Зак остановился у бассейна и разозлился, увидев, что он пуст. Розы нигде не было.

Внезапно он вспомнил, как недавно нес ее спящую на виллу. Она была легкой в его руках и доверчиво к нему прижималась. Положив на постель, Зак долго стоял и смотрел на нее сверху вниз, веря, что она притворяется спящей. Но она не проснулась. Она просто лежала и размеренно дышала, искушая Зака. В конце концов он вышел из комнаты, чувствуя отвращение.

Из ближайшей кухни послышался резкий металлический звук и впечатляющее ругательство. Зак пошел на кухню, будучи заинтригованным, потому что Мария взяла выходной.

Встав в дверях кухни, он несколько секунд приглядывался, а потом почувствовал сильное возбуждение. Роза была босиком, в свободном цветастом сарафане до колен. Ее щеки раскраснелись от напряжения. Волосы были затянуты в хвост, но непослушные завитки льнули к влажному лицу.

Заку захотелось овладеть ею прямо на массивном кухонном столе. Он стиснул зубы, стараясь восстановить самообладание.

Он наконец, почувствовал приятный аромат готовки и увидел, что Роза, кусая губы, держит руку под струей воды. Когда до него дошло, что она поранилась, он тут же подскочил к ней и взял за руку, на которой была красная отметина.

– Что случилось? – резко спросил он. – Что ты вообще здесь делаешь?

От испуга Роза подпрыгнула бы на несколько метров, если бы Зак не держал ее за руку и не смотрел на нее так, будто она украла королевские драгоценности. Высвободив руку, она снова подставила ее под холодную воду:

– Я обожглась о противень. Я готовила ужин. Мария оставила мне рецепт.

К счастью, Зак больше к ней не прикасался, но он по-прежнему стоит к ней слишком близко, и его горячее дыхание касается ее шеи.

Роза весь день маялась от желания честно во всем признаться Заку. Но потом решила этого не делать.

Она подписала контракт, и ее отец до сих пор в уязвимом положении.

Она не могла доверять Заку, независимо от того, что он ей рассказал. Он сильно ее ненавидит. Возможно, он решит наказать ее, заставив страдать ее отца. Хотя в глубине души она подозревала, что Зак не способен ранить невинного человека, риск был слишком велик.

– Мария разрешила тебе приготовить ужин? Обычно она оставляет готовую еду в холодильнике.

Роза изо всех сил старалась сосредоточиться.

– Я хотела приготовить лазанью по ее рецепту.

– Как твоя рука?

Она вынула руку из-под воды и увидела, что ожог побледнел. Она выключила кран.

– Все в порядке. Лазанья почти готова. Если ты хочешь…

– Я привез тебя сюда не для того, чтобы ты готовила еду, Роза.

Она обернула руку влажным полотенцем и сердито посмотрела на Зака, ненавидя его за то, как он на нее влияет.

– Я точно знаю, почему я здесь, Зак, – сказала она. – Мне нравится готовить, и я готовила себе ужин. Я просто предложила тебе поужинать.

Под его жгучим взглядом затрепетала каждая клеточка ее тела. А потом Зак попятился от Розы, словно от чумной.

– У меня есть билеты в оперу в Сиене на сегодня, – произнес он. – Поужинай. Через час мы выезжаем.

Роза открыла рот, чтобы отвергнуть его предложение, но он уже ушел. Потом она решила, что не должна отказываться от шанса посетить оперу и лучше узнать удивительную Италию.

А что касается ее нелепой затеи с романтическим ужином… Ну, она поест лазанью одна, а то, что останется, заморозит.

На Розу нахлынули болезненные воспоминания о том времени после смерти ее матери, когда отец поздно возвращался домой, чтобы не тосковать от отсутствия жены. Нужно держать себя в руках. Потому что Зак Валенти – последний человек, который должен пробуждать у Розы мысли о семейном счастье.

Зак думал, что немного успокоится, как только выйдет из кухни, где царили вкусные запахи домашней готовки и еще более дразнящий и соблазнительный образ Розы в роли домохозяйки.

Однажды он пришел на кухню в доме своих бабушки и дедушки. Ему было около шести лет. Он изумленно озирался, оглядывая непривычное помещение, заполненное людьми, вещами и запахами. Потом пришла его нянька и отругала за то, что он ушел от нее без спроса. Это был первый раз, когда Зак увидел кухню.

Роза на кухне пробудила в нем потаенные, эротические фантазии, и он сильно забеспокоился.

Он пригласил ее в оперу только затем, чтобы изгнать из памяти ее образ на кухне. Он хотел снова увидеть ее в более привычной ему обстановке.

Но, несмотря на все усилия, Зак не успокоился. Роза сидела рядом с ним в ВИП-ложе потрясающего оперного театра Сиены. Театр был почти полностью реконструирован благодаря крупным инвестициям Зака. Давали оперу «Тоска». Крыша театра была открытой, поэтому сцена освещалась лунным светом.

Роза была в черном шелковом платье длиной до пола, с глубоким декольте. Короткие рукава привлекали внимание к ее мускулистым рукам. Любой другой женщине пришлось бы часами тренироваться в тренажерном зале, но Зак знал, что мышцы на руках Розы – результат долгой физической работы.

Впервые Заку пришлось признать, что он понимает, почему она захотела воспользоваться шансом и улучшить свою жизнь. Тем не менее она до сих пор почти ничего ему не сообщила.

Она отказалась поведать о контракте, заключенном с его бабушкой, поэтому Зак не имел возможности узнать, какую награду она получит. Если бы она обо всем ему рассказала, тогда им, вероятно, удалось бы договориться. С другой стороны, если бы она хотела столкнуть его с Джоселин, то уже обо всем бы ему сообщила. Возможно, ей предложили такую огромную денежную сумму, что Роза искренне верит, будто Зак не предложил ей больше.

Бесконечные вопросы сильно раздражали Зака, потому что он привык иметь дело с тем, что ему хорошо известно. Кроме того, вопросы сопровождались постоянным напоминанием о том, что Роза рядом с ним. Он чувствовал ее запах, с упоением разглядывал ее тело.

Заметив, как Роза энергично аплодирует, а ее глаза подозрительно блестят, Зак понял, что пропустил всю оперу, потому что снова думал только о Розе.

Роза так увлеклась красивым представлением под открытым небом, что почти не замечала Зака.

Почти. Но он время от времени касался ее ноги мускулистым бедром или задевал локтем ее локоть. Ее окутывал его запах. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать желание.

Все встали и начали уходить из зала. Эмоции застигли Розу врасплох. Она избегала слишком проницательного взгляда Зака, чувствуя себя немного уязвимой.

Кто-то наступил на платье Розы, и она подалась назад. Удивленно взвизгнув, она ощутила, как Зак обнял ее, помогая сохранить равновесие. Пожилой мужчина, наступивший на ее платье, рассыпался в извинениях, и Роза улыбнулась, сказав ему, что все в порядке.

Когда мужчина ушел, Роза подняла глаза, ее сердце учащенно колотилось. Зак вроде бы не обращал внимания на то, что толпа должна обходить их по пути к лестнице.