чем-то полезным внутри стен. Можно сказать, живут там в безопасности. Короче, там цивилизация. Ясно?

— Нет, — честно отвечаю я.

— Чего не понятного-то? — удивляется Шрам.

— Многое. Например, от кого вы узнали, что там крепость?

— Люди хорошие рассказали, — хмыкает Шилка.

— Где эти люди сейчас? Откуда они знают про эту крепость? И почему они не под защитой ее высоких стен? — сыплю вопросами я.

Все косятся на Шилку, а Бес не очень охотно обороняет:

— Этих людей уже нет в живых.

Женщина не выдерживает взглядов и огрызается:

— Объясняла же. Они с похотью в глазах поглядывали на Маринку и на Алекс. А когда в ту ночь девочки с твоей группой, Бес, выдвинулись на вылазку, решили ко мне в палатку забраться. Думали, я сплю.

Вот это подробности…

— Это… Короче, — пытается перевести тему Шрам, — нам встретилась группа людей. Нас тогда было человек одиннадцать. Они нам про крепость и рассказали. Эта группа сама оттуда. Попали к нам из-за неудачной вылазки. Лидер их отряда был очень самоуверен. Потому завел группу слишком далеко. Зомби им отрезали путь к отступлению в кремль. Пришлось людям уходить другим путем. И там оказалось непросто. В общем попали в такую ситуацию, что путь обратно неоправданно опасен. Да, и крепость находилась на порядочном расстоянии. И дальше, чтобы выжить, группе приходилось все дальше отступать к краю города. А потом и за его границы. В один прекрасный момент они вышли на нас. Мы, правда, сразу чуть не поубивали друг друга. Но все обошлось незначительными ранениями. Все были нервными и напряженными. Ведь к тому моменту мы многое прошли. Да, наша группа уже состояла из остатков еще нескольких групп. Даже общин. Мы тот еще сброд.

— Не наговаривай, — вмешивается Бес. — Мы еще более или менее порядочные.

— Так-то да, — соглашается Шрам. — Бывает такие попадаются… В общем, те люди, что вышли на нас и рассказали про крепость, и заразили идеей вернуться в этот кремль. Система как раз выдала несколько основных целей для человечества. Одна из них увеличение мощи всей расы. И когда мы, еще в составе разных групп организовывали общины и поселения, Система объясняла про общее развитие, постройку городов, прогресс и все такое. Я в этих понятиях не силен. В итоге мы собрались вместе, посовещались и решили двигаться в сторону крепости. Там много людей. Будущее вообще за такими крупными поселениями, что превратятся в города. В них и будет этот самый прогресс и эволюция.

— А еще хочется увидеть загадочного Хранителя за советами к которому постоянно отправляет Система, — хищно оскаливается Шилка. — Подойти к нему с ножичком и хорошенько по расспрашивать про эти советы.

— Вы уверенны, что люди в этой крепости еще не сдохли? — задаю следующий вопрос.

— Мы конечно тоже задаемся таким вопросом, — задумчиво отвечает Бес. — Особенно глядя, как эволюционируют измененные. А ведь, чем глубже в город, тем больше их уровень и сильнее мутации.

— Но надо верить, что у людей в крепости все хорошо! — возмущается Алекс. — Ведь их много. У них высокие стены. Рядом протекает большая река…

— Погоди, — останавливаю ее. — Почему вы вообще поверили этим людям?

— Есть доказательство! — с готовностью сообщает девушка и протягивает мне небольшой плоский яркий предмет.

Это оказывается цветная глянцевая карточка. С одной стороны нарисована куча символов на фоне красивого пейзажа. С другой понятная схема-план крепости. На ней все указано. Вот кольцо стен, тут башни. А здесь некие здания. Еще на этой стороне имеются разные обозначения и символы.

— Не знаю, на сколько можно отнести это к доказательствам, — отдаю карточку Алекс. — Но, допустим. Еще предположим, что люди там выжили и развиваются. Но даже у меня нет стопроцентной уверенности, что я со своими способностями смогу туда пробраться. Мне кажется — для вашей группы это самоубийство. И еще одно… — задумываюсь я. — Хранителя там точно нет.

На меня поднимают удивленные взгляды.

— Хочешь сказать, ты знаешь, где он есть? — интересуется Бес.

— Знаю, — прямо отвечаю я. — В другой крепости.

— В какой?! — чуть ли не хором спрашивают мои новые знакомцы.

Только Шилка задумчиво ковыряет кончик своего кинжала ногтем.

— Только убить его не получится, — сразу предупреждаю я.

— Это еще почему? — принимает недовольный вид женщина.

— Да, зачем нам его убивать то?! — возмущается Шрам, и Алекс с Дором кивают в знак согласия с ним.

— Убивать мы его вообще, ну, никак не собираемся, — заключает Бес. — Так… Я, например, просто познакомлю его, вернее его лицо, с подошвой моего ботинка. Буду сильно знакомить. А после и почки знакомить, печень, селезенку…

— Я бы с пальчиков начала. От мало к большему, — не соглашается с воином света Шилка. — А потом — чик, и привет загробной жизни.

— Понимаю ваше стремление и желания, — примиряюще поднимаю руки. — Перед встречей с ним мы тоже их испытывали. Но, увы… Система нам это сделать не дала. Если Хранитель погибнет, то мы все откатимся до первого уровня. Все навыки, способности и умения обнулятся.

— Мы? — уточняет Бес.

— Моя община, — сообщаю я. — Нам и принадлежит крепость, где сейчас находится Хранитель.

Надеюсь они все-таки туда добрались…

— То есть, — задумчиво предполагает Шрам, — его необходимо, наоборот, оберегать?

— У тебя есть своя крепость? — округляет глаза Алекс.

— Так и есть, — киваю Шраму, игнорируя вопросительный взгляд девушки. — Никто не хочет обнулиться.

— Но можно же не до смерти с ним знакомиться? — протягивает Шилка.

— Теоретически да, — соглашаюсь с ней. — Про причинение физического вреда Система умолчала. Но не думаю, что вам дадут провернуть подобное остальные жители поселения. Хоть среди них есть и те, кто сам лелеет надежду это сделать. Просто, пока не решается. Мало ли…

— Эгоисты, — фыркает женщина.

— А с чего нам тебе верить? — замечает Алекс. — Может, ты все придумал насчет крепости и Хранителя? Где твои доказательства?

А вид у нее такой, будто грандиозный заговор раскрыла. Глазки сверкают, будто уже представляет, что я сейчас заявлю: «Ты меня разоблачила!».

Подумаешь, не очень-то поверил в ее доказательства.

— Таких цветных картинок, как у тебя, у меня нет, — усмехаюсь в ответ. — Но, а зачем мне вам врать? Для какой цели? Хотел бы навредить, уже бы это сделал.

— Так, — мотает головой Бес, будто стряхивает наваждение. — Ты хочешь сказать, что есть еще одна крепость. Твоя и твоих людей. То поселение развивается и как раз там сидит Хранитель?

— Все так, — киваю ему.

— А с какого ядреного геморроя ты тут делаешь? — спрашивает Бес.

— Да! — уличительно указывает на меня своим пальчиком Алекс. — Чего здесь забыл вместо того, чтобы быть там в безопасности и со своими людьми?

Остальные тоже