Себ повернулся к ней:

– Он был бы вам благодарен, если бы знал, на что вы пошли ради него. Почему вы ему не сказали?

– Марку и без того досталось. Он не должен чувствовать себя ответственным за… Что это значит? – спросила Мари, когда Себ скрипуче рассмеялся.

– Ну и как, вы счастливы в мирке, который существует только в вашей фантазии?

Мари неприязненно взглянула на его четкий профиль.

– Я не ждала, что вы поймете.

– А вы меня испытайте.

Это было настолько неожиданно, что она не сразу поняла, о чем он говорит.

– Я люблю Марка. Он мой брат. – Пожалуй, на этом можно было остановиться, но по какой-то причине Мари добавила: – Я знаю, что он несовершенен, но у него была непростая жизнь. Да еще мать от нас отреклась.

– Вот кем вы себя чувствуете? Отверженными?

Слишком близко к истине.

– Две приемных семьи отказались… О приюте и вспоминать не хочется. Марк страдал из-за меня. Его были готовы усыновить еще в младенчестве, но нас не разрешили разлучать.

– Почему его, а не вас?

– Люди предпочитают миленьких детишек. У Марка были светлые волосы и ямочки на щеках – он был душка. Я была не такой симпатичной.

В ее словах Себастьян не услышал нотки жалости к себе, это была просто констатация факта. Наверное, поэтому ему было сложно подавить внезапно охватившее его сочувствие.

– Разве не все дети – очаровашки?

– Не я. У меня была аллергия почти на все, астма, а вдобавок к этому экзема. Зачем людям лишние проблемы? Марк вынужден был оставаться со мной, а когда нас забирали из приюта, все портил мой взрывной характер – вы видели, на что я способна. Из-за него от нас дважды отказывались. Так что, сами видите: не будь меня, у Марка была бы другая жизнь.

Себастьян выругался. Мари, тревожась, как бы он не подумал, что она давит на жалость, быстро добавила:

– Но не думайте, что у нас все было плохо. В конце концов нас взяли к себе Сьюки и Джек, а людей лучше них трудно представить.

– Вы идете?

Себ понимал, что глупо сердиться на Мари из-за того, что ее не за что презирать. Мари никогда ни о чем не просила и, насколько он мог судить, никогда ничего не получала. Она добилась всего сама, и, черт, она взрослая! Если ей хочется потратить жизнь на то, чтобы выплатить воображаемый долг, это ее дело.

Мари двинулась было вслед за ним, однако остановилась. Он даже не потрудился дождаться ее ответа, будучи уверенным, что она подчинится.

А почему бы и нет? Она вела себя как кроткий ягненок с того момента, когда поднялась на борт самолета.

Мари Рей-Дефо.

Миссис Рей-Дефо.

Мари прижала руку к губам, но смешок все равно вырвался. Она замужем. Чтобы заглушить истерику, она обеими руками сжала горло.

Себ, шагающий впереди, услышал смех и обернулся. Его возмутило, что она все еще стоит возле машины. В темноте был виден лишь ее стройный силуэт.

Он беззвучно выругался. С Мари Джонс все непросто. Она, похоже, родилась для того, чтобы усложнить его жизнь.

Самым благоразумным было бы навсегда забыть о ней. Но вот, пожалуйста – он собирается прожить с ней полтора года. Длинных полтора года без секса с женщиной, у которой даже нервный смех звучит эротично.

Наверное, он был не в своем уме, сделав ей предложение.

Но разве у него был выбор? Сделка обещала великолепные перспективы.

«И возможность заполучить Мари в постель», – раздался в его голове ехидный голос.

Перед глазами появилась соответствующая картина. Последние несколько дней Себ часто раздевал Мари в своих фантазиях, и ему казалось, что он точно знает, как она выглядит обнаженной.

Себ проигнорировал этот голос и зарождающееся желание, напомнив себе, что у них деловой союз. Если позволить личному вмешиваться в бизнес, это ничем хорошим не закончится.

– Идемте! – Перспектива душа и кровати привлекала. А перспектива разделить постель с Мари… Ее огненные волосы, разметавшиеся на белой подушке… Себ стиснул зубы, однако тело его немедленно отреагировало. – Сюда. Осторожнее. – Он показал на дом.

Мари не двигалась. Он подошел к ней. Эмоции, которые она сдерживала, зафонтанировали.

– Вы помыкали мной целый день.

И при этом старался свести контакт с ней к минимуму. Даже при пародии на брачную церемонию, когда ему предложили поцеловать невесту, Себ едва коснулся ее губ. Отчего Мари почувствовала себя идиоткой.

Она скрестила руки на груди.

– Все, с меня хватит! Вы свихнулись на контроле. Я не сделаю ни шагу, пока вы не скажете, где мы.

– Перестаньте вести себя как ребенок. Вам достаточно было спросить, но вы слишком увлеклись, играя роль жертвы и испепеляя меня взглядом.

– Я потрясена, что вы это заметили. Вы же не расставались с планшетом в самолете.

Черная бровь поползла вверх.

– Вы обиделись, что я не уделяю вам внимания?

– Отнюдь, – сверкнула глазами Мари. – Это было познавательно. Теперь мне известно, каким прекрасным манерам обучают в престижных школах.

Себастьян сжал кулаки. Она обвиняла его в плохих манерах, однако же сама неохотно цедила ответы.

– Идемте в дом. – Он поднял голову. – Приближается шторм.

– Как вы определили?

Не успела она фыркнуть, подвергая сомнению его слова, как вдали прогрохотал гром. Мари не стала это комментировать и посмотрела на здание, перед которым они стояли. Оно было окружено лесом и ассоциировалось у нее с мрачным особняком из готического романа. Похожа ли она на бесстрашную, но уязвимую героиню?

Мари едва не расхохоталась. Конечно нет.

– Мне кажется, на улице безопаснее, чем внутри. Это место совсем не похоже на отель.

– Не похоже, – согласился Себ.

– Идеальное место для съемок фильма про вампиров.

– Здесь был монастырь.

– Вы привезли меня в монастырь?

– Его давно нет. Некоторое время здесь была школа, а сейчас это дом моей бабушки. Она родом из этой местности, а ее сестра-близнец до сих пор живет неподалеку. Овдовев, бабушка вернулась сюда.

– Я вам не верю.

– Вам лучше других должно быть известно об особой связи между близнецами. Моя бабушка и тетя Маргарита очень похожи.

– Зачем вам понадобилось привозить меня в дом своей бабушки?

– Потому что завтра у нее день рождения, – спокойно ответил Себ. – В последнее время она неважно себя чувствовала, и я обещал ее навестить.

– О боже! – Мысль о том, что ей предстоит присутствовать на семейном торжестве, вызвала у Мари неподдельный ужас. – Здесь вся ваша семья?