– Похоже, этот вопрос придется задать тем, кто понимает. Вам же следует сию минуту вернуться в Академию и лечь спать, пока я попробую во всем разобраться. Да, завтра я советую выбрать более подобающий наряд для посещения мужчины в поздний час. Смените свою сорочку на что-то менее откровенное, – он снова усмехнулся, и мне показалось, что он видит меня насквозь. Вернее, его пронзительный взгляд нисколько не останавливали синие бантики на синем иллюзорном платье. – Иначе я передумаю и закончу то, на чем сегодня остановился.

– Ну, знаете что!.. – выдохнула я возмущенно. – Хорошо, хорошо! Я лягу спать в штанах и тунике, но очень надеюсь…

Судя по скептическому выражению на его лице, надежда на то, что я больше не свалюсь ему на голову, была довольно слабой. Если, конечно, не отыщется мой дневник.

– Я прослежу, чтобы ваш артефакт нашли как можно скорее. Надеюсь, это разрешит наше с вами небольшое недоразумение. Или, по крайней мере, исключит артефакт из списка возможных причин его возникновения.

– Было бы хорошо, – пробормотала я. – А можно мне уже вернуться в Академию?

Оказалось, что можно. Но на этот раз он пробил портал прямиком из урочища бордовых стен и розовых балдахинов, и уже в следующую секунду я оказалась возле стен родной Академии.

Правда, провожать меня лорд-канцлер не стал, видимо, решив все же закончить начатое. Но перед уходом выдал мне еще один плащ.

И я, закатив глаза, посильнее завернулась в теплую материю и побрела к воротам с драконами, размышляя, как жить дальше и что соврать бдительному привратнику, блюстителю строгих нравов Академии Магии Дайсы.

Получив очередную выволочку от привратника за разгульный нрав и всесторонне обдумав произошедшее, я решила, что так продолжаться больше не может. Нельзя постоянно падать на голову лорду-канцлеру Астара по ночам, когда он решает государственные проблемы или же проводит время со своими пассиями!

Потому что мои вторжения в личную жизнь вызывают у Конрада Мелгарда вполне здоровое желание прекратить их как можно скорее. И для того, чтобы это сделать, он вполне может захотеть разузнать обо мне как можно больше.

И если он начнет копать – глядишь, уже начал! – то могут открыться такие вещи, которые знать ему вовсе не обязательно. И на их фоне попытка воспользоваться магией несмайров на территории Академии покажется сущим пустяком.

Но и это еще не все!

Если наше… гм… недоразумение затянется, то кто знает, на какие меры пойдет Конрад Мелгард, чтобы его разрешить? Вдруг он предпримет самые радикальные из них? Например, прикажет пристукнуть меня по-тихому, а потом испепелить.

А что, разве я не права?!

«Нет тела – нет дела», – так говорил папин друг, когда они вдвоем испепелили и развеяли трупы мародеров, напавших на «Горячие Ключи». Одни пытались вырезать нашу семью и поживиться в доме, в то время как другие угоняли кайеров. Только вот у них не получилось ни поживиться, ни угнать, в чем я принимала самое активное участие. Позже папа решил, что доносить властям о произошедшем нет никакого резона, потому что нам не нужны лишние проблемы.

А что, если Конраду Мелгарду тоже не нужны… гм… проблемы в моем лице?

Так как вариант «нет тела» мне нисколько не подходил – впрочем, как и первый, с раскапыванием истины, – то я решила найти дневник сама и сделать это как можно скорее. Но действовать осторожно, не оставляя ни малейшего, даже самого ничтожного следа.

Вернувшись в общежитие, я переоделась в мужскую одежду и застыла в пустынном полутемном коридоре – лишь в самом его конце под потолком горели два магических светлячка. Накинула на дверь и пространство вокруг себя непрозрачный магический купол. Усилила защиту, после чего, отогнав дурные предчувствия, нырнула в Темные Потоки и активировала одно из заклинаний несмайров.

Заклинание Поиска, которое использовали древние Охотники, когда шли по следу жертвы.

По следу дракона.

И тут же почувствовала, как всколыхнулись темные, тяжелые магические потоки, давно уже стоявшие в этом месте нетронутыми. Очень давно! Теперь же они послушно ринулись ко мне; подобострастно ластились, льнули к моим рукам, словно истосковавшиеся по охоте гончие, готовые выслеживать любую дичь – не только дракона, но и человека, если понадобится их хозяйке.

И мне понадобилось.

Работая крайне осторожно, я натравила «гончих» на тщательно вычлененные отголоски заклинаний взломщика, позволив им «взять» след. Правда, сначала пришлось порядком повозиться. Вокруг было слишком много магии – и мои защитные заклинания, и сегодняшняя практическая работа по целительству соседки справа, и заклинание иллюзии, которое постоянно носила на себе Берта Геррес, моя соседка слева, скрывая прыщи и жирную кожу.

Я даже почувствовала заклинания, к которым прибегали те двое из Магического Контроля, так и не сумевшие найти ни одной зацепки.

Зато я не собиралась упускать свой шанс.

Уловила нужные вибрации, затем пошла по ним, ведомая темным заклинанием Поиска. Ступала медленно и беззвучно, тщательно затирая за собой отголоски магии несмайров. Несколько раз останавливалась, потому что «гончие» теряли след – похититель артефакта тоже был не лыком шит. Но все же нашла и покинула спящее общежитие, пожалев, что мой враг не находится у меня под боком, в одной из множества комнат на первом или втором этажах.

Было бы так удобно заявиться к нему «в гости» и отобрать свою вещь!

Но заклинание несмайров вело меня дальше и дальше по ночному саду. По гравийной дорожке, мимо свежевыкрашенных лавочек и цветочных клумб, минуя целый «лабиринт» из кустов, гордость нашего садовника. И я шла, чувствуя, как стремительно тают мои силы. Пусть магия несмайров носила иную природу, чем привычная для меня людская, но она тоже требовала подпитки из резерва, который я практически полностью истощила в доме любовницы лорда-канцлера.

Ничего, сказала я себе. Осталось совсем немного, и скоро я дойду до цели. Если повезет, то даже смогу взглянуть на этого умника. Возможно, он обитает в мужском общежитии или же в коттеджах для преподавателей, потому что посторонним на территорию Академии вход запрещен и кражу совершил кто-то из «своих».

Но я его обязательно найду, и тогда…

Нет, сегодня я не стану ничего предпринимать! Неприятностей с Исабель мне вполне хватило, чтобы усвоить науку: с пустым резервом лучше сидеть тихо и копить силы. А вот завтра… Завтра уже будет видно – разбираться ли мне во всем самой или же сдать его следователям из Магического Контроля, выдумав историю о том, как я «случайно» что-то и где-то увидела.

Добралась до развилки. Одна из дорожек уходила дальше, к мужскому общежитию. Вторая вела к восточному концу территории, где стояли коттеджи преподавателей, а за ними располагалось кладбище – тихое и мирное, пока на нем не случались практические работы у некромантов.