Еще Глеб успел подумать, что было бы очень здорово, если бы Сашок догадался не вылезать из кустов, а тихонечко, в смысле – бесшумно, но по-быстрому дал отсюда деру… Подумал, и невольно посмотрел на кусты, из-за которых как раз выходил искупавшийся, видимо, последний раз в жизни, парнишка. Мутант лишь снова скрипнул зубами.

– И этот рудак сюда прется, – проследив за его взглядом, озвучил невысказанную мысль Глеба лузянин.

Между тем теплоход, который правильнее было бы теперь называть веслоходом, приблизился к плоту настолько близко, что Глеб мог отчетливо различить каждую заклепку на его облупившемся проржавевшем борту. В глаза снова бросилась надпись «Москва», и мутант, вместо того чтобы наслаждаться последними минутами жизни, стал почему-то вдруг думать, что бы могло означать это слово? В голову будто пыталась пробиться какая-то ассоциация, некое смутное воспоминание, связанное с этим названием, но память подвела мутанта и на сей раз. Единственное, что он неожиданно вспомнил по этому поводу, – теплоходам часто давали имена знаменитых людей. Так может, эта неизвестная Москва тоже была какой-нибудь героиней?… А что, если именно так звали ту самую Святую – предводительницу храмовников?! Догадка показалась Глебу очень похожей на правду. Ведь «Святая» – это, скорее всего, прозвище, не настоящее имя, а Москвой ее зовут на самом деле. Да и то – не станут же называть судно в честь какой-нибудь посторонней дурочки!.. Тем более, имя Святой точно начинается с буквы «М» – это Глеб тоже сейчас отчетливо вспомнил.

Но заниматься воспоминаниями дальше ему не дали. Сначала раздался глухой выкрик: «Сушить весла!», потом эти самые весла дружно задрались кверху, вслед за этим ржавая «Москва» зашуршала днищем по дну и уткнулась носом в берег, а потом откуда-то сверху скомандовали:

– Эй, вы, там, на плоту! Руки за голову! Всем стоять, стреляю без предупреждения!

Затрещали цепи лебедки, опустился на берег трап. По нему тут же сбежали одетые в длинные черные плащи с капюшонами люди – где-то около десятка. Почти все держали в закрытых перчатками руках оружие. И абсолютно все были в масках – кто с прозрачным щитком на половину лица, кто в цельнорезиновых, лишь с кругляшками стекол у глаз. «Противогазы, – всплыло в голове у Глеба полученное неведомо когда знание. – Так вот почему голоса звучали так глухо! И значит, это точно не мутанты».

Бóльшая часть карателей разбежалась вдоль берега и по кустам. Еще один, подскочив к застывшему напротив плота Сашку, заломил тому за спину руку и пинками погнал к «галере». В итоге получилось так, что на плот запрыгнул всего один мужчина.

Глеб машинально подобрался, почувствовав, как застучала в висках насыщенная адреналином кровь. Справиться с одним человеком, сколь бы сильным тот ни был, для него не представляло труда. Не беда, что у того в руках автомат – его еще нужно поднять, прицелиться, выстрелить. А тут – всего один прыжок, один сворачивающий челюсть, выбивающий шейные позвонки удар. Мутант сжал уже кулаки, «взвел», словно тугую пружину мышцы… Но в последнее мгновение разум все же возобладал над инстинктами. Убить карателя значило подписать себе смертный приговор. И не только себе, всем четверым. Это даже не спрятанная девочка – это прямое неповиновение, отягченное убийством представителя закона. Тут и о быстрой смерти станешь просить, как о помиловании, поскольку вряд ли их просто убьют – сначала поглумятся как следует, помучают, отомстят за гибель товарища на все сто.

Глеб набрал полную грудь воздуха, выдохнул, попытался расслабиться. Вроде бы получилось. Вот только кулаки никак не хотели разжиматься, свело пальцы.

А каратель будто и не видел его. Зато очень внимательно, хоть и недолго, разглядывал Пистолетца. Глебу показалось даже, что мужчина узнал лузянина – что-то неуловимое мелькнуло в его взгляде из-под прозрачного щитка маски. А потом он заглянул в шалаш… Все это заняло секунды две-три, не более, но мутанту показалось, что время остановилось. Он снова напрягся, не сознавая, что собирается делать.

Каратель, будто почувствовав это, быстро обернулся и уставился на Глеба немигающим взглядом. Затем перевел его на лузянина, вновь вернул на мутанта и едва заметно помотал головой, будто осуждая их за что-то. Глеба охватила вдруг дикая надежда. Что, если этот человек пожалеет девочку, сделает вид, что в шалаше никого нет? Ведь промолчал же, не стал поднимать шум. Может быть, станет молчать и дальше?

Каратель промолчал. Он даже не стал стрелять. Шагнул к Глебу, поднял полу его куртки, сорвал с пояса ножны, вынул из них блеснувший холодом клинок, вернулся к шалашу, нырнул в него и тут же вынырнул. Нож в его руке продолжал блестеть, но теперь этот блеск стал тусклым, сытым, багровым. Мужчина нагнулся, выдернул из сделанной Глебом лежанки пучок травы, обтер им лезвие. И, пристегнув уже к своему поясу ножны мутанта, не глядя на ошарашенных путников, глухо, едва слышно бросил:

– Будете должны.

Глеб остолбенел. Даже готовая взорваться диким воплем ярость будто застыла ледяным комом, сжав горло. Хладнокровие, с которым было совершено убийство ребенка, да еще его же собственным ножом, повергло Глеба в настоящий шок, подействовало сильнее удара дубиной по голове. Он просто стоял и смотрел, как, подгоняя несильными тычками в спину, уводит к «галере» Пистолетца каратель, как к нему самому подбегают сразу три невесть откуда взявшихся, одетых в черные защитные «сутаны» храмовника, как, навалившись, вяжут за спиной его руки. И пошел он за карателями легко и послушно, все еще находясь в полной прострации, не удивившись даже, что относятся к нему весьма гуманно – не бьют, не пинают, даже не кричат и не матерятся. Впрочем, к чему пинки и крики, если он ведет себя, как новорожденный теленок, разве что ноги не разъезжаются, да к мамкиной титьке слюнявыми губами не тянется?

Очнулся мутант уже на судне, где его, проведя нижней палубой, впихнули в тесную каюту; не каюту даже, а некую подсобку, где стояли ведра, швабры, валялись серые грязные тряпки, какие-то ржавые банки и прочий хлам. Там же, на куче тряпья, сидел со связанными за спиной руками, трясущийся от страха Сашок. Увидев парнишку, Глеб и почувствовал, что снова может более-менее разумно соображать. И только теперь, в полной мере ощутив захлестнувшую его боль, смог выплеснуть наконец-то оттаявшую ярость.

Он повернулся к железной, только что захлопнувшейся за ним двери и принялся отчаянно пинать ее ногами.

– Сволочи! Изверги! Нелюди! За что ребенка?! Ребенка-то за что?! Ненавижу вас! Всех ненавижу!!! Доберусь до Устюга… а я доберусь… доползу… и суку вашу… Святую!.. голыми руками… на куски… на корм собакам!..

Глеб не сознавал, что кричит, захлебываясь собственными слезами. Он рыдал, судорожно выхаркивая угрозы и ругательства, не замечая, как жмется к переборке совсем уже перепуганный Сашок. И лишь когда грохнула о металлический пол задетая парнем швабра, мутант вздрогнул, выдохнул рвущееся из груди рыдание и замолчал, продолжая лишь негромко всхлипывать. Он повернулся к Сашку и в неярком свете из маленького, едва ли больше его кулака, иллюминатора, разглядел, насколько же напуган, почти до обморока, парень.