— Ну-ну, смотри, как бы не заставил отработать. Этот твой сосед.

— Скажешь тоже!

— Я-то знаю, где у мужчин мозги обитают. В отличие от тебя, роковая тетенька.

— Так, ладно, договоришься ты у меня до отмены поездки, — сделала вид, что обиделась.

— Ну, я же за тебя переживаю, — сразу начал канючить маленький, но такой умный засранец. По-другому и не скажешь.

— Завтра пойду ему готовить, можешь составить мне компанию. Овощи порежешь для виду, если так уж переживаешь.

— Договорились! Ну, побежал я.

— Куда, у тебя же нет сегодня смены?

— Смены-то нет, но вот в приюте уже начали поднимать тему моего исключения. Поэтому, увы, мне нужно назад. Отстучу там еще два года и буду свободен как ветер. — Последние слова он уже сообщал, выглядывая из коридора.

— Ладно, удачи, — кинула ему вслед.

И опять осталась одна. Это давящее чувство не отпускало ни на секунду, когда рядом никого не было. Потому переоделась в домашнюю одежду и завалилась на матрас с очередной книжкой. Мыться не пошла, все равно не успела.

Озакар. Закар-15

Выйдя из режима суперварпа на краю системы Гигант-43, открыл пришедшее тут же сообщение от Грана Тиди. Он экстренно просил помощи. Не задумываясь ни о чем, включил варп-форсаж, и совершил еще один прыжок, оказавшись за несколько секунд на орбите Озакара. Предстояло нелегкое снижение в атмосферу. Вызвав на рабочие места всех пилотов и помощников капитана, задав курс на Закар-15, я дочитал сообщение, и волосы мои встали дыбом.

— Эон, дело дрянь. Мангры начали активный период спаривания. Около Закара-15 обнаружена целая пачка, ожидают своих монграсов и мондеграсов. Последних, кстати, уже видели в двадцати километрах от города, разнесли птицеферму и ушли в сторону башен.

— Твою мать! Зельт, — взревел я, не ожидая от себя таких эмоций, — сканируй местность Закара-15, радиус пятьдесят километров. Ищем семена мангров и всех их межвидовых.

— Есть.

— Стракс, полная боевая готовность, возьмите с собой плазматоры. Код защиты на земле сниму.

— Есть, капитан.

— Диргиван — проверить боеготовность всех лазерных установок. Режим точечных залпов. Выполнять.

— Капитан, одна мондеграса ускоренно приближается к стелле Закара-15. Она кого-то преследует.

— Дать увеличение.

— Есть.

— Поймать на транспондере можете этих двоих?

— Да, капитан.

— Ловите в первый и сразу в регенератор. Уровень повреждений показывает, что они на пределе.

— Есть. Переместили.

— Продолжаем снижение. Нужно успеть дать залп.

— Капитан. Два мангра уже обвивают здание своими отростками.

— Диргиван, что с расстоянием?

— Далеко, капитан, можем задеть гражданских.

— А что с той мондеграсой?

— Она закопалась в землю.

Хреново. Если она встретится хоть с одним мангром, зданию конец.

— Стракс, вы готовы?

— Да, капитан.

— Зельт, принимаешь командование на себя. — Я сорвался на бег, продолжая отдавать приказы. — Стракса на землю, как можно ближе к манграм, и меня следом. Как только прибуду во второй транспортный. Зама из каюты не выпускать. И, Зельт, следом перешлешь оптику Грана по моим координатам.

Переместившись через второй транспондер, увидел ужасающую картину. Всюду бегали люди. Они выбегали из башен и бросались врассыпную, мангры давили всех, до кого дотягивались. Пару секунд спустя мне переместили оптику. И я вступил в бой, отстреливая отростки, на ходу прикидывая ситуацию.

— Зельт, что с залпом?

— Еще минута.

— Ну тогда отвлекаем, Стракс, снять двух мангров со здания.

Сразу после моего приказа вся моя команда сосредоточила залп плазматоров на двух манграх, обвивающих отростками и расшатывающих здание. Под световолновым пучком дерево моментально расщеплялось, оба мангра громко взвыли, призывая на помощь своих сородичей. Те ринулись к зданию. Осталось только уповать на профессионализм моей команды. Поняв, что зданию все равно не выжить, я отдал приказ:

— Зельт, перемещай вниз всех оставшихся людей из здания. Внизу у них больше шансов выжить.

Я тем временем отстреливал отростки, которыми мангры пытались утянуть себя под землю. Еще несколько секунд мне казалось, что мы победим. Один мангр безжизненной корягой завалился набок, второй взвыл еще сильнее.

Потом случилось непоправимое. Из-под земли рядом с ним показалась мондеграса. Они мгновенно срослись друг с другом и начали увеличиваться в размерах. Все. Конец. Полный.

— Зе-е-ельт, что с людьми? — заорал я.

— 97 процентов.

— Где остальные?

— Один субъект застрял в машинном отделении на 105 этаже. Остальных не можем поймать транспондером, метаются по зданию.

— Эон, Эон, это Гран, я на корабле.

— Что, Гран, сейчас немного не время.

— На 105 этаже комната Юнис.

— Зельт, перемести меня на 105.

— Но, капитан.

— Выполнять!

— Когда перенесете меня из здания, дать залп по мондеграсе из всех орудий.

— Есть.

Я мгновенно оказался в полуразрушенном здании, которое постоянно шатало, что-то тряслось. Впереди я услышал стон. Моментально поспешил на звук. За дверью, которую я выломал, находился мальчик лет десяти, его ногу придавило куском обвалившейся стены.

— Давай выбираться, парень. — Чудом сдержал разочарование, вытащил мальчишку из-под обломков, мы вышли в коридор, и я отдал команду:

— Забирай нас, Зельт.

Через секунду для ускорения нас перенесли на землю ко всем остальным людям, тихо стонущим и ждущим развития событий. Мой корабль, достаточно низко спустившийся в атмосфере, развернулся и дал залп по усиленно растущей мондеграсе.

Я начал оглядывать толпу, пытаясь найти мою Юнис, пока все смотрели на уничтожение мондеграсы. Я краем глаза видел, как моя команда добивает мангров, пытающихся уползать. По моему примеру штурмовики расщепляли земельные отростки, которыми те втягивались в землю.

Юнис нигде не было! Парнишка вцепился в мою ногу и не отпускал, пребывая в шоковом состоянии. А я все оглядывался, с отчаянием пытаясь найти ее. Через секунду, не сдержав своего волнения, я закричал:

— Юни-и-и-и-и-и-и-ис! — и осел на землю, закрыв лицо руками.

Нужно было забрать ее раньше! Если бы не вызов на Кракс! Надо было ее найти самому! Не пускать Гранта, все равно пришлось откупаться!!! Какой же я дебил! Как я только мог!