– Значит, украли? Как удобно все для вас складывается, мисс Вейс! – произнес язвительно. – Но я ожидал от вас куда более интересной версии.

На это я засопела от возмущения. Выходило, лорд-канцлер думает, что я специально преследую его таким вот странным образом?

– Это ваше замечание и ваша усмешка… – я смело уставилась ему в глаза. – Вы считаете, что я сделала это нарочно?! Решила таскаться за вами, как и все остальные ваши девицы, но нашла куда более оригинальный способ, чем скорбно вздыхать вам вслед?

– Какие еще остальные мои девицы? – нахмурился он.

– Все оставшиеся пятьдесят тысяч, господин лорд-канцлер!

– Пятьдесят тысяч? – не поверил Конрад Мелгард.

– Да, те пятьдесят тысяч, которые живут в Дайсе и жаждут заполучить вас в мужья, – пояснила ему любезно. – Но видите ли, лорд Мелгард, я к ним не отношусь. Вы мне нисколько не нравитесь. – Я уставилась на великолепного, полураздетого мужчину, дожидающегося окончания моей страстной речи. – К тому же вы мне совершенно не подходите, потому что все равно не понравитесь моему отцу, – заявила ему мрачно.

Насчет последнего я не врала. Моему папе заведомо никто не нравился.

– Так что же произошло с вашим дневником? – наконец, спросил он, но мне показалось, что на лице лорда Мелгарда промелькнуло подобие улыбки.

– Его выкрали из моей комнаты как раз в тот момент, когда я упала вам на голову в первый раз. Взломали защитные заклинания, перерыли мои вещи и забрали артефакт. Этим утром ко мне приходили следователи из Магического Контроля. – Я назвала их имена, уверенная, что лорд-канцлер обязательно проверит. – Наш ректор и декан моего факультета тоже в курсе и уже успели выразить мне свое сожаление. Но ни они, ни следователи так ничего и не нашли. Посоветовали мне ждать, пока воры не попытаются продать краденый артефакт. Сказали, что однажды он обязательно всплывет. – Я вздохнула. – Или же не всплывет.

– То есть, дневника у вас нет. – На это я кивнула, вновь приняв скорбный вид. – Но если так… – Конрад Мелгард подошел к комоду, на котором на серебряном подносе стояли бутылка красного вина и бокалы, и плеснул темную жидкость в один из них. Сделал глоток. – Если все было именно так, как вы рассказали, то с большой вероятностью можно утверждать, что дело не в дневнике.

И я снова вздохнула.

– Я понимаю, к чему вы клоните. Если после активации к артефакту прикасается кто-то чужой – а мы с Ивлин активировали его еще в Кайер-Думе, – то написанное тотчас же стирается. Похоже, рисунки исчезли еще прошлой ночью, но, как видите, я снова здесь. – Оглядела красное царство любви, в котором он был королем. – Гм… Вернее, рядом с вами. И единственным объяснением может быть… – Внятного объяснения у меня не было. – Наверное, вы были правы, сказав, что существует неизученное свойство артефакта и он упрямо решил нас связать.

– Маловероятно, – подал голос лорд-канцлер, снова сделав глоток из бокала, – но исключать этот вариант нельзя. – Затем неожиданно приказал: – Откройте портал. Вы в доме моей любовницы, Высших защитных заклинаний на нем нет. Стоят мои, но, похоже, вас такие мелочи мало волнуют, – и он усмехнулся.

– Портал? Но ведь я не умею, – сказала ему растерянно. – Хотя, поверьте, искренне мечтаю выбраться из этого места как можно скорее!

– Живо! Я хочу посмотреть, как именно вы не умеете.

– Говорю же, что не в состоянии…

– Сейчас же! – приказал он холодно. – Иначе вы будете вспоминать Теоретическую Магию в застенках Шантера.

Это была королевская столичная тюрьма для магов, попасть в которую мне нисколько не хотелось. Поэтому, насупившись, я взмахнула рукой, пытаясь изобразить то, что еще не умела. Конечно же, ничего путного у меня не вышло, и лорду-канцлеру это не понравилось.

– Я чувствую величину вашего дара и догадываюсь, на что вы способны. Старайтесь лучше, мисс Вейс! У вас осталась последняя попытка, – добавил он язвительно, отхлебнув из бокала.

– Ничего вы обо мне не знаете! – пробормотала я.

Затем собралась с мыслями, вспомнила ту самую Теоретическую Магию у магистра Хорста, которую посетила два раза, и книги из нашей библиотеки, которыми зачитывалась еще в «Горячих Ключах». Порядком зачерпнула из магических потоков, полностью опустошив свой резерв, и…

В паре метров от меня, как раз рядом с бордовыми портьерами, закрывающими выход, вспыхнуло синее кольцо, разбегаясь от микроскопической точки до размеров обычного пространственного перехода. Но, к сожалению, оно погасло раньше, чем я успела предложить лорду-канцлеру прогуляться к демонам.

– Заклинание из Высшей магии десятого уровня в первый учебный день? – усмехнулся он. – Очень даже неплохо! Я поражен…

– Что?! – воскликнула я возмущенно. – Вы ведь говорили, что знаете о величине моего дара?! Угрожали мне тюрьмой, если не получится открыть портал…

– Я блефовал, мисс Вейс! – отозвался он совершенно невозмутимо. – Вы крайне способная, и преподаватели еще сломают голову, размышляя, чем вас занять во второй учебный год.

– Я буду отдыхать, – заявила ему мрачным голосом, – подальше от вас. И, надеюсь, не в королевской тюрьме.

На красивом лице лорда-канцлера появилось скептическое выражение.

– Судя по всему, «отдыхать» подальше от меня у вас получается из рук вон плохо. Впрочем, ваш первый в жизни портал свидетельствует о том, что вы вряд ли попали в этот дом подобным образом. Вам понадобится еще попрактиковаться, мисс Вейс, чтобы отточить свои навыки.

На это я поморщилась – а что я ему говорила?! – затем принялась разглаживать бантики на синем иллюзорном платье. Видела такое у одной из девиц, подкарауливавших лорда Мелгарда в кондитерской, и оно очень мне понравилась.

Вот я и решила… Раз уж создавать иллюзию, то красивую!

– С чего вы вообще взяли, что во всем виновата именно я со своим артефактом? И что я преследую вас самым навязчивым способом? Быть может, это вы сами?! Вы на меня запали, а теперь притягиваете меня к себе странным образом, как только я ложусь спать. Причем ложусь одна, не то, что вы!

– То есть, вы сейчас устроили мне выволочку? – поинтересовался он со смешком. – Вам, мисс Вейс, не понравилось существование в моей жизни Луизы?

– Мне совершенно все равно, – заявила ему возмущенно, – существуют ли в вашей жизни Луизы, Берты или какие-нибудь там Марии… Вы – взрослый мужчина и можете делать все, что хотите. Только, прошу вас, делайте это подальше от меня!

На это он снова усмехнулся.

– Поверьте, я уже благополучно позабыл о вашем существовании, решив, что все позади. Как видите, ошибся. Что же касается покушения – признаюсь, в тот день я вас даже не запомнил. Было слишком много девушек…

– Угу, целых пятьдесят тысяч! – заявила ему раздраженно, почувствовав легкий укол раздражения. Он даже меня не запомнил, хотя я стояла и пялилась, а потом еще и зарисовала в дневнике. И тут же схватилась за голову: – Но ведь это какой-то абсурд… И что же нам теперь делать? Не понимаю, как отвязаться от этого проклятья!