жрецу. Скидываю с головы капюшон, открывая окровавленное лицо с еще не до конца затянутыми шрамами. Выдаю свою фирменную улыбку.

Того аж передергивает.

Правильно ты подумал. Бойся. Меня хрен убьешь. А вот до тебя я рано или поздно доберусь.

Уиилло теряет самообладание. Он истошно начинает орать, указывая на меня пальцем, конструируя вокруг себя защитный кокон из гибких ветвей:

— Ититинакуи! Ититинакуи!

Но, вот что-то никто из ануунаков и нуунаков не горит желанием ко мне приближаться. Сейчас для них не имеет значение то, что они сильнее меня и могут легко порвать. Муу видят, как любые атаки их вождя, самого опасного и могущественного представителя расы, не причиняют мне существенного вреда. Как раны на мне быстро залечиваются. Как я проявлял до этого способности, не уступающие возможностям их верховного жреца. Да, и вообще сотворил много чего непонятного. И вряд ли кто-то из муу хочет, испытать на себе мой гнев. Даже кошки замерли в нерешительности.

— Ититинакуи! — продолжает призывать старикан.

Да, пошел ты!

Теперь мой очередь зарядить по тебе какой-нибудь вундервафлей!

[— У тебя как раз есть одна такая подходящая.]

«— Вот и я сейчас о ней подумал».

— Сам ты, ититинакуи! — отвечаю жрецу. — Вернее, ититинакуи, Уиилло!

Бросок, и черный клубящийся комок устремляется в противника.

Для Черного Амбы щит из магических ветвей не является препятствием. Теневой сгусток легко пролетает сквозь созданную жрецом преграду.

За плотным растительным коконом раздается панический крик. А через несколько мгновений магическая защита пропадает. Мне и взирающим с любопытством муу предстает картина дергающегося верховного жреца. Старикан пытается схватить руками теневого паука. При этом продолжая истерить. Ничего у него не получается, потому его паническое состояние усиливается. Это же состояние появляется и у Дикого Дендрилла.

А я подхожу к Уиилло ближе. Дерево устремляет ко мне свои корни и ветви, собираясь проткнуть мое тело. Но сделать оно это не успевает.

— Пора тебе, урод, самому познакомится с лаской своего кровожадного дерева, — обращаюсь напоследок к противнику.

Хватаю старикана за плечи, навожусь на цель и активирую Рывок. Вбиваю тело верховного жреца прямо в дупло живого дерева. То рефлекторно сжимается, расплющивая Уиилло и проглатывая его часть.

Раздается обреченный рев дерева. Черный Амба возвращается на место. А мое тело словно каменеет. Из груди вырывается, светящийся ярким белым светом, сгусток. И влетает в дупло Дикого Дендрилла, что прорастает, похоже, именно в месте силы, являясь его паразитом.

[— Все! Дело сделано. Реликвия покинула наш организм.]

Я могу двигаться. Теперь дерево замирает. Даже листья перестают шевелиться на ветру.

Распаковка и установка Купели Перерождения…

Внимание!

Срочно покиньте зону будущей колыбели реликвии!

Чего?

ХРЯСТЬ!

С громким треском и грохотом из земли вырастают несколько высоких, метра под три, и толстенных каменных глыб, окружая замершего Дендрилла. Одна из каменюк вырастает почти подо мной. Успеваю откатиться назад.

И тут земля под ногами начинает ходить ходуном. Раздается новый грохот, что идет откуда-то из глубин под нами.

Слышатся панические выкрики муу, призывающие валить отсюда как можно скорее.

Хорошая идея!

[— Согласен на все сто!]

Успеваю сделать пару шагов, как мне приходится прыгнуть вперед, спасаясь от вырастающего из земли каменного пика.

— Беги отсюда! — кричу Аолуппо, что попытался двинуться мне навстречу. — Спасайся!

— Про нас не забудь, Макс! — восклицает Бригадир. — Мы как бы жить хотим!

— Ага, очень! — соглашается с ним Винни-Пух.

Да, я и так к вам бегу!

Муу и сумеречные кошки тоже удирают. Поляна опустела.

БОМ! ХРЯСТЬ! Хрч-ксрч…!

Не удерживаюсь на ногах. Сильное сотрясение земли бросает меня в сторону.

— Уй! — восклицает один из людей, когда столбы, к которым они привязаны, заваливаются и придавливают их. — Чтоб тебя!

Повсюду начинают вырастать каменные глыбы. А огромный массив образуется прямо под Дендриллом, поднимая его вместе с другими глыбами выше.

Успеваю освободить людей и оттолкнуть их в строну прежде, чем на том месте появляется глубокая широкая трещина. К нам присоединяется Аолуппо. Помогая Бригадиру и Винни-Пуху, мы бежим как можно дальше от бывшей поляны, где сейчас происходит нечто невообразимое. Удаляемся на приличное расстояние, но изменение ландшафта преследует нас по пятам.

Нужно скорее выбираться отсюда. И как можно дальше. И почему купель просто не установилась? К чему все эти гребенные эффекты?! Ладно. Как-нибудь переживем и это представление.

[— Кстати, тебя покинула не только Купель Перерождения. А что-то еще, засунутое в тебя в станции-лаборатории во время Испытания по протоколу Наследие.]

«— Это привело к каким-то изменениям в моем организме?»

[— Нет. Как скрытно появилось, так и бесследно исчезло.]

«— Ну, и хрен с ним. Нужно радоваться, что избавились от всякого лишнего».

Теперь осталось за малым. Добраться таки до Абзаца. И не сдохнуть при этом. Надеюсь, установка Купели Перерождения не займет много времени.

Мы уходим достаточно далеко от границы поселения, но дрожь земли все не утихает. А аборигены, также спешащие убраться подальше от эпицентра, сгущаются вокруг нашей четверки. Поглядывают на нас в нерешительности и ожидания чего-то. Никто из них на нас не нападает. Даже кошки. И что они все хотят?

* * *

Далекий неисследованный разумными цивилизациями рукав вселенной.

Стазисная яма-аномалия.

Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.

До сверхчувствительных сенсоров корабля добирается первая волна зашифрованного излучения. После нескольких сотен тысяч лет ожидания оборудование космической цитадели производства Альянса Чертог выходит из спящего режима.

На одной из палуб меняется цвет индикатора персональной капсулы. Ее полог уходит в сторону. Внутри оказывается разумный. Глаза его распахиваются. Полумрак помещения озаряет неяркое зеленоватое свечение.

Верховный страж заветов Рода, являющийся представителем изначального Рода Ха’Арийцев по имени Сворждарг, совершает глубокий вдох. И принимается за изучение отчетов и только что полученного внешнего сигнала, что инициировал выход разумного из режима сохраняющего сна.

По данным сработала одна из засекреченных закладок. Один из протоколов Наследие. Сигнал активировало существо родственное расам Альянса Чертог. Когда-то биогенноинжинеры создали прототип разумного на невероятно сложном балансе интеллектуального потенциала и сущности дикого хищника. Экспериментальная разработка велась на основе генного материала изначальных Родов. Оказывается прототип выжил, размножался и смог развиваться.

Изучив материал и другие отчеты, Сварждарг отправляет приказ ИскИну цитадели на полное пробуждение корабля и личного состава. Время пришло.

КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ ЦИКЛА.