и подвергнуть сомнению действия Тайной полиции. Казнь, говоришь… Элланийцы визг поднимут… и мельвинийцы ноту протеста пришлют…

– А мы что, заштатная Пиллия? Должны оглядываться на мнение соседей и не имеем права на осуществление наказания так, как гласят законы нашей страны? Зато Ранкертия, где усекновение головы – стандартная мера пресечения для убийц, будет рукоплескать. И Таллия, где для них же применяется гаррота, нас поддержит. С какого перепугу нас должны волновать чужие порядки, если у нас есть свои веками проверенные методы отправления правосудия?

– Это да, но мороки будет с этими миротворцами… Все протоколы следует немедленно передать моему второму секретарю, он вместе с Адриану Каштельяну займется дознанием…

Вот и славно, если дело передано в ведомство «псов» Каштельяну, можно быть спокойным, его ребятишки не обучены добычу из зубов выпускать. И можно без суеты заняться делами своего ведомства.

Потому что кроме разборки текущей документации, необходимо просмотреть и привезенные Сан пергаменты, ну и вечером предстоит тяжелый разговор с командирами «котиков». Всем им было интересно, чем закончились несанкционированные действия инспекторов аж с целым наместником провинции. А раз Пумы и Кугуары остались на востоке, а Ягуары и Леопарды на юге, то вернувшийся примипил Гепардов оказался самым информированным персонажем. Именно на нем скрестились взгляды всех присутствующих, в ожидании свежих новостей. И не напрасно. Андре Вилалобуш коротко и сухо доложил о всех передвижениях пяти легионов по стране и предпринятых действиях, но остальных командиров больше всего интересовали телодвижения, связанные с наместником Кассалии. Устав слушать монотонное изложение про мелкие нарушения в северных провинциях, вспышку красной сыпи на западе, и о необходимости создания расширенной комиссии для восточных провинций, наконец, не выдержал порывистый примипил Каракалов:

– Так вы и впрямь арестовали наместника Кассалии?

– Что касается южных провинций, – педантичный Андре Вилалобуш даже не сбился с речи, – ситуация там сложилась критическая. Действия наместника по систематическому несанкционированному прореживанию коренного населения провинции вызвали в народе волнения. Не исключена была вероятность бунта против существующей власти. Арест маркиза Эрнандо Лопеша оказался единственным выходом из создавшегося положения. Арестованный был закован в марлезитовые кандалы, дабы не оказывал сопротивления, и провезен в клетке через Кассалию и соседнюю провинцию Лавансию в назидание остальным. Сдан Гепардами в королевскую темницу в зону «А» для государственных преступников.

– Да это мы знаем, а за что конкретно?!

– А об этом, как я понимаю, нам поведает наша дорогая Сан?

Жозе-Дымок, ну кто бы сомневался. И кóсится, сволочь, на ее руку с незнакомым браслетом. На что намекает, поганец?! Надо будет, кстати, спросить, откуда безделушка взялась.

– Ты даже не представляешь себе, какая дорогая, – ласково пропела она. А на ее лице расцвела на редкость «нежная» улыбка, предвещавшая «Да ты даже не догадываешься, как дорого тебе это встанет!» И поведала подробности этих, с позволения сказать некромантских экспериментов. Уж на что парни у меня выдержанные, а и их проняло описание детских стихийных некрополей.

– А дети-то почему?…

– А у них косточки, видишь ли, молоденькие и более гибкие. Больше подходящие для опытов маркиза по созданию «текущего» костяка будущих големов. Никак синьора Лопеша не устраивало потрошить на исходники старые могильники, понадобилось свежее мясо для опытов.

– А почему вы его прямо там не кончили?

Примипил Пантер рыкнул, ну, кто б сомневался. Этот бы маркиза без затей пустил в расход и глазом не моргнул. И даже не понял бы, если бы ему сказали «нельзя». А нельзя. Пока нельзя. Правильно Вилалобуш с Сан его в столицу притащили – понадобится официальное осуждение его действий и публичное наказание. И правильно его закованным в клетке возили, показывая народу, – теперь рейтинг у «котиков», как у поборников справедливости, не побоявшихся зацапать королевского друга, просто о-го-го! А тупо шлепнуть мерзавца – так потом умаешься задним числом доказывать, какие такие у тебя были для этого основания, и не отпустил ли ты его по-тихому на свободу вместо заслуженной кары.

– Сразу нельзя, – терпеливо пояснил легат Фрагозу. – Нужно зрелище всенародного возмущения и публичного возмездия.

Именно теперь королевские дознаватели из шкуры вылезут, а найдут как максимально эффективно маркиза смешать с грязью. Потому что такой шанс одним махом решить сразу несколько проблем выпадает нечасто. И авторитет короны, не боящейся искоренять преступников на любом уровне власти, вырастет. И «котикам», взявшим эту погань в человеческом обличье, будет больше доверия. И южные провинции, получив такую смачную жертву, попритихнут и забудут об отделении. И дети перестанут умирать под ножом этого выродка от некромантии.

Иностранные миротворцы? Пусть они творят мир где-нибудь у себя, а мы со своими преступниками как-нибудь и сами разберемся. Вот и Даниэл Роша, примипил Рысей понятливо кивает, ну еще бы, он-то как раз из самых выдержанных и хладнокровных «котиков», видимо все плюсы и минусы уже просчитал, и сделал вывод о правильности перевоза маркиза в столицу. Зато остальные еще спорили, доказывая, что ликвидация этого «ученого» на месте могла сэкономить кучу сил и времени. Торговлю прервал примипил Гепардов, коротко рявкнувший:

– Легат сказал – в морг, в смысле публичное возмездие, значит, публичное возмездие! И в морг.

Вот приятно иметь дело с умными людьми. И ведь как правильно, то есть ёмко сформулировал! На этом разговор с командирами закончился, и они, наконец, разошлись, только недовольный примипил Пантер задержался, чтобы обговорить мелкие подробности завтрашнего отъезда его легиона в Ларгассу.

А потом Жоффрей остался вдвоем с Сан. Он запер дверь и мягко потянул ее внутрь своих покоев, потому что успел соскучиться и чувствовал, что утренней встречи было явно недостаточно. А он заслужил, особенно если учесть, что до этого хороших два месяца инспекции ее не видел, да и сегодня добрых полдня потратил на разгребание достаточно неприятных дел. К демонам одежду, к демонам белье, вот она, его долгожданная женщина.

Через какое-то время, отдышавшись и аккуратно погладив ее по скуле, он насмешливо заметил:

– Так откуда у неподкупной тебя новая дорогая безделушка взялась?

– Фрей, это обычное серебро, так что о дороговизне и речи не идет. Ты вот лучше не уподобляйся разным балбесам и внимательно посмотри на бранзулетку.

– Восемь звеньев. Все разного цвета и с разным рисунком. Соединяется крючковыми замками21. Значит, набор звеньев может варьироваться. Я так понимаю, это не просто симпатичная цацка, она несет в себе некую неявную информационную составляющую.

– Во-от! Я такую игрушку специально заказала для передачи сообщений, не задействуя переносчика. Потому что, попади он в чужие руки, ничем интересным наши противники не разживутся. Чтобы понять заключенную в послании информацию нужны только двое, тот, кто