– Всё-таки это чуть больше, чем хомяк. Ненамного, но больше. По весу, может, даже одинаково…

– Ты путаешь с морскими свинками, – вставил Витторио. – Это они бывают здоровыми, как собаки. Я видел, мужик одну такую длинношёрстную спутал с париком и надел на голову.

Веру нервировало, что он прерывает удачно сложившуюся цепочку. Жертва только-только начала запутываться, а некоторые тут со своими травматическими воспоминаниями всплывают!

Допрос превратился в балаган. Эвелина почуяла выход из лабиринта и расправила плечи. Старательно построенная клетка распалась на прутики.

Но Витя был очарователен в своей наивности, ему можно было простить всё. Кроме того, они впервые вдвоём куда-то пошли. Пусть даже на охоту за человеком.

– Где ты такое видел? – спросила начинающая сыщица свою милую помеху.

– По телевизору, – сконфузился обаяшка.

– Надо запомнить: твоя любимая передача «Хомяки и парики».

Холмская решила – раз уж серьёзный настрой ушёл, пришло время разыгрывать карту легкомысленности. Додошина потеряет бдительность и добавит ещё улик против себя.

Её было очень просто дёргать за ниточки. В стрессе она терялась, вне стресса слишком сильно отпускала поводья, на вопросы отвечала нервно, от прямого взгляда впадала в почти гипнотический ступор, а когда рядом кто-то шутил и смеялся – изо всех сил желала провалиться сквозь землю.

Вера позволила Виктору завести ту светскую беседу, во время которой больше поддакивают, чем говорят, и больше улыбаются, чем слушают. Сама тем временем незаметно приблизилась к собачке и взяла её из рук хозяйки, не вызвав возражений. Она знала, что скорее всего получишь отказ, если будешь спрашивать разрешения, поэтому безмолвно подсунула руки под тёплое брюшко и плавно перекатила трепетное тельце к груди.

Додошина, казалось, не заметила потери бойца. Увлечённая трескотнёй, она с опозданием осознала, что у неё отбирают самое ценное, да и не решилась бы она протестовать, хотя понимала – Холмская хочет присмотреться к левретке. Слабо понимая, что такого можно обнаружить на собаке, она всё же заволновалась.

Лёгкая паника не укрылась от внимания Веры, и ей пришло в голову помурыжить подозреваемую. Она оживлённо подключилась к разговору, с притворной рассеянностью поглаживая утончённую лиловую головку, потягивая одно за другим хорошенькие ушки, ласково сжимая податливую кожу на загривке.

Додошина ожидала, что она начнёт придирчиво осматривать животинку, и вот тогда-то можно будет вслух назвать её параноиком, самодельным сыщиком, шпионом, но Вера не предоставила ей такой возможности. Она, хотя и не без труда, удержалась от того, чтобы взглянуть в блестящие собачьи глаза. Только кончики пальцев, нежно поглаживая вокруг век, исследовали эти два глобуса, вся анатомия которых была на виду, вплоть до осей, которыми они крепились к черепу.

Левретка успокоилась в любящих руках и перестала дрожать. Если бы можно было не расставаться!

– Тебе сказали девчонки, какой квест придумала Дана? – наконец перешёл Витторио к сути. – Покажешь нам свои картины?

Эвелина поджала губы, однако провела по дому не слишком званых гостей.

Вера заглянула, кстати, и в ванные, сославшись на свой профессиональный интерес к дизайну (зря хозяйка хвасталась сантехникой от Захи Хадид).

Никаких произведений искусства замечено не было, если не считать распятия над кроватью в голубой спальне.

Холмская подмигнула напарнику.

Витя зевнул.

*

– Ну как? – спросил он, втягивая бодрящий вечерний воздух и не торопясь за руль.

– Я пришла к противоречивым умозаключениям, – задумчиво, медленно проговорила Вера, будто продолжая взвешивать найденные улики. – Собачка точно не та, с которой я возилась у тебя дома.

– Ты с обеими возилась, причём в один день, и тогда почему-то не заметила разницы.

– Там одна была! Ты не понял до сих пор? Лина забыла свою Олли на месте преступления.

– Она говорит, что ушла раньше ограбления. Ты с фальшивой собакой целовалась под конец вечеринки.

– Веришь ей, а не мне? – сложила руки на груди Холмская.

– Так она же эксперт по левреткам, а ты.. ну сомневаюсь, что можешь отличить одну псину от другой. Мне кажется, ты просто хочешь обвинить Эвелину на пустом месте. У тебя к ней иначально антипатия. Только познакомились – сразу не поделили, утю-тюшеньки, платьице.

– В нём сама Кристина Риччи ходила на бал.

– Так его вообще таскают все, кому не лень? Ты из-за какого-то кружевного хвоста меня чуть не поссорила с подругой.

– Можете дружить дальше. Смело в гости приглашай. Твоё собрание живописи не кажется ей желанным кусочком.

– О, ты наконец осознала, насколько Линка богата? Она могла бы таких покемонов собрать – Да Винчи, Рембрандта, Ван Гога – что мой нищий кабинет сгорел бы со стыда.

– Рассуждаешь, как обыватель: считаешь деньги в чужом кармане, пытаешься угадать цену люстры в чужой гостиной, и чужая душа уже, вроде, не такие потёмки. Мой второй вывод основан совсем на другом. Можно сказать, на психологии.

– Ну?

– Человек, у которого над постелью прибит шоколадный Иисус, не станет красть Похитонова.

Арина по-кошачьи разлеглась на клавиатуре, потянулась, перекатилась с боку на бок и маленьким носиком нажала «отправить» – по крайней мере, письмо выглядело так. Что было на самом деле, никто никогда не узнает. Возможно, после утомительного перелёта девушка пролила на компьютер какой-нибудь бодрящий напиток и спешно вытирала его, задевая все буквы подряд.

Из россыпи согласных и гласных Лотуш выхватил главное: «приходитебязателно ждёт П О ХИТОНОВ».

– Наше расследование завершено, – прокомментировала письмо Холмская. – Картину действительно украли ради забавы и приглашают забрать. Прозаичный финал.

– Ехидничаешь? – уточнил напарник.

– Арина ехидничает?

– Вряд ли. Даже если она привирает, то уж точно не с целью поглумиться.

– …А с целью заманить тебя в сети, – пробурчала ревнивица.

Красавчик издал некое подобие смешка, но осёкся. Арина однажды обмолвилась, что хочет сделать его частью своей коллекции. Тогда это показалось шутливым флиртом. Однако, войдя в её круг, Виктор понял – юмором здесь не пахнет.

Пахнет политическими скандальчиками, славой и большими деньгами.

С тех пор, как Арина приобрела проектор и побелила одну стену, сборища в её доме имели формат киноклуба. Мужского клуба. Ибо все гости являлись потенциальными гонцами, призванными донести красоту расчётливой златовласки до сильных мира сего. Здесь варились художники с со столь нужными им галеристами, фотографы с арт-директорами глянцевых журналов, а также рекламщики, клипмейкеры, киношники, приятели толстосумов… Роль последних заключалась в том, что они должны были расписывать Аринины достоинства лакомым друзьям, в то время как остальным вменялось в обязанность запечатлевать её прелести и выставлять там, где их мог увидеть достойный жених. Оставалось только удивляться, где она столько випов выкапывала, чем завлекала к себе.