моё лицо, позабыв про первоначальные намерения. Её тонкие брови от удивления поползли вверх.

– Ты же вроде постарше был. И покрупнее…

Озадаченность мечницы быстро перешла в задумчивость. Она смерила меня внимательным взглядом, пытаясь понять, что же её смущает.

Стоп, – сама же и замерла, – это не главное. Я ведь до сих пор даже не знаю твоего имени. Как-то не обращала на это внимание. Ты меня что, чем-то опоил?

– Не выдумывай. Делать мне нечего, тратить на тебя ценные ресурсы. Идём. Проверю твои ноги, раз уж оба пришли на тренировку. Это мой настоящий облик. Моё имя – Мрирт.

Продолжая вести себя нагло и дерзко, в качестве защитной реакции, пошёл в сторону ближайшего черепа, который использовал в качестве стула, когда возникала такая необходимость.

«И чем он ей не приглянулся? Хорошо же подходит, чтобы на нём сидеть», – мысленно оценил его удобство.

– Что ж Мрирт, как меня зовут, ты знаешь. Если это твой настоящий облик, то сколько тебе лет? Сотня-то уже есть? – поинтересовалась со странной интонацией.

Такое впечатление, будто сделала очередное, удивительное открытие, не понимая, почему раньше его не замечала?

– Это имеет какое-то значение? – неохотно спросил, идя впереди и не оборачиваясь.

– Да.

– Думай что хочешь. Я могу выглядеть на любой возраст, – попытался обойти больную тему

– Это верно, – согласилась с моим утверждением. – Однако, скорее всего, ты не метаморф, а маг. У вас разные механизмы трансформации.

Проявила проницательность, основанную на наблюдательности.

– Метаморфы при смене облика не прячут своё оружие в пространственный карман. Значит, твой основной облик должен отражать реальный возраст. Иначе нужно быть очень старым и опытным архимагом, угробившим не одну тысячу жертв, чтобы суметь запихнуть себя в тело ребёнка. Уж не знаю, каким способом, пересадкой мозгов или душ.

Сразу, без перехода сменила тему, продолжив размышлять вслух.

– Но, не в этом случае. У тебя не та манера поведения и не те привычки. Так вот что не давало мне покоя в наших разговорах. Думала, специально сбиваешь меня с мысли, не давая подстроиться под собеседника и просчитать твои дальнейшие действия. Тогда встаёт другой вопрос, откуда такие продвинутые умения? Где им научился и из какого ты дома?

Спиной почувствовал её пристальный взгляд, полный любопытства.

– На эти вопросы я отвечать не буду. Садись сюда.

Несмотря на очередной отказ, женщина-дроу не стала выражать своего недовольства через насилие. Удивительно. Пока Датри продолжала блуждать в своих фантазиях, строя одну теорию, безумнее другой, быстро проверил состояние её ног. Я не был каким-то великим целителем, не учил соответствующую магию, но знал о строении и работе живых организмов почти всё. Правда, влиять я мог только на свои клетки, пока между нами сохранялась магическая связь.

– Всё в порядке. Жить будешь, – из-за того, что она насела на меня с неудобными вопросами, сказал это с лёгким разочарованием.

– Это я и без тебя знала. Лучше бы сказал что-то новое, забавный юноша, – достойно ответила багровая ведьма, обретая былую самоуверенность.

Вновь ко мне присмотревшись, сделала новое «открытие».

– Как я вижу, ты уже успел искупаться. Покажешь, где? – продолжила осваиваться на моём кладбище, как у себя дома.

– Хорошо. Только позже. Сначала потренируюсь, чтобы не тратить зря время. Во вторую смену мне нужно будет уйти, где-то на один или два цикла, – предупредил.

– Зачем? – ожидаемо поинтересовалась мастер меча.

– Наведаюсь к другим группам изгнанников, чтобы узнать свежие новости, выменять у них что-нибудь полезное нам и ненужное им. Если повезёт, встречу странствующего торговца. Они иногда сюда заглядывают. Я ещё до вашего появления планировал сделать закупки, поскольку у меня заканчиваются некоторые виды припасов.

Столь же ожидаемо, со скрытыми намерениями предложил прогуляться.

– Если хочешь, могу тебя к ним отвести.

«И оставить», – мысленно добавил.

В воображении появилась картина, как после её ухода я перемещаю череп великана на другое место, меняю ориентиры и рисунок троп, проложенных между холмов из старых костей. Даже если потом кому-нибудь обо мне расскажет, показать, где я обитаю, уже не сможет. С удовольствием посмотрю, как сюда наведаются ищейки и сдохнут от стихийной, неуправляемой магии или проклятий. Надеюсь, захватив с собой кремний, соль и хорошие, качественные ножи. Хорошо бы ещё книги какие-нибудь не забыли прихватить.

– Я пойду с тобой, – тут же согласилась багровая ведьма. – Пока не ушли, принеси мне полотенце и что-нибудь попить.

Судя по интонации, отдала распоряжение.

– У тебя есть ноги. Где находится кладовая, знаешь, – отразил давно ожидаемую попытку утвердить своё лидерство и поставить меня на место.

– Не груби мастеру меча, глупый юноша. Я и за меньшее отрезала языки. И потом, почему ты разговариваешь со мной без должного уважения? – повысила ставки, спросив с пока ещё лёгкой, шутливой угрозой.

– Потому что ты не член моей семьи. Мы не возлюбленные и не слуга с госпожой. Не принимай мою доброту за неумение сказать – нет. Тебе здесь не очень-то рады. То, что я тебя всё ещё терплю, ни о чём другом не говорит. Если хочешь выяснить, кто главнее, сначала убедись, что имеешь для этого достаточно сил. Это же прописные истины.

Не остановившись на достигнутом, сказал то, что уже давно хотел.

– Ты слишком шумная, бесполезная и наглая особа. Будешь часто напоминать о своём существовании, или не дай тьма – правах, оторву тебе голову и подарю её Тошэхне. Она уже меня об этом просила.

По меркам дроу я наговорил на мучительную смертную казнь.

– Мы не в Тхалдрилране. Здесь твои «пожелания» никого не интересуют. Хочешь что-то получить, предложи что-то взамен. По-моему, то же правило действует и в городе. Вряд ли это гнездо порока, страданий и наслаждений сильно изменилось за время моего отсутствия.

Давно хотел выговориться. Обозначив свою независимую позицию, приготовился, если потребуется, защищать её силой. Однако и Датри нашлось чем меня удивить. Вместо ожидаемой вспышки гнева дождался ехидной, одобрительной улыбки, показывающей, что она видит мои уловки насквозь.

– Вот теперь ты стал выглядеть более привлекательным и надёжным мужчиной в моих глазах. Ты прав, здесь не Тхалдрилран и мы не на публике. Ты сильнее, – пошла на откровенность. – Я помню это. Надеюсь, ты тоже знаешь, где и перед кем свой характер лучше не выставлять напоказ, ведь всегда может найтись та, кто захочет проверить его на прочность.