Мужик все еще сидел в своем укрытии, придумывая новые варианты атаки. Я притаилась рядом, ожидая, когда он снова высунет голову из укрытия. Едва показалась его противная физиономия, я немедля нанесла удар между глаз. Мужик взвыл и упал на спину. Я подошла к нему и еще раз ударила, но на этот раз в грудь. Метатель бутылок крякнул и отключился.

Теперь я могла заняться Варварой.

— Давай поднимайся. — Я помогла ей встать. — Нам надо уходить отсюда, быстро.

Мы дошли до своей каморки, забрали вещи и выскочили на улицу. Эти мордовороты наверняка не пешком пришли, где-то поблизости должна стоять их машина.

Машину мы нашли быстро. Старенькая иномарка была припаркована прямо на дороге, ведущей к складу.

— Будем угонять? — с некоторым азартом спросила Варвара.

— Будем, не пешком же нам идти.

Вскрыть старую машину не составило труда. Завести удалось с первой попытки путем соединения двух проводков зажигания.

Сначала я поехала в Сакурово, выскочила из машины у первой же телефонной будки. Набрала 02 и старческим голосом сообщила:

— Милиция, тут на складе мебельной фабрики что-то происходит. Я слышала выстрелы, приезжайте немедленно.

На вопрос: «Назовите свое имя» — я даже отвечать не стала, сразу повесила трубку. Завтра позвоню Порошину и поинтересуюсь, кто эти молодцы, которые напали на нас.

Из Сакурова мы выехали на главную дорогу и помчались в сторону Тарасова. Пост ГАИ, как ни странно, преодолели беспрепятственно.

— Ты выходила на улицу? — Только теперь я решила поговорить с Варварой о случившемся.

— Только один раз. Покурить вышла, — виновато ответила она.

— Варя, но я же просила тебя…

— Я всего на минуточку вышла, — оправдывалась девушка.

— И этого не надо было делать.

— Вы что думаете, они за мной из космоса наблюдают?

— Не понимаю я, как они нас находят? — Я размышляла вслух. — Ну первый раз понятно. А сейчас?

— Может, за вами следят?

— Исключено, я «хвосты» за версту чую.

— Тогда как?

— Есть только один вариант, они узнали, где мы бросили угнанную вчера «пятерку», и предположили, что прячемся мы где-то поблизости. Прочесали район и увидели тебя.

— Все так серьезно? — удивилась Варвара. — Это что, из-за Слона такая суета?

— Пока не знаю, но не исключаю такой возможности.

— Ужас. — Варя втянула шею.

— Одно радует — убивать тебя они не собираются, но напугать хотят.

— Зачем?

— Пока сама не знаю. Они тебя били? — Я вскользь глянула на Варю и не заметила каких-либо явных повреждений на ее теле.

— Нет, только по щекам пару раз ударили да за волосы потягали.

— Что спрашивали?

— Про вас спрашивали. А потом, вы знаете, странный какой-то вопрос задали, я даже растерялась сначала.

— Что за вопрос?

— Не знаю ли я, куда хотела поехать Кристина. В какой город?

— Это тут при чем? — удивилась я действительно странному вопросу.

— Сама не знаю.

— А Кристина собиралась куда-то поехать?

— Понятия не имею, я вообще первый раз об этом слышу.

Я снова задумалась о любовниках Кристины. Неужели они у нее действительно были и с одним из них она планировала уехать? Все это логично, но непонятно только одно: почему нападают на Варвару, какая связь между Кристиной, Варварой и неизвестным любовником? Мне еще предстояло поработать над этой версией.

Мы остановились возле старого, но красивого здания с витиеватыми колоннами и каменными орлами при входе. Это был Тарасовский цирк, любимое место отдыха местной детворы и их родителей.

— Зачем мы здесь? — Варя огляделась.

— В цирке поживем. Ты не против?

— Нет. — Еще бы она была против. В нашем положении выбирать не приходилось.

— Тогда вылезай и иди к служебному входу. Там тебя встретит парень, его зовут Николай. А я пока отъеду на пару кварталов отсюда, брошу машину в каком-нибудь дворе.

— А Николай пустит меня в цирк?

— Сейчас договорюсь.

Я достала мобильный телефон и набрала номер старого знакомого. Коля работал сторожем в цирке, параллельно подкармливал животных, убирал за ними. У него я несколько раз останавливалась в маленькой тесной комнатушке возле клеток с хищниками, намеревалась и в этот раз перекантоваться у гостеприимного друга.

— Николай, это Охотникова. Пустишь переночевать?

В ответ я услышала ожидаемое «да».

— Тогда встречай девушку Варвару. Я через десять минут присоединюсь к вам. — Отключив телефон, я посмотрела на Варю: — Ну, теперь иди, тебя ждут.

К моему возвращению Николай и Варвара уже прекрасно ладили. Девушка даже ожила немного после навалившихся на нее неприятностей. Я с умилением оглядела Колино жилище. Тут почти ничего не изменилось с момента моего последнего визита. Узкая кровать у стены, старый потрепанный стул, одна ножка которого была неаккуратно перевязана скотчем, книжные полки до потолка, заваленные литературой разного характера — от учебника по русскому языку для третьего класса до собрания сочинений Александра Дюма-старшего. В левом углу каморки возвышался безрукий манекен в ярко-красной накидке, шляпе с облезлым пером и маске для подводного плавания — это Николай соорудил себе в компанию некое подобие «живой души», чтоб было не так одиноко. Ребята накрыли импровизированный стол, положили на тумбочку сломанную дверцу от шкафа, накрыли ее газетами вместо скатерти, расставили чашки с тарелками. А центральную часть «стола» занимала большая металлическая посудина непонятного мне предназначения, доверху наполненная сухарями, сушками и печеньем.

— Батюшки! — Я привлекла к себе внимание. — Настоящий пир. Откуда столько сухарей? Это мы твои зимние запасы поглощать будем?

— Да нет, — улыбнулся Николай. — Это ребята все время таскают гостинцы для лошадей, для тигра, для Дашки нашей.

Дашка — это обласканная всеми дикая кошка, она же пантера. Дашку обожали все, и зрители, и сотрудники цирка. Она попала сюда еще в младенчестве и буквально выросла на руках у Николая. Теперь Даша превратилась в настоящую хищницу, но Коля по-прежнему обожает свою подружку и ласково называет Дашенька.

— А ты, значит, экономишь на животных, все себе откладываешь? — Я попыталась подколоть Колю.

— Да у меня этого добра, — он провел над своей головой полукруг, выразительно демонстрируя, сколько именно этого добра у него накопилось, — выше крыши. Они столько не съедят.

— А ты предложи, вдруг съедят?

— Да ну тебя, — отмахнулся он и пошел разливать чай.