– Может, в следующий раз вам повезет больше?

Мари нахмурилась, покачала головой и повторила, как попугай:

– В следующий раз?

– Будем надеяться, что когда-нибудь вам встретится мужчина, которому не довелось быть публично униженным вами. Кстати, не вздумайте искать мистера Совершенство или легкое развлечение на стороне, пока мы официально не разведемся.

Пытаясь скрыть смущение, Мари приняла безразличный вид, пожала плечами и осведомилась:

– Это будет напечатано в брачном контракте мелким шрифтом?

– Нет, крупным, – отрезал Себ. – Если это послужит для вас утешением, вы не единственная, кто в течение полутора лет будет обречен на целомудрие.

«Всего полтора года… а мне двадцать четыре», – подумала Мари, проглатывая подступившие к горлу рыдания.

– Мне кажется, полтора года воздержания предпочтительнее, чем сожаления на всю жизнь, – добавил он.

– А мне кажется, главное – найти подходящего человека.

– Не соглашусь с вами. Главное – помнить, что вечеринка рано или поздно заканчивается.

– Если вы не верите в любовь до гроба, почему хотите жениться? – полюбопытствовала Мари.

На щеке Себа дернулся мускул, губы растянулись в странной кривой улыбке.

– Разве я говорил, что не верю? Страсть – конечно, не совсем то, но у моих родителей она до сих пор так же сильна, как и в начале совместной жизни.

И так же эгоистична и слепа. Их пример – отличный стимул для того, чтобы держать свои чувства под контролем.

Мари была озадачена исходившими от него волнами гнева.

– Что ж, за них можно только порадоваться. – Она взглянула на Себа, пытаясь понять, в чем дело. – Разве не так?

– Любовь моих родителей не мешала им заводить романы на стороне, но в конце концов они снова сходились, несмотря на скандальные разводы и ироничные заголовки в газетах по поводу очередной свадьбы.

Глаза Мари слегка расширились.

– И сколько же их было?

– Они трижды женаты, дважды разведены. Пока.

– Нелегко вам пришлось.

Себ отреагировал холодным взглядом.

– Бросьте, Мари. Мне ваше сочувствие не нужно. Мой дед привез меня из Аргентины в Англию, когда мне было восемь лет. Моим воспитанием, а также воспитанием Флер занимался он.

– Вы часто ездите в Аргентину?

Себ покачал головой.

– Сейчас – нет. После смерти мужа моя бабушка вернулась на родину, в Испанию. Иногда я бываю у нее. – Он протянул Мари визитку. – Этой мой личный номер. Звоните, если у вас возникнут вопросы. Куда вас отвезти?

– Я на машине, – тихо ответила она. – И… что дальше?

– Мы поженимся. Это несложно устроить.

– Когда?

– Я сообщу.

Мари укладывала вещи, когда зазвонил ее мобильный телефон. Обнаружив его под ворохом нижнего белья, она взглянула на дисплей и ответила. В школе Хлоя два года была ее помощницей.

– Хлоя, привет!

– Это правда? Они тебя турнули? – Не дожидаясь ответа, молодая женщина продолжила с возмущением: – И это законно?

– У меня временный контракт со школой. Он заканчивается в конце четверти. – Не так давно Мари намекнули, что ее могут взять на постоянную работу, но теперь этому не бывать. – Мне выплатят выходное пособие и дадут хорошие рекомендации.

А Себастьян? Он тоже даст ей хорошие рекомендации, когда истечет срок их контракта? Мари с трудом подавила истерику.

– Все равно, это ужасно, – заявила Хлоя. – И так считаю не только я, все мы. Ты самая лучшая учительница в школе. Что ты собираешься делать?

– Хочу немного попутешествовать.

Мари не распространялась на эту тему, даже беседуя с Марком, хотя Хлоя проявила больше интереса к ее планам, нежели брат.

Марк почти не слушал ее, когда она сообщила, что уедет. Все, о чем он мог говорить, вертелось вокруг его перевода в частную клинику.

– Я знал, что все будет тип-топ, если ты проглотишь свою гордость. Я понятия не имею, что ты ему сказала, Мари, но это сработало, Себ так и сделал.

– Я ничего не говорила. Почему ты думаешь, что это он?

– А кто? И не смотри так. – Марк вздохнул. – Ты всегда умудряешься все испортить, заставляя меня чувствовать себя виноватым. Почему он не может раскошелиться ради несчастного калеки, который оказался в этой ситуации – давай будем откровенны – из-за него.

Так ли это? Мари больше не могла быть полностью на стороне брата.

– Я не сомневался, что ты поддержишь меня, сестренка. Как всегда.

Марк отвел глаза в сторону, и она поняла, что он не желает знать, как все это стало возможным. У него всегда была склонность игнорировать неприятную правду.

Такой способности можно только позавидовать.

Мари ожидала стука в дверь, но тем не менее подпрыгнула.

Она думала, что придет доверенное лицо Себастьяна, поэтому, увидев на пороге его самого, испытала легкий шок. Рот ее приоткрылся, глаза расширились. Мари надеялась, что ей удастся устоять на ногах.

– Что вы здесь делаете? – Это прозвучало скорее как обвинение.

Себ поднял брови и, ни слова не говоря, зашел в квартиру. Ее гостиная подверглась внимательному осмотру.

– Я сказал, в час. Сейчас час дня. – Морщина на его лбу стала глубже. – Вы не готовы?

Мари натянуто кивнула и показала на сумку, прислоненную к дивану.

– Разумеется, готова. Или мне стоит надеть диадему? – Она постаралась скрыть за сарказмом неожиданно охватившую ее неуверенность.

Себ наградил ее нетерпеливым взглядом.

– О чем вы говорите?

– Может, вы считаете, что мне стоит… стоит надеть что-нибудь… э-э-э… – Мари взглянула на свои узкие джинсы и укороченный жакет, который не был застегнут, позволяя видеть шелковый кислотно-желтый топ без рукавов.

Себ осмотрел ее с головы до пят.

– Вы вполне прилично одеты.

– Вообще-то я ждала не вас, – выпалила она. – Я думала, вы пришлете водителя или кого-нибудь еще.

Мари нервничала, но для нее было крайне важно не показать Себастьяну, насколько далека она от спокойствия. Она была напряжена до предела, в душе бурлили противоречивые неоднозначные эмоции, в которых она не могла разобраться. От волнения ее подташнивало.

– Сколько это займет времени?

Себ оторвал взгляд от тонкой полоски кремовой кожи ее живота и прочистил горло, напоминая себе, что все это – только бизнес.

– Полет или?..