Хорошо хоть правовую книгу я успела прочитать до этого и немного обсудить возникшие у меня вопросы с Кристофером. Не знаю уж, кого благодарить, но мои опасения на счет прав женщин не сбылись. К женщинам в этом мире относились вполне лояльно. Как рассказывал Кристофер, мужчины приветствуют любые начинания женщин, но и не заставляют хрупких нежных особ трудиться. Женщина вполне себе полноценная ячейка общества, а то, что родные сами выбирают и буквально с младенчества сватают девочек, так они лучше знают, что нужно их кровиночке!

От последнего заявления я тогда едва не хрюкнула. Ага, как же! Впрочем, чего лезть со своим самоваром в чужой монастырь? Меня пока никто не донимает, права у женщин вполне себе присутствуют, по крайней мере, если я устрою митинг, то не буду полной дурой, так что все хорошо. Мне, вообще, повезло!

Да-да! На полном серьезе повезло!

Все эти дни моего восстановления мужчины, как мне показалось, искренне заботились и переживали обо мне. Никаких упреков или претензий. Все, что было мне интересно, они вполне спокойно рассказывали, никогда не строя презрительные или разгневанные лица. Только доброта и участие.

И, как бы это ни было странно, меня это настораживало! Реально, мне сложно поверить в то, что так бывает! Ну и само собой, напрашивается вопрос, а будет ли так всегда? Не действуют ли они по какому-то продуманному плану, обволакивая меня сейчас своим теплом, чтобы добиться желаемого?

«Дракон любит только один раз»

Прикусив губу, я прокручивала в голове строчку из книги, которая повергла меня в культурный шок. Оказывается, драконы очень преданные создания! Если дракон влюбляется, то один раз и на всю жизнь, оставаясь преданным только своей паре. Как лебеди.

И не то, чтобы я хотела, чтобы в меня влюбились. Ну…. Я просто переживаю за Элиота! Ведь он не только разрешил мне полетать у себя на спине, пусть я этого и не просила, а признал во мне свою единственную, свою любовь на свою жизнь.

— Можно? — постучал в дверь и заглянул внутрь Элиот. — Не спишь?

— Как видишь, — качнула я головой, разрешая мужчине зайти.

— О чем думаешь? Тебя что-то расстроило?

— Зачем? — вместо ответа, невнятно пробормотала я, пытаясь найти в его темных глазах ответ.

— Что, зачем?

— Почему ты тогда подставил спину? Неужели не было другого выхода? Пусть бы те драконы схватили меня! — выдохнула я, нахмурившись. — Прости, я не хотела. Да и вы спасали меня, а я здесь. У вас просто не было другого выхода…

— Выход есть всегда, — четко выговорил Элиот, не отводя взгляда. — А я поступил так, потому что хотел.

— Но, как же ты будешь после этого жить? Зачем?

— Прекрасно буду жить, — повел мужчина плечом. — С тобой.

— А меня ты спросил? — начала распаляться я.

Вот что за детский сад? Я не собираюсь жертвовать собой в угоду кому-то! Никогда так не делала и не буду начинать! А Элиот своими действиями не меня, себя в глухой угол загнал. И это…

Это по необъяснимой причине ранит.

Я уже давно отвыкла думать о ком-то еще. Я запуталась. Сама не понимаю, чего хочу и как правильно. У меня внутри все настолько смешалось, что я уже не знаю, что правильно, а что нет!

— Не спросил… — кивнул тем временем Элиот. — Но ничего и не требую взамен. Мари, неужели ты ничего не замечаешь?

— Что я должна заметить?

* * *

— Что я должна заметить?

— Ничего… — покачал головой мужчина, заставляя меня досадливо закатить глаза.

— Скажи прямо, что хочешь сказать. О того, что ты будешь молчать и дальше, я так ничего и не замечу, — устало проговорила я.

Вот правду говорят, есть что сказать — скажи. Не нужно перекладывать на кого-то свои ожидания, а после рассказывать, что тебя не оценили. Я не смогу никак оценить, если не пойму ничего. Конечно, я не настолько эгоистка, вижу, как мужчины стараются. Да и их помощь, которую они оказывают мне, просто огромная. И я не уверена, что попади я к другим мужчинам, они относились ко мне так же.

— Я думал, что девушки такое сразу замечают, — неловко пробормотал Элиот. — Я сейчас о своих чувствах…

— Чувствах? Ты имеешь в виду симпатию? — сипло выдохнула я.

Ну, какие чувства за такой короткий срок? Мы же только недавно познакомились. Вот сколько дней прошло? Три-четыре? Может, пять? Разве можно за такое время проникнуться к кому-то сильными чувствами?

— Нет, я имею в виду чувства, — кивнул Элиот.

— Но… разве так бывает? Так быстро?

— А сколько должно пройти времени, чтобы чувства считались своевременными? Месяц? Два? Полгода или, может, год? Разве можно измерить то, что есть внутри временем? — пристально смотря мне в глаза, проговорил мужчина. — Кому-то для того, чтобы влюбится и правда нужно время, а кому-то хватит и секунды. Вот только разве можно сказать, что любовь, которая приходит сразу, не такая? Неправильная?

Глупо хлопая глазами, я только и могла, что пялиться на Элиота. Все мое состояние можно было описать только одним словом — шок! Я попросту не ожидала от него таких слов! Даже представить не могла, что он может не то, что говорить, думать о чем-то подобном.

Да и его вопрос. Вот, правда, в чем разница? Не спонтанные чувства проверенные временем? Но разве тот, кто первый влюбился, не дольше любит?

Блин! В конце концов, почему я об этом думаю? Мне-то сейчас уж точно не до каких-то там чувств! Для начала я должна понять этот мир, найти в нем свое место, ну и после уже, если все будет хорошо, думать о мужчинах!

Покачав головой, Элиот тяжело вздохнул, словно напротив него какой-то действительно неразумный ребенок, а после наклонился ко мне совсем близко. Не знаю, то ли от оцепенения, которое сковало все мое тело, то ли от неожиданности, но я не отшатнулась, прекрасно понимая намерения мужчины. Безмолвно разрешая ему сократить те незначительные несколько сантиметров между нашими губами и поцеловать меня.

Прикрыв глаза, я тихо выдохнула, пока мягкие, холодные губы мужчины нежно ласкали мои губы. Даже не запротестовала, когда его язык скользнул в мой рот, начиная творить что-то невообразимое.

Конечно, я раньше целовалась и не раз. Вот только впервые чувствовала, как тело пробивает дрожь. Нежный, трепетный и в то же время страстный поцелуй Элиота дезориентировал меня не хуже какой-то ошеломляющей новости, а то и лучше. Казалось, мужчина не целует меня, а наслаждается, растягивает секунды нашей близости.

— О, я помешал…

Вздрогнув всем телом, я в буквальном смысле отскочила от Элиота, круглыми глазами пялясь на ухмыляющегося Далласа. Он ведь специально это сделал! Вот сто процентов! И зачем? Мне только понравилось!

Прикусив щеку из внутренней стороны, я постаралась прийти в себя и выкинуть из головы крамольные мысли. Ну, подумаешь, секса давно не было. Это же не повод бросаться на первого мужчину, который признался мне в своих «чувствах». Может он специально хотел меня скомпрометировать, совратить, а после бы потребовал, чтобы я, как порядочная девушка, вышла за него замуж!