– Пожар! Пожар!

Матвей вскочил, метнулся в ванную, влетел в спальню с ковшиком воды и залил загоревшуюся салфетку. В воздухе летала сажа, по комоду расплывалось грязное пятно... Вот оно подползло к краю, и капли глухо застучали по паркету...

– Я предупреждал, что когда-нибудь ты спалишь квартиру! – выдохнул он.

– Неси-ка лучше тряпку, да поскорее.

Следующее утро Карелин начал с того, что занял наблюдательную позицию неподалеку от офиса агентства по недвижимости «Веритас». По словам Ларисы, ее муж руководил своим разветвленным бизнесом именно оттуда.

«Там его главный кабинет, – объяснила она. – Калмыков считает его приносящим удачу. Все проекты, которые он запускал в этом агентстве, благополучно развивались и давали солидный доход. В чем-то Калмыков – закоренелый прагматик, а в чем-то – суеверен до мозга костей. В общем, «Веритас» – его излюбленная резиденция!»

«Если его любовница – замужняя женщина, вряд ли она станет рисковать, задерживаясь по вечерам, неизвестно где, – рассудил Матвей. – Значит, самое удобное время для тайных встреч – белый день. Именно днем, в отсутствие одного из супругов, совершается большинство измен. Если дама свободна – возможны варианты.»

Он напрасно потратил два часа, сидя в автомобиле и ожидая, не выйдет ли Калмыков. Тот, по-видимому, не собирался покидать рабочее место. Его ярко-красный джип «Мерседес» уныло мок на стоянке под дождем.

Матвей чуть не уснул под монотонный стук капель. К обеду он плюнул на слежку и поехал к себе в бюро. Было холодно, над городом нависли тучи. В помещениях горели лампы дневного света, сотрудники зевали. Он созвал их на короткое совещание, но говорил невпопад, то и дело возвращаясь мыслями к Калмыкову. А вечером он обещал Астре завязать знакомство с Мими.

Включив компьютер, Матвей пробежался глазами по срокам исполнения заказов, – время поджимало.

– Черт! Как все некстати!

Косые струи дождя били в стекло. В непогоду барышню вряд ли удастся расположить к совместной прогулке. Интересно, поведет ли она в сквер свою таксу? Впрочем, унитазов для собак еще не изобрели...

Матвей набрал номер Астры и без какой-либо надежды спросил:

– Может, отменим вечернее мероприятие?

– Ни в коем случае! – возразила она. – Бери зонтик и очаровывай госпожу Грибову.

– Ее фамилия Грибова? – разочарованно протянул он.

– К сожалению, да. Зато имя у нее эксклюзивное – Милена.

– Думаешь, ей захочется бродить под дождем с первым встречным?

– А твое мужское обаяние? Кстати, ты где?

– На работе...

– Проверь почту. Я сбросила тебе данные на эту Грибову.

– Оперативно! Борисов постарался?

Он мог бы не спрашивать. Борисов был единственным источником информации, которым пользовалась Астра.

– Давай, читай! – распорядилась она, и в трубке зазвучали гудки.

– Почему все мной командуют? – спросил Матвей, адресуясь куда-то в пространство. – Потому, что ты – олух, Карелин! Вот и Лариса решила «нагрузить» тебя своими проблемами. А ты не отказал! Ты, видите ли, ей должен... Ты – джентльмен. Иными словами, дурачина и простофиля!

На этой волне самокритики он открыл письмо Астры и углубился в чтение. Так... Милена Михайловна Грибова, коренная москвичка, незамужняя... двадцати шести лет от роду... образование высшее экономическое... проживает одна... адрес... Преображенский вал, дом... квартира... Коротко, лаконично.

– И что мне дает эта справка? – проворчал он.

Оставалось молиться, чтобы стихии к вечеру угомонились и дама с собачкой, как всегда, вышла в ближайший к дому сквер на прогулку. Калмыков сегодня окажется предоставлен самому себе. Пойдет ли он на свидание к своей загадочной подруге, отправится пить в какой-нибудь бар или еще куда-то – можно только гадать...

Матвей пару раз прокрутил в памяти историю с корпоративной вечеринкой в фирме «Маркон». Донна Луна... какой странный псевдоним! А разве не странно, что Долгушина выкладывает немалые деньги за расследование заведомо ложного преступления?..

Он напевал себе под нос заунывный мотивчик, постукивая пальцами по столу. В голове звенела пустота. Ни одной стоящей мысли. Дождь за окном сопровождал его пение таким же заунывным ритмом. Кап... кап... кап-кап...

Леонора Истомина оказалась ухоженной стройной брюнеткой со следами былой красоты на увядшем лице. В этом году она отпраздновала юбилей – ей исполнилось сорок пять. Выглядела она на десять лет старше. Ее гладкая тонкая кожа, такая чистая и прелестная в юности, с возрастом сморщилась, потеряла упругость и не поддавалась восстановлению. Никакие косметические процедуры, кремы и притирания не могли вернуть ей прежнего тонуса.

Истомина пыталась молодежной прической и модной одеждой компенсировать приметы надвигающейся старости. Вышло кричаще и нелепо. Но она, кажется, была вполне довольна своей внешностью. На ее безымянном пальце блестело обручальное кольцо.

Астра представилась ей сотрудницей страховой компании, которая негласно собирает сведения о потенциальных клиентах. Истомина не сразу сообразила, что от нее требуется.

– Я не буду оформлять никаких страховых полисов! – отрезала она.

– Я вам и не предлагаю...

– Что же вам нужно?

– Ваш бывший партнер, Владислав Тетерин, решил застраховать свою фирму на случай... экономического риска. Наша компания пробует свои силы на этом поприще...

Астра говорила как можно бессвязнее и запутаннее, пока у Леоноры Витольдовны не лопнуло терпение.

– Меня не интересует ваша специфика. От меня-то вы чего хотите?

– Поймите нас правильно... мы не можем разбрасываться деньгами. Платежеспособность будущего клиента не должна вызывать сомнений...

– Мы с Владиком давно разделили бизнес. Он по натуре авантюрист, а я придерживаюсь консервативных взглядов. Мы начали ссориться, спорить... Словом, у меня нервы не железные. Я хочу спокойствия и стабильности.

– Ах, авантюрист? – насторожилась Астра. – Так это меняет все дело!

Истомина как будто смутилась. Она опустила голову и принялась чертить ручкой на бумаге какие-то значки. Они беседовали в ее кабинете, обставленном разноцветными диванами и стеклянными столами.

– Я не оговариваю Владика... Владислава Алексеевича. Просто у нас разные характеры и разный подход к делу. Он молод, горяч... не прочь рискнуть. Мне не по душе его методы, вот и все.

В ее голосе звучала тщательно замаскированная обида. Астра представила, как они работали вместе – молодой амбициозный предприниматель и трезвая медлительная дама. Впрочем, она еще не видела Тетерина и не говорила с ним. Возможно ли, чтобы у Истоминой и Тетерина был роман?