Правая рука дрожала, суставы ныли, мышцы заходились судорогой. Дуэльная трость поглотила слишком много энергии, нарушив целостность внутренних каналов. Теперь на восстановление потребуется некоторое время, хотя, на самом деле, дрожь в большей степени была вызвана душевным смятением.

Я выбрал сторону преступников, вопреки воле башни. Пошел против здравой логики и

советов книги. Но никакого чувства вины не было, как будто так и должно было случится. Единственное, о чем стоило сожалеть — оставленный в одиночестве Крис.

Казалось, что мы должны были сделать больше, помочь ему одолеть стражника и вытащить товарища из передряги. Пускай он сам согласился пойти на жертву, это не значило, что не стоило и пытаться вмешаться.

Я покачал головой, стараясь сосредоточится. Ни одно место в башне теперь не было безопасным для нас. И если Крис действительно погибнет, в чем практически не осталось сомнений, суда по полученным ранам, стражник точно двинется за нами.

Новое помещение оказалось прямоугольным, около двадцати метров в поперечнике. Оно было аккуратно разделено на зоны, около двух метров каждая. Вместе они образовывали некое подобие лестницы, слегка возвышаясь друг над другом в виде ступеней.

В глаза сразу же бросилось несколько утолщений в напольном покрытии, которые скорее всего были скрытыми ловушками. Сознание уже подстроилось под местные реалии, начав подмечать существенные для выживания детали.

На стенах тоже имелись подозрительные отверстия, размером с кулак взрослого мужчины. Плотность ловушек в этой локации не внушала оптимизма, но главная проблема была не в этом. На каждом возвышении нас уже поджидали мобы, чем выше плита, тем опаснее компания.

Своеобразный турнир на выбывание, главным призом которого, как и всегда, был выход из ловушки. Ненавижу боевые испытания, жаль что драка со стражем не оставила выбора, ополчив против нас всех чудовищ башни.

На первой ступени ютились самые слабые монстры, не представляющие особой угрозы. Каплевидные увальни из сгустившейся до состояния холодца кислоты. Едва ли в их головах имелся разум. Хищные слизняки, они уже жадно облизывались завидев очередную жертву.

Позади них порыкивали клыкастыми пастями массивные звери, напоминающие бурых медведей. Только покрыты мобы были коричневыми чешуйками, а на голове имели по три острых рога. Урсусы, кажется так их называли опытные авантюристы.

Мобы этой породы были чрезвычайно устойчивы к физическим атакам, но хороший заряд магии вполне мог пробить толстую шкуру. Жаль что мой внутренний источник совсем исчерпал себя, без подпитки дуэльная трость едва ли пробила бы даже лист бумаги.

Что примечательно, прямо посередине ступени с урсусами находилась прозрачная колонна. Это был не привычный уже кристалл, а нечто текучее, куда больше напоминающее жидкость, чем стекло.

Внутри колонны покачивался вложенный в ножны клинок. А предназначалось оружие уже для противника с третьей ступени — бронзовой статуи высотой в два с половиной метра. Изваяние имело шесть рук, в каждой из которых сжимало уникальное оружие. Глаза противника мерцали малиновым светом, а сам он слишком уж сильно напоминал уже знакомого стража башни.

Самые смертоносные монстры, по силе сравнимые разве что с Небесным Змеем. В

обычное время они встречались только на верхних этажах, сражаясь на локациях для высокоуровневых авантюристов.

Таким монстрам просто было нечего делать на вступительных испытаниях, ведь одного его

чиха хватило бы, чтобы размазать десяток новичков миллиметровым слоем. И судя по разгоревшейся в предыдущем зале битве, у меня не имелось ни единого шанса против него.

Вероника покосилась на слизняков, затем на мена и вымолвила: — Меняемся.

Я протянул ей трость, осторожно принимая в руки ребенка. Ее уровень владения оружием пока оставался загадкой, но и от меня самого сейчас было не много пользы.

Женщина сделал пару шагов вперед, положив большой палец на питающую руну. Несколько энергетических разрядов вырвались из кончика оружия, но лишь бесполезно вспыхнули, врезавшись в невидимый барьер между ступенями.

— Следовало ожидать. Нам придется подниматься последовательно, побеждая мобов одного за другим, — поморщилась дропер. — Подожди тут, не думаю что это займет много времени.

Я лишь молча кивнул, наблюдая за ее движениями. Женщина подошла к первой ступени, перегнувшись через край, но не заступая ногами за невидимую линию барьера. К счастью, ей удалось не потревожить ни одну ловушку, но цель ее акробатических этюдов была непонятна до сих пор. Может это способность ее способность открытая вместе с повышением уровня, какое-то умение обезвреживающее вражескую магию.

Вероника вернулась на место, но я так и не заметил видимого эффекта от ее плясок. Дропер невозмутимо прошла мимо, проделав те же самые движение уже возле стены, приложив ладони прямо к одному из отверстий. Спустя мгновение она засунула пальцы внутрь, а затем вытащила их обратно.

— Осторожно, утолщения в полу активируют ловушки, — проговорила женщина с таким видом, как будто открывала вселенскую истину.

— Почти уверен, что догадался бы сам, — сьязвил в ответ я.

— Хорошо, а как тебе такое?

Женщина занесла ногу над одной из скрытых кнопок. Она же ведь не самоубийца, верно?

На лице дропера появилась лукавая улыбка, она вдавила фальш-панель в пол, заставив меня внутренне сжаться.

Туча стрел вырвалась из отверстий в стенах прямо на против нас, но все безопасно пролетели прямо над головой. Каким то образом бывшей пленнице удалось перенацелись ловушки, обезапасив весь маршрут.

Насладившись моим изумлением Вероника поймала одну из стрел прямо на лету, а затем покрутила ее перед глазами: — Пойдет.

С этими словами она бросилась в атаку, перемахнув через первую ступень.

Кстати заряды из самострелов вовсе не пропали даром. Многие из них застряли в тушах слизняков, причинив тем немалый дискомфорт. Сомневаюсь что у таких нелепых существ есть нервные окончания, но по крайней мере движения их замедлились, превратив мобов в совсем уж беспомощных улиток.

Вероника играючи разделалась с первым, трижды полоснув по студню тростью, а затем активировав еще одну ловушку.

Очередное облако стрел обошло воительницу, нашпиговав безвольного слизняка.

Теперь противник остался один. Этот был более умным, догадавшись растечься по полу на уровне ног. Стрелы пролетели прямо над ним, не причинив особого вреда. Студинитая лужа оскалилась прожорливой пасть и заскользила в сторону Вероники, но женщина дважды выпустила энергетический заряд из трости, испарив большую часть моба. Оставшиеся куски потрепыхались несколько мгновений, но затем тоже растаяли.

Первая победа досталась практически без труда. Совсем неплохо. Однако испытание испытание еще не закончилось. Она двинулась вперед, обходя ловушки до которых не смогла дотянуться в самом начале и помечая их лезвие трости.

— Можешь идти, — кивнула дропер.

Я подхватил на руки ребенка и пошел следом, ориентируясь на оставленные пометки. Хотя мальчик практически ничего не