягостного чувства безысходной любви, у которой нет будущего, и которая приносила моему сердцу лишь боль и разочарование.

В Академии стояла тишина. Оно и понятно: лето, каникулы, все ученики разъехались по домам, отсыпаться, веселиться да отъедаться на мамкиных харчах. Но запах вкусной еды в коридорах, хранящих тайные знания, говорил о том, что кто-то всё равно здесь присутствовал, даже в это время года, и поэтому лучше мне быть осторожнее и действовать тихо. Не хотелось бы, чтобы меня заметили.

Сняла скрывающие секретный вход чары, проскользнула в тёмное подвальное помещение, зажгла магический огонёк и погрузилась в изучение манускриптов.

Не знаю, сколько времени прошло, но спина затекла, и глаза от напряжения уже слезились, а нужной мне информации я так и не нашла.

Внезапно показалось, что я услышала далёкие крики. То ли женские, то ли детские, а может, вообще звериные. Они доносились из леса. Пронзив пространство магическим взглядом, я поняла, что происходило что-то опасное в той стороне, где находилось озеро Слёз.

Я не любила к нему ходить, да и другим ведьмам не советовала бы. Оно высасывало магию из существ, так как это было не просто озеро, а водоём, созданный из моего горя и слёз. Слёз боли, разочарований, разбитых надежд и несчастной любви. Я ненавидела вспоминать о том ужасном периоде своей жизни, когда, казалось, что ничего хорошего меня в будущем уже больше не ждёт.

И снова мой чуткий слух уловил шум и резкий крик, который разорвал тихое пространство реальности.

Прихватив с собой пару манускриптов, которые ещё не успела изучить (позже всё верну на место), я переместилась из подвалов Академии ближе