и закрыла глаза. Вот глупая, если маги смекнут, кто так сливается с природой, то на этом ее приключения и закончатся.

То ли маги не знали, что ведьмы, чтобы почувствовать мир вокруг себя, стараются прикоснуться к земле и отпустить свою силу, закрывая при этом глаза… То ли наоборот знали, что с ними ведьма и вели ее сюда с какой-то целью, но они не насторожились.

Мне же стало еще интереснее. Кстати, ведьмы по определению в лесу заблудиться не могут, так что же ее сюда ведет? Пришлось тоже прикрыть глаза и тогда я увидел. Артефакт. Небольшой деревянный ящичек, должный поймать ведьму. Давно тут стоит и кажется, уже на кого-то среагировал, на счастье этой самонадеянной особы, что ходит вокруг него. Еще пара шагов, и он бы активировался. Кто тогда сюда нагрянет? Боевые маги? Так вот они, рядом с ведьмой. Привели ее закрывать разрыв? Одну? Нет, тут что-то другое. Я отдался на волю магии.

Ена! Она была тут и спасала какую-то дуреху, угодившую в ловушку, поэтому та и не работает сейчас в полную силу. Ну, если моя милая тут спасает ведьм, то и мне, наверное, стоит так поступить.

— Мариш, ты же некромант, так ты только узнаешь, как далеко от нас умертвия, — сказал второй парень из компании ведьмы, и я решил повременить с появлением.

Они серьезно принимают ведьму за некроманта?

— Кстати да, зелье действовать долго не будет, а становиться ужином ненасытных тварей не хотелось бы. Мы сюда за другим пришли! Так что давайте побыстрее все сделаем уже.

— Твари, да, я помню. Так кого ты говоришь, мы ловим? — откликнулась девушка.

— Здесь должна быть живая тварь с семью головами и острыми когтями, она хищная и опасная. Только сильнейшие смогут поймать ее, — еще один парень горделиво выпятил грудь.

Уж не ковцунга ли они собрались ловить? Впрочем, понятно теперь, что здесь делала Ехидна, если сюда пробралась тварь-людоед. Но самомнение магов поражало. С тварью, что достигает двенадцати метров и хранителю не просто справиться, а уж магам, которые не могут отличить ведьму от некроманта…

М-да, куда скатился этот мир? Но я не буду вмешиваться, потом мы с Еной вместе вернемся сюда и наведем порядок, не дело это, когда мир начинает свой баланс восстанавливать за счет других. А сейчас только чуть-чуть помогу.

Потянулся своей магией к артефакту и деактивировал его, а потом чуть коснулся ведьмы. Пусть и дальше считают ее некромантом. Дождись меня, девочка, мы с Еной вернемся и отправим тебя домой.

Глава 27

Ена

Я решила продолжить поиски зелья от любви в Ромашково. Обращалась ко мне однажды с просьбой ведьма Лорена, живущая на окраине этой деревни. Что просила, уже не вспомню, но запомнилось её подношение, которое она оставляла на алтаре.

Это была ароматная мазь, которой я смазывала свой хвост. Чешуя после этого крема казалась шёлковой.

И я решила найти эту одарённую ведьму, вдруг сможет помочь?

Переместившись в лес, поближе к дому Лорены, навела морок, чтобы она не узнала меня.

Я уже собиралась подойти к ведьме в гости, когда мимо меня пронёсся чёрный кот. У него был такой взъерошенный вид, что это меня даже позабавило.

Красиво все-таки здесь! Разглядывая цветы, растущие вдоль дорожки, начала невольно улыбаться.

Счастье, что искрой вспыхнуло в сердце, напомнило о Нике. Скривившись от боли, поспешила к дому Лорены.

Сквозь деревья увидела, как на крыльцо вышла девушка. Я почувствовала в ней наличие магического дара. Слабая ведьма, но, видимо, для жизни в этом мире, ей вполне хватало.

Девушка к кому-то обращалась. Выглянув из-за дерева, я увидела мужчину, одетого во всё чёрное.

— А ты не из простых… — прошептала я.

Мужчина и девушка направились к пристройке. Он открыл дверь, заглянул и, повернувшись к ведьме, начал что-то говорить.

Мне было понятно, что девушка волнуется. А незнакомец вёл себя более уверенно. Ох, напрасно… Не люблю таких самоуверенных.

Усмехнувшись, я вышла из своего укрытия.

— Доброго вам дня, — произнесла приветливо.

Приближаясь к ним, взглянула на мужчину, чтобы околдовать его разум. Он мог догадаться о моей магической силе, а это не входило в мои планы.

— И вам доброго дня, — улыбнулась девушка, сделав шаг ко мне навстречу.

Этот наглец схватил её за руку и пробурчал что-то. Но переведя взгляд на меня, поинтересовался:

— Вы не боитесь в одиночестве бродить по лесу, красавица?

— Не боюсь, — пожала плечами я и спросила, — чего мне опасаться?

— Нечисти, — сдвинув брови, озадаченно произнёс он.

Меня позабавил его ответ. Я рассмеялась. Ведь вся нечисть меня боится.

— Вы верите в эти сказки? — полюбопытствовала я.

— Верю, — буркнул мужчина и, взглянув на девушку, сказал, — в другой раз договорим.

Ведьма молчала и лишь сжала кулаки. Мне понравилась её сдержанность. Я смерила мужчину презрительным взглядом.

— Всего хорошего, раскрасавицы, — сказал он и направился в сторону тропинки.

Я смотрела на широкую спину мужчины, пока он не скрылся за пригорком.

— Мужчины такие мерзкие, — вырвалось у меня.

— Не все, — отозвалась ведьма.

— Ты ещё молодая, — отмахнулась и спросила, — да, кстати, где хозяйка?

— Это я, — все также сдержанно произнесла девушка.

Её ответ меня расстроил, ведь это значит, что я не увижу Лорену. Затаив надежду, спросила:

— Ты знахарка?

— Да.

— Вылечи меня, — прошептала я.

— А что у вас болит? — спросила она.

Я не стала ходить вокруг да около, а сразу сказала о своём недуге.

— Я люблю… — тяжело вздохнув, продолжила, — не хочу любить, это больно.

— Не могу, простите. От такого недуга способно излечить только время… — растерянно произнесла девушка.

Её ответ меня не порадовал. Надежда, которая теплилась в моём больном сердце, снова умылась слезами. В глазах кольнуло от проступившей влаги.

— Я могу вам дать успокаивающий сбор, — предложила ведьма.

Натянуто улыбнувшись, я отвернулась, чтобы девушка не увидела моих слёз. Расправив плечи, направилась в лес, не став ей отвечать.

Я была уверена, что знахарка поможет. Но увы…

Положив руку на сердце, я прошептала:

— Буду искать дальше…

Глава 28

Ник

Я так устал за это время, что особой надежды уже не оставалось. А ведь поиски еще не окончены. Самый страшный соперник — время. Только оно сейчас играет роль. Сбросив уныние, я посмотрел на небольшую стелу, что оповещала путников о прибытии в Малые Репейники. Насколько помню, когда бывал здесь последний раз, то встречал старую, но мудрую ведьму. Как же ее звали? Лёна? Лёрна, точно. Скорей всего ее и в живых уже нет, но кому-нибудь