Запомнить все это, чтобы потом, когда все закончится, сидя в своей комнате, мечтать и вспоминать.

Ров действительно был. Не просто узенькая речка, а настоящая бурная река. И огромный деревянный мост на толстых металлических цепях. Именно по нему мы въехали внутрь крепости.

Как мне хотелось попросить кучера остановиться, вылезти из кареты и коснуться ладонью белого камня.

Не знаю, как это объяснить, но… он словно пел свою мелодию.

Какая же сила исходила от этих древних камней!

Ох, я уже верила, что они были созданы вместе с нашим миром, что лежали в руках богов. И отпечаток последних остался на камнях, пробирая сейчас до костей.

Но эта сила не разрушающая и подавляющая, а теплая и нежная, словно чье-то родное прикосновение. И оно словно что-то пробудило во мне. Что-то непонятное, невозможное, доселе неведанное.

Я с силой сжала кулаки и зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение.

И не сразу поняла, что чувствую чужие руки на своих плечах.

— Прости… я забыл предупредить, — раздался тихий голос мужа.

Открыв глаза, я увидела перед собой черную бездну его глаз с красными всполохами. Они притягивали к себе, затягивали в свою опасную глубину.

— Мы уже привыкли, зов у нас в крови. Мы уже не реагируем на магию камня. Для других все иначе… Аргерайг может испугать.

Я осторожно покачала головой.

— Не пугает. Непонятно, не привычно, — отозвалась я, все больше отдаваясь во власть этой непонятной мелодии.

Её уже было не слышно. Она словно стала частью меня, впиталась в кожу, побежала по венам, полностью заполняя.

Так хотелось глубоко-глубоко вздохнуть, расправить плечи и… полететь.

Вот только крыльев у меня не было.

— Ник.

Его глаза все ближе.

И руки касаются уже не плеч, а моего лица. Осторожно проводят по щекам, царапают нежную кожу губ, которые болезненно покалывают и горят.

— Смотри на меня.

— Смотрю…

И вижу себя.

Свое отражение. Какое-то странное, с непонятной улыбкой и восторгом в глубине глаз. И этот восторг такой яркий, такой открытый, что становится стыдно.

Дернувшись, я крепко зажмурилась и затаила дыхание.

— Ник…

От нехватки воздуха перед глазами запрыгали разноцветные пятна. В груди жгло от боли. Но я терпела.

«Надо прогнать это наваждение!»

— Ник!

Глубокий вздох, почти стон.

Но стало легче.

Чувство покоя никуда не делось, но разум прояснился.

— Я в порядке. Все хорошо, — пробормотала, отстраняясь.

— Уверена?

Муж продолжал удерживать моё лицо. Бережно, ласково. И в глазах тревога, сомнение и тлеющий огонь чего-то запретного.

Интересно, если я захочу узнать, Мейнор мне скажет?

И знала ответ.

Конечно, скажет и еще покажет.

«Однако если вдруг ты передумаешь и решишь, что готова к более тесному сотрудничеству, то я не буду против».

Нет! Я готова была признать, что заигралась, что позволила себе больше, чем должна. Но нет!

Если я сделаю этот крохотный шаг, если позволю… то как потом жить? И смогу ли я жить? Однажды мое сердце уже было разбито. С Филиппом было больно и горько.

Но то, что с моим сердцем может сделать Мейнор… Это будет не больно. Я просто перестану существовать.

— Ник?

Я отвернулась, пряча взгляд, боясь, что он узнает… поймет.

«Пресветлая, да что это такое? Откуда? Как? Я же никогда даже не думала об этом. Тогда почему сейчас? Неужели из-за этого камня? Неужели это он вывернул меня на изнанку, заставил открыть то, о чем даже думать боялась. Или может это не мои мысли? Чужие, навязанные?»

— Николетта, посмотри на меня.

В голосе демона не приказ, просьба. Пока просьба.

Я отвернулась, сильнее, до боли впиваясь ногтями в ладони.

— Всё… все нормально.

Голос словно не мой.

Глухой, непонятный, срывающийся.

— Позволь, я помогу.

— Не надо.

Вдох-выдох! Дышать! Надо дышать!

И стало легче.

Мы как раз проехали крепостные стены и въехали внутрь.

Карета остановилась.

— Айшир.

Два стражника, почтительно склонили головы, приветствуя мужа.

Мейнор быстро выскочил и что-то резко ответил, осматриваясь.

— Мейн-оир!

А это уже другой голос.

К нам спешил демон. Явно не стражник, уж слишком одежда отличалась. Белая рубашка, темный жилет, штаны, широкий черный пояс.

Смуглая кожа, короткие черные вьющиеся кольцами волосы, небольшая бородка с усами и смешинки в неожиданно светло-серых глазах.

— Эмир!

Эмир. Так вот он какой. Друг и первый помощник правителя Аргерайга. Тот, кто не владел титулом и не имел положения, но сумел дойти до такого высокого поста. Явно не за красивые глаза.

«Хм, мне нравится этот таинственный правитель. Если он привлекает к себе не по статусу и крови, а по духу, то это просто чудесно».

Даже жаль, что мы не встретимся.

Пока я размышляла, Мейнор и Эмир крепко обняли друг друга. Брюнет что-то быстро заговорил, хлопая моего мужа по спине.

Но тут его взгляд упал на меня и замер.

«Наверное, и он знал мою мать. Вот и удивился. Решил, что увидел призрак».

— Знакомься, Эмир, это Николетта Дэрринг, — сдержанно улыбнулся Мейнор, оборачиваясь.

В глубине черных глаз застыло предупреждение.

«Хорошо. Не хочет говорить о нашем браке и не надо. Может потом, когда останется с ним наедине? Осторожность точно не помешает».

— Позвольте приветствовать вас в Аргерайге, айми Николетта Дэрринг, — вежливо произнёс мужчина, склонив голову в поклоне.

— Благодарю.

— Карета готова? — вмешался муж.

— Ждет вас.

— Ник?

Я поднялась, принимая руку мужа, который подошел ближе, помогая мне выбраться.

— Ты в порядке?

— Всё хорошо.

Я настолько пришла в себя, что фальшивая совершенно ничего не значащая улыбка легко легла на губы.

— Нам надо пересесть в другую карету.

— Конечно, — кивнула я, стараясь не замечать того, что этот Эмир как-то уж слишком странно на меня посматривает.