— Что вы хотели, Николай Павлович? — потерянно произнес он.

Ставропольский побагровел, его руки непроизвольно сжались в кулаки, да так сильно, что костяшки побелели. Он двинулся с места и, как бульдозер, разравнивающий все на своем пути, шел на оторопевшего подполковника.

— Это я хотел? — Бизнесмен прищурился. — Может, ты мне все-таки скажешь, что произошло?

Заместитель командира части отходил и в результате уперся в стену, отступать было некуда.

— Николай Павлович…

Но Ставропольского было уже не остановить.

— Твою мать, почему я узнаю все последним?

— О чем вы?

— Тебе объяснить?

Подполковник готов был уже защищаться, но бизнесмен остановился и устало присел на стул.

— Что с вертолетом?

Заместитель командира вздохнул, посмотрел на Ставропольского.

«Придется говорить правду», — мелькнуло у него в мыслях.

— Пропал с экрана радара.

* * *

Николай Павлович Ставропольский принял рискованное, но обдуманное и взвешенное решение. Наверное, не каждый поступил бы на его месте так, если бы с ним случилось подобное. Этот шаг мог стоить ему авторитета и положения в обществе. Но в таких ситуациях, когда на кону стоит жизнь твоих близких, тем более если это горячо любимый тобой человек, ничто остальное попросту не имеет значения.

Как справедливо рассудил бизнесмен, его собственная охрана была не в силах справиться с корейцем и его армией фанатичных коммунистов. К тому же среди своих могли оказаться перекупленные корейцем. И доверять кому-либо из своих приближенных, после предательства Виктора, Ставропольский не решался. Здесь должны были действовать люди со стороны — честные, неподкупные и знающие толк в своем деле, одним словом, настоящие профессионалы.

Взвесив все «за» и «против», Николай Павлович подошел к десантникам.

— Кажется, я не сильно вам понравился?

Майор Лавров удивленно посмотрел на бизнесмена и криво улыбнулся.

— Не стану вас обманывать. Не очень, — ответил Лавров, — как раз об этом мы и говорили со старлеем. Кстати, вы только что вышли от заместителя командира части. Есть новости?

— Вы взволнованны, — проговорил Барханов.

«Как раз такие мне и нужны. Надо переходить к делу, время не терпит», — твердо решил Ставропольский.

— О новостях позже. У меня к вам есть очень деликатное дело, даже можно сказать просьба.

Майор и старлей переглянулись, словно спрашивая друг у друга, что же надо бизнесмену.

— Что-то я вас не пойму, Николай Павлович. Вы здесь человек уважаемый, всесильный, а просите помощи у приезжих. Вы уж как-нибудь определитесь.

— Давайте вы меня просто выслушаете, а потом соглашайтесь или отказывайтесь. Это ваше личное дело. Но, если сказать честно, я хочу, чтобы вы согласились.

— Не сомневаюсь, — майор кивнул, — излагайте.

Ставропольский опустил глаза.

— Мою внучку похитили и требуют выкупа. Как я понимаю, деньги платить бессмысленно, это обычная ловушка…

— Сочувствую. Но чего вы хотите от нас? — перебил его Лавров.

— Надо, чтобы вы ее освободили. За деньгами я не постою, вы же знаете, что я богат.

— А как же ваша охрана, местная милиция, ФСБ? По-моему, они способны сделать это не хуже нас.

— Дело в том, что мой человек меня и предал. И теперь я не доверяю никому из своих. А местные силовики и сами могут иметь к этому отношение. Мне нужны люди, не связанные ни с кем из местных.

Батяня задумался, вспоминая застолье в штабе.

— Случайно, это не тот громила, что сидел за столом с вашей внучкой?

— Да, но он ее не похищал. — Бизнесмен резко прекратил говорить, как будто сказал что-то лишнее.

Десантники уловили в голосе Ставропольского сомнение.

— Ее похитили другие.

— Кто именно, вы знаете?

— Корейцы, лесорубы, их главный — парторг, — выдавил из себя Ставропольский.

— Какое отношение они имеют к вам? — искренне удивился майор.

— Я перешел им дорогу, сами понимаете — бизнес. Вот и решили надавить на меня таким способом.

— А ваш телохранитель был их человеком?

— Именно, — бизнесмен скрестил руки, — если бы я знал, что они его перекупили. Но он уже поплатился за предательство…

— Они его убили?

— Да.

— Вот теперь картина более-менее ясна, но все равно мне кажется, что вы от нас что-то скрываете.

— Я не в том положении, чтобы лгать.

— Вам виднее. — Батяня пристально посмотрел на бизнесмена.

— Так вы согласны помочь мне?

— Мы люди подневольные, на службе, — осторожно заметил Барханов.

— Я не постою за деньгами, сколько вы хотите?

— Это не имеет значения. Мы на службе и не распоряжаемся собой.

— Я договорюсь с вашим командованием. У меня в штабе округа сильные связи. И насчет вас и насчет оружия договорюсь, — пообещал Ставропольский, — только помогите мне.

В эти минуты бизнесмен выглядел не как влиятельный и всемогущий человек, скорее он был похож на обыкновенного бедолагу, попавшего в передрягу и просящего помощи у каждого встречного. Десантникам даже стало его жалко, где-то в глубине души они искренне ему сопереживали и были готовы помочь. Но майор прекрасно понимал, что у бизнесмена есть тайна, которую он не хочет пока раскрывать. А доверять такому человеку — небезопасно.

Точно так же решил и Барханов. Однако Лавров внезапно поступил вопреки всем логическим выкладкам.

— Хорошо, мы согласны. Сколько вы нам заплатите?

— Назовите цену.

Барханов широко открытыми глазами смотрел на своего командира и не мог поверить, что тот соглашается пойти наемником к Ставропольскому.

— Мы пришли к общему знаменателю, — заявил майор Лавров, — по десять штук каждому.

— Я согласен, — без торга согласился Ставропольский.

— Отлично. Только нам нужно оружие.

— Я все устрою, встретимся через двадцать минут возле моего «Хаммера».

Когда Ставропольский ушел, десантники не успели обсудить предстоящее дело, им этого не дал сделать заместитель командира части — молодой подполковник. Он махнул им рукой:

— Идем со мной. Плохие новости.

Многие гости к этому времени уже проснулись и держались за распухшие головы, пытаясь прийти в себя. Когда в палатке появился подполковник и десантники, настала тишина.

— Прошу минутку внимания. Произошло ЧП, — подполковник говорил медленно, чтобы смысл должным образом доходил до только что проснувшихся гостей, — в тайге сильнейший пожар, мы отправили туда вертолет «Барракуду», но он пропал с экранов радаров. Пока мы не знаем, в чем дело, но, скорее всего, он совершил вынужденную посадку, предположительно в районе Медвежьей горы. Я связался со штабом округа. Испытания отложены минимум на неделю. Всем, кто не имеет прямого отношения к «Росвооружению», предписано возвращаться в гостиницу, они свободны распоряжаться своим временем. Машины доставят вас в город. Сейчас на точке лишние люди ни к чему.