дверь комнаты, соседней с помещением Питера Холла. – А ты будешь рядом, через стенку.

– Я уже иду выполнять свою работу, – Эмма подмигнула Дрейку и скрылась за входной дверью смежной с его выбором комнаты.

Молодой человек издал легких смешок и приступил к своим, так сказать, обязанностям.

Открыв деревянную конструкцию и смело переступив через ее проем, перед парнем раскрылась некого рода мастерская. Что было самым удивительным, так это огромное количество настольных ламп, но никакого, к большому сожалению, света.

По самому центру комнаты располагался стол с огромной и длинной крышкой. Он весь был заставлен баночками от красок, в которых хранились, как можно было заметить по волосяным пучкам, уже испорченные кисточки. У каких-то были даже испорчены обжимы пучка и обоймы, а у каких-то уже треснули и потерлись ручки. Но все кисточки были абсолютно разные, в особенности по форме волосяного пучка – плоская, «лепесток», кинжалообразная, точечная, с коротким волоском, длинным, веерообразная, круглая, овальная, контурная, круглая с заостренной вершинкой, трафаретная – много всего. Помимо пустых банок, которые служили подставками под кисточки, на столе находились и банки, наполненные красками, правда, рисовать такими уже не было смысла. За столько лет они однозначно испортились.

На этот большой стол опирались несколько картины. Какие-то из них были не закончены.

Остальное величие висело на стенах помещения.

Некоторые картины были вставлены в прямоугольные и квадратные (в зависимости от формы самого ватмана) черные рамы.

Дрейк не стал останавливаться на каждом полотне очень долго; он ради своего интереса вскользь просмотрел выставленные и уже давно заброшенные различной тематики композиции. Это были и натюрморты, и пейзажи, и анималистика, что представляло собой изображение животных, и показавшийся Дрейку самым выразительным жанр каприччо. Молодой человек подумал о том, что его подруга, будучи художницей, была бы очень рада ознакомиться с чужим искусством, но пока он решил насладиться этим мгновением сам.

Парень поспешил взглянуть на картину, которая стояла у стены так, что все изображение было скрыто от человеческого взора. Она была повернута лицевой стороной к кирпичной перегородке.

Дрейк взялся за раму и с особой осторожностью развернул художественное творение к себе.

Та самая девушка, которую ему удалось лицезреть не так давно в личном закоулке Питера Холла. На данном полотне безупречной красоты шатенка была изображена уже сидящей на качелях, подвешенных на суку большого дерева. Позади нее виднелось то самое поместье, где сейчас блуждали целых 8 человек.

На девушке было малинового цвета платье, которое было украшено среднего размера бантом на груди. Шатенка сжимала в руках веточки неизвестных Дрейку цветов. Они виднелись и на заднем плане картины у поместья. Небольшие кустарники с плотными, кожистыми, темно-зелеными листьями овальной формы. Соцветие были зонтиковидными и шарообразными с множеством трубчатых цветков красной окраски. Красиво, но незнакомо.

Вдруг в нижнем левом углу полотна Дрейк заметил надпись: «То, что ты так любишь. На память!».

Молодой человек подумал, что это мог быть подарок Питера Холла его супруге. Хотя картина трогала своим содержанием – иметь такой талант в изобразительном искусстве давалось не каждому.

Глава 12.

Эмма уже вовсю обследовала предназначенное ей помещение. Обветшалые стены, в некоторых местах рваные обои, так много пустого места и в особенности ничего интересного. Девушка прошла мимо стоящего неподалеку дивана, проведя по его спинке рукой. Раздался слабый звук скрежета по кожаному изделию. Блондинка тут же отдернула руку и принялась ею встряхивать, ощутив на кончиках пальцев образовавшуюся и залежавшуюся на мебели столько лет пыль. Она тут же чихнула, почувствовав, как начавшие распространяться по комнате частицы пыли забили ей ноздри. Эмма попятилась назад и почувствовала, как наступила ногой на какой-то маленький, но твердый предмет. Она побоялась, что это могло быть нечто отвратительное, вроде косточек сгнившей на этом самом месте крысы, однако ее интерес узнать, что же это такое, был куда сильнее, чем страх. Любопытство ее побороло. Эмма устремила фонарь в то самое место, где располагался некий предмет. Какое облегчение она испытала после тошнотворного потока догадок, когда увидела на полу маленький ключ. Он, как, к примеру, те ключи, что необходимы были участникам, чтобы выбраться из запертых комнат, не имел головку в виде Феникса. А точнее, он был простым ключом с крестообразной формой.

Эмма тут же упрятала его в карман джинсов.

Она еще разок осмотрелась в надежде наткнуться на что-нибудь стоящее, но навряд ли респектабельный письменный стол, на крышке которого ничего не было, кроме пыли, тот самый кожаный диван, несколько полок на стенах, также абсолютно пустующих, могли хоть что-то содержать в себе.

Эмма отрицательно покачала головой и с глубоким вздохом направилась к выходу.

Она тихонько захлопнула за собой дверь и поспешила рассказать своему другу о находке, о которой пока ничего не было известно.

В тот момент Дрейк уже находился в холле. Он некоторое время думал о содержании картин, которые ему посчастливилось увидеть. Хотя больше других ему запало в память именно то полотно… с девушкой. Парень попытался понять, что могли значить вырисованные слова в самом низу изображения.

В какую-то минуту Дрейк, наконец, вернулся в реальность. Он и поверить не мог, что настолько втянулся во всю эту игру. Она поглотила парня до такой степени, что ему каждая мелочь по своей ценности начала казаться чуть ли не кодом для взлома целой системы Пентагона. Брюнет убрал назад спавшие ему на лицо волосы и поджал губы. В какой раз Эмма его затащила, не пойми куда, а серьезности у него было гораздо больше, чем у самой инициаторши.

Дрейк резко встряхнул головой, когда услышал приближающееся топотание. Он выглянул из стены и, заметив знакомое лицо, крикнул:

– Эмма, я тут!

Девушка послушно подбежала к своему товарищу и резко вытащила из кармана металлическое приспособление, предназначенное для открывания и закрывания замков:

– Смотри, что нашла. Теперь остается понять, для чего…

Эмма не успела договорить, когда ее речь неожиданно прервал грохот и женская ругань, доносящиеся со второго этажа здания.

Дрейком двинуло желание узнать, что же произошло, поэтому он со всем своим рвением помчался вверх по гигантской лестнице. В его руках был только фонарь, но он решил, что можно было бы в крайнем случаи использовать средство для подачи света в целях самозащиты.

Эмма рванула следом за своим другом. Кроме них двоих, пока что, никто больше не среагировал.

Дрейк подбежал к уже открытой двери и насторожился. Молодой человек приказал своей подруге оставаться у двери, пока он в одиночку осмелился проверить комнату. Из нее уже доносился некий свет, значит, присутствие там кого-то из участников