- Виктория, - как черт из табакерки рядом со мной вырос Свет. Я испуганно подпрыгнула. – Прости, не хотел напугать. Ты прекрасно отвадила нашего нежеланного гостя, - похвалил меня протектор, загадочно улыбаясь. Ох, не нравится мне эта улыбка, ох, не нравится… - Поэтому позволь мне выразить восхищение твоей сообразительностью, - Свет вывел из-за спины правую руку, протягивая мне очередной подарок. Снова коробочка, и снова с украшением.

- Сегодня вы прямо забрасываете меня подарками, - мрачно хмыкнула я, не в силах выдавить улыбку. Тот редкий случай, когда даже ударная доза сладкого не подняла мне настроение.

- Ты единственная девушка в этом доме, о тебе хочется заботиться, - Свет сам открыл коробочку, явив браслет из изумрудов. Очень похоже, что он с серьгами из одной коллекции. – Тебя хочется защищать, - с этими словами он закрепил украшение на моем запястье.

Я кивнула, благодаря за подарок. Про себя подумала, что поношу пару дней и сниму.

- Ваше Темнейшество, принцесса Оливия требует встречи, - мягко сообщил Аркангасс.

- Уже требует? – усмехнулся Блэйден. – Раньше она просила.

- Повелитель, ее статус все еще неясен. Вы не делали никаких заявлений. Благодаря тому, что у сбежавшей девушки нет никаких связей, общественность все еще пребывает в неведении. Все думают, что вы женились на Оливии. Семья принцессы этот факт не опровергает, но они заметно нервничают.

- Напомни, сколько ты служишь нашей семье, Арк? – неожиданно спросил Блэйден задумчивым голосом.

- Э-э-э, - растерялся Аркангасс. – Сорок пять лет, Повелитель.

- Ты всегда был верен нам, правда? – приподнял бровь Блэй.

- Конечно. Ни одного нарекания за все годы моей службы не было, - он явно начал нервничать.

- Расскажи мне о пожаре в моем дворце. Как это произошло? Кто заметил возгорание? – Блэйден внимательно следил за реакцией друга семьи. Арк служил еще его отцу и воспитывал самого Блэйдена, когда тот был ребенком.

- Возгорание заметила стража, так как дым начал распространяться по дворцу. Рядом был обнаружен спящий караул. Все они, придя в себя, описали светловолосую девушку, которая приказала им спать, - Аркангасс говорил очень складно, но вот то, как бегали его глазки, очень настораживает.

- Кто-нибудь видел, как она подожгла дворец? – хмыкнул Блэй.

- Нет, - покачал головой офицер. – Но кто бы осмелился сделать это кроме нее, Повелитель? – выпалил Арк.

- Хороший вопрос, - вздохнул Повелитель Тьмы. – Так, ее видел караул моего крыла, верно? Наверное, на такие должности назначены опытные воины.

- Отважные и преданные, - гордо заявил Арк. Блэйден подготовиля к этому разговору. Он уже знает, кто был в том карауле, но Аркангасс этого ни разу не озвучил и даже не намекнул.

- В том карауле был твой сын, - утвердительно произнес Блэйден. Аркангасс сразу спрятал свою гордую улыбку. – Почему об этом ты умолчал?

- На службе он не мой сын, а офицер! – нашелся тот.

- Правда? – вскинул бровь Блэйден. – Ты тоже входишь в семейство стихии Тьмы. Четвертая ветвь, - в определенном смысле, он и его наставник – дальние родственники. – Твоя супруга – носительница стихии Огня. А создать черный огонь способен лишь маг Тьмы, носящий в себе искру, - проговорил Блэйден спокойно, постукивая пальцами по столу.

- Это не он, - медленно отозвался Арк, глядя на своего воспитанника напряженным взглядом. – Повелитель, клянусь, это не он!

- Но если девчонка владела артефактом, который способен создать черный огонь, то почему она не применила его в моей спальне? – задал он вопрос, рассудив логически. – Это было бы надежнее.

задал он вопрос, рассудив логически. – Это было бы надежнее.

- Мой сын – прекрасный воин, и никогда не стал бы использовать черный огонь в помещении. Это же…безумие, - заверял его Аркангасс.

«Один из этих кретинов швырнул в меня шар черного огня» - вспомнились Блэйдену слова девчонки. «В том, что ваш дворец охраняют кретины, тоже я виновата?» - припечатала она его вопросом, от которого Повелитель Тьмы оторопел.

А самое главное то, что все указывает лишь на очевидную истину: она не лжет ему. У девочки не было при себе столь мощного и опасного аретфакта, а вот сын Аркангасса единственный, кто имел возможность поджечь дворец. Все просто, как в детской задачке на сообразительность. Но вот поведение Аркангасса настораживает и откровенно выводит из себя.

- Где сейчас твой сын? – спросил Блэй.

- Задействовал в поисках, Повелитель, - снова в голосе Арка зазвучала гордость. Значит, паренька убрали подальше от двора под благовидным предлогом. Остальные караульные остались на своих местах, но именно этот мальчик сбежал из дворца. Ловко он. Раньше Арк выявлял всех, кто мало-мальски нарушал правила дворца, и безжалостно выгонял со службы.

«Но теперь речь идет о его сыне» - подсказала интуиция. Блэй помнит его. Младше него, он часто появлялся при дворе рядом с отцом. Неприметный парень, ничего особенно. В ближний круг Блэйдена он так и не вошел. Хватило бы ему глупости поджечь дворец? Вполне.

Эх, девочка, девочка… Своим появлением перевернула весь дворец.

- Поджог дворца карается смертью, - протянул Блэйден.

- Не сомневайтесь, мы казним эту подлую змею, когда найдем ее, - заявил Арк с мрачной уверенностью. – Она ускользнула, но мои люди ищут ее так тщательно, что у нее нет и шанса долго скрываться.

Блэй вздохнул. Он все это и так знает и понимает. Повелитель Тьмы надеялся, что сможет быстро найти девчонку, но она как в воду канула. Он обыскал больше сотни домов, обошел несколько улиц своей столицы, заглянул в лицо сотням девушек. Девчонки среди них нет! Блэй был уверен, что отыщет ее именно сегодня, в кратчайшие сроки, но даже не смог напасть на след.

Но подданным все-таки пришлось дать объяснение. Такие масштабные поиски и обыски в домах аристократов нельзя проводить, опираясь лишь на голую силу. Было объявлено, что во время свадьбы из дворца был украден редкий и ценный артефакт, принадлежащий роду Тьмы. Какой именно – государственная тайна. Известно лишь, что его взяла женщина, присутствующая на свадьбе. Блэйден рассмеялся в кулак, вспомнив, что этой женщиной оказалась сама невеста. Он приказал досмотреть всех женщин, приглашенных на свадьбу, допросил всех, кто мог хоть что-то видеть и слышать. Результата нет. Она как сквозь землю провалилась!

- Вы примите принцессу и ее отца? – допытывался Аркангасс. Как же сильно эта женщина клюет ему мозги, если старый друг семьи решился настаивать и уговаривать Повелителя? Блэйден бросил внимательный взгляд на Арка и понял, что доверять ему больше не может.

- Зови, - обреченно вздохнул Блэйден. Рано или поздно придется это сделать.

- Добрый вечер, - в кабинет сдержанно вошел король. Суховатый, в возрасте, явно недовольный происходящим. Хоть не плюется ядом, как в прошлый раз – это уже неплохо.