– Чем тебя привлекло банальное убийство? – невпопад ляпнул Карелин.

– Какое убийство?

– Которое нам предстоит раскрыть.

– Я тебе как раз объясняю, что никакого убийства и в помине не было! Господин Тетерин жив и, надеюсь, здоров. Находится в отпуске. Отдыхает!

– Ты его видела? Говорила с ним?

– К сожалению, нет. Он улетел на Канары. Я попросила Борисова навести справки. Самолет, которым Тетерин и его жена отправились на острова, благополучно приземлился. Так что повод для беспокойства отсутствует.

Борисов работал начальником службы безопасности «Юстины», его связывала с Ельцовыми давняя дружба, проверенная временем. Доступ к информации он имел широчайший.

– Ну, так что тебя смущает? – удивился Матвей. – Данным, полученным от Борисова, можно верить на все сто.

– Я знаю.

– Стало быть, расследование закончено?

– Боюсь, оно только начинается. Долгушина вручила мне аванс. Вот, смотри... – Астра вытащила из сумочки пачку купюр и показала Матвею. – Видишь, сколько денег?

Он присвистнул. Сумма и правда была внушительная.

– За что, по-твоему, она мне заплатила?

– Надо у нее спросить. Она тебе оставила свои координаты?

– Конечно. И адрес, и телефон. Как же без этого? Кому я буду докладывать о проделанной работе?

– Так позвони ей! – сказал Матвей, пожав плечами.

– Звонила. Долгушина не берет трубку. И дома ее нет. Я к ней ездила. Простояла под закрытой дверью без толку... и ушла. Не ночевать же в ее подъезде?

– Человек не обязан сидеть дома безвылазно, – подумав, заключил Матвей. – Может, эта барышня ушла в гости... или какими-то делами занимается.

– Трубку-то почему она не берет?

– Мало ли... бывают причины. Надо подождать. Зачем сразу пороть горячку?

– Я не порю, – вздохнула Астра. – Я думаю, зачем обыкновенной бухгалтерше понадобилась вся эта ложь?

– А что еще она говорила?

– Всякую чушь. Будто бы на корпоративной вечеринке Тетерина загипнотизировала какая-то артистка, он внезапно заболел и вот – умер. И теперь Долгушина боится за свою жизнь. Потому что вдруг она тоже поддалась вредоносному воздействию? Слезно просила отыскать злодейку.

– Зачем?

– Чтобы снять гипнотическое внушение, полагаю...

– Да... ну и абракадабра! – согласился Карелин. – Барышня, вообще-то. в своем уме? Весной и осенью у экзальтированных дамочек обостряются психозы. Может, это как раз тот случай?

Астра пожала плечами. Она не знала, что и думать.

– Надо бы расспросить о Долгушиной сотрудников фирмы, но... я пока не решаюсь. Чувствую, за всей этой странной историей что-то кроется.

– Ясное дело.

Матвея отвлекали мысли о Ларисе и ее муже. Голова Брана, которую он увидел в клубе «Гвалес», стояла у него перед глазами.

– Получается, бухгалтерша исчезла? – недоумевала Астра. – По-твоему, она нарочно спряталась?

– Может, барышня дала тебе заведомо ложный адрес...

– Борисов проверил. Та квартира, куда я ходила, сдается внаем. Вероятно, Долгушина снимает жилье. Квартиранты меняются, и соседи толком с ними не знакомы.

– Ты много успела за сегодняшний день.

– Еще как много! Скромная служащая отвалила мне приличный аванс. Я специально назвала сумму побольше, чтобы отпугнуть Долгушину. Но она заплатила без возражений. Как это понимать? Может, бухгалтерша действительно боится за свою жизнь? А смерть Тетерина приплела, чтобы я не отказалась вести расследование? Надо искать Донну Луну...

– Кого-кого?

– Ту артистку... вернее, гипнотизершу.

Матвей молча свернул на Ботаническую улицу. Сегодня они будут ужинать вместе, у Астры... возможно даже, он останется у нее на ночь.

На улицах быстро темнело. В домах зажигались окна. Небо казалось низким, рыхлым и осязаемым, как вата.

– Что за имя – Донна Луна? Псевдоним? – спросил он, когда они поднялись в квартиру Астры.

– Конечно. Она играла Бабу Ягу на корпоративной вечеринке. Никто больше не соглашался, вот Долгушиной и пришлось пригласить человека со стороны...

Они отправились в кухню. Во время приготовления плова Матвей выслушал все, о чем Астра беседовала с бухгалтершей из «Маркона».

– Про вечеринку-то хоть она правду сказала? – спросил он, поджаривая лук.

– Я чувствую, да... Донна Луна, несомненно, существует. Только как ее найти?

– Очевидно, через секретаршу Тетерина. Она одна была с ней знакома до представления. Опять же, если верить Долгушиной.

– На фирме я представилась заказчицей, – покачала головой Астра. – Теперь обман раскроется, и мне придется оправдываться. Не хотелось бы! Вдруг понадобится сходить туда еще раз?

– Давай я с ней встречусь и поговорю.

– Завтра же! – просияла она. – Мими каждый день выгуливает в сквере возле дома свою таксу, утром и вечером. Подойди к ней... сделай вид, что хочешь за ней поухаживать, завяжи знакомство. Не мне тебя учить!

– По-моему, разговор лучше отложить на вечер. Утром она будет торопиться на работу, и я ничего толком не узнаю.

– Ты прав...

После ужина Астра уселась перед своим «венецианским» зеркалом. Окружая его, горели два десятка свечей, распространяя запах китайских благовоний. Ее лицо, окруженное бронзовой багетной рамой, казалось портретом, написанным художником восемнадцатого века. Забранные назад волосы, локоны, спадающие вдоль щек... томный взгляд, капризные губы...

Матвей невольно залюбовался. Но тут парафиновый чад ударил ему в нос, и он предпочел ретироваться в другую комнату. Лег на диван. В голове тут же закружились мысли о Калмыкове, о том, как выйти на его новую пассию... разузнать о ней побольше. Через кого? Где искать эту «женщину под вуалью»?

– Есть еще одна дама, с которой необходимо встретиться! – крикнула Астра из спальни. – Леонора Истомина!

– Многовато женщин... – буркнул он, поглощенный разработкойт планов на завтра.

Надо ухитриться и Калмыковым заняться, и с Мими знакомство завязать. Интересно, она замужем? Он попытался представить себе секретаршу, которая целыми днями выполняет поручения придирчивого молодого босса. Должно быть, она влюблена в него... или, наоборот, ненавидит...

Астра в спальне затихла. Она неотрывно смотрела в золотистый зеркальный овал... язычки огня трепетали, завораживая, увлекая ее в бездонную воронку света и тени... В какой-то момент глубина зеркала озарилась яркой вспышкой, Астра отпрянула, задела локтем свечу, та упала... матерчатая салфетка на комоде занялась желтым пламенем.