– В том-то и проблема – я понятия не имею, кто и как ее сторожит. Для этого-то ты мне и нужен. Никакой информации не попадалось, что не удивительно, кто же это в двадцать первом-то веке будет помнить, если там никто не стрелял? Плюс к абсолютному незнанию системы охраны – быки там у мостов каменные, закладывать заряды надо с катеров, может ночью, так что без профи твоего уровня, извини, никак.

– А из какого материала построена, камень или все же бетон с арматурой? И как давно? Чертежик бы сначала, точки закладок определить. Какие подходы и…

Неожиданно Балку пришлось на рефлексах пригнуться для того, чтобы пропустить у себя над головой трость контр-адмирала Руднева, который отчего-то покраснел и вдруг перешел почти на фальцет:

– А больше тебе ни хрена не надо? Сидишь тут, окопался в своем депо, по кабакам шляешься… А я не знаю, куда мне бежать! За что хвататься! Вторые сутки ночь на телеграфе, ни на секунду не прилег! То Алексеева убеждаю, что высадка будет обязательно в Бицзыво. То Макарова, что надо минировать эту бухту. То Вадику для их труса Ламсдорфа разъяснения шлю, что Лондон не начнет войны. Как после нашего Гулля не начал[10]. Что на переговорах можно разменять наш уход из Бара на открытие для Безобразова Суэца. А тут еще ты… Да если б не эта гадская запара – рвать эту чертову дамбу надо было в марте. До того, как японцы по ней перевезли все войска на западное побережье! Ну не могу я весь этот воз один тащить, блин! И модернизацию кораблей, и общий ход войны на суше и на море, и наши крейсерские дела. Все, ВСЕ я один! Ты понимаешь? Это уже как минимум второй раз, когда я сам усложняю ситуацию. Ну умный он, эта сука гадская Того! И гораздо опытнее меня, идиота. Как его переиграть в одиночку-то?

Балк, поняв, что перегнул палку, принялся, как мог, успокаивать приятеля. Признаки нервного срыва у того были налицо.

– Петрович, успокойся. Разгребем. Твоя главная ошибка, кстати, именно в том, что ты пытаешься все делать сам. Тебе нужны две вещи – сейчас сон, а вечером начать собирать свой нормальный штаб.

– У меня нет времени, а ты хочешь, чтобы я его тратил еще и на штабную канитель?!

– Ты, Петрович, умный мужик. Но все-таки дурак, – тяжело вздохнул Балк, – правильный штаб – он для того и нужен, чтобы время полководца экономить. Скинь на него всю рутину, те же крейсерские операции – ты их организовал, запустил более-менее работающую систему – все. Ты свое дело сделал, назначь ответственного по поддержанию твоего детища в рабочей форме – и занимайся тем, до чего руки не доходили.

Вон, посмотри, как по секретной части, минно-тральным делам и артиллерии тебя флагспецы разгрузили. Но этого мало! Тебе позарез нужен начштаба, чтобы шлифовать твои решения и оформлять в виде планов и приказов. Еще несколько «направленцев», канцелярия, наконец, вменяемая. Или, если хочешь, регистратура – как это у немцев зовется. Наконец, учет документов и контроль выполнения решений. Это все только для несведущих тупая бюрократия. На это дело мужик нужен с аналитическими мозгами. И педант-трудоголик в нагрузку. Короче, не адъютантик типа «принеси-подай-приведи», а фактически секретарь-референт, если по-цивильному…

– Ага. И кого это я на свои бумаги посажу? Да чтоб еще с головой? А из наших кого дернуть – так только врага наживешь, а не помощника.

– У тебя склероз, что ли, старческий начинается? Помнишь, сам мне рассказывал про лейтенанта Щеглова? Того, что идею с нашим МГШ пробил. И где он сейчас?

– Тьфу! Вася… А ведь это идея. Мало того что штабник по призванию, так он сейчас еще и у Абазы в Особом комитете на делопроизводстве. А значит, заодно узнаем много чего занятного. Опять тебе +100! Затребую сегодня же.

– Ну? Начинает головушка соображать? Паника на «Титанике» прошла? Про начштаба сам подумай. Может, из старших офицеров с крейсеров кого…

– Извини, наболело, – несколько поостыв, Руднев задумчиво кивнул и продолжил уже ближе к делу: – А знаешь, что больше всего взбесило? Я этим муд… мужикам в Питере, Мукдене и в Порт-Артуре талдычу: японцы высадятся в Бицзыво, примите меры по обороне Цинчжоуского перешейка, заминируйте подходы к нему с моря, установите дополнительную артиллерию на закрытых позициях. А в ответ: «…противник так действовать не будет, так как по нашим довоенным планам он действовал не так!» Это Витгефт. Начальник морского штаба Алексеева. Правда красава, да?!

Я им: Порт-Артур будут осаждать и штурмовать, ни в коем случае нельзя отдавать Дальний, это упростит японцам снабжение, даст подвезти осадные орудия. А они? «Да не волнуйтесь вы, Всеволод Федорович, на мои броненосцы они с десантом к Талиенвану пусть попробуют сунуться. А бухта у Бидзыво слишком далеко. Нет смысла именно ее минировать, поскольку мин пока мало. Да и гидрология там плохая – посрывает часть мин обязательно. Увидят – протралят. А если, паче чаяния, рискнут по примеру той войны опять там десант свозить, то даже в самом плохом случае армейцы их у Цинчжоу уже подготовленными встретят, мы им не китайцы! Но это, скорее всего, не понадобится: это же необорудованный порт. Пока свай набьют, причалы наладят, пока высадку начнут – дня три-четыре минимум, за это время мой комитет по встрече гостей дорогих по-любому к Энтоа успеет! Да и Ретвизан у нас через неделю уже в строю будет…»

Это Макаров. И что теперь? И будет он сидеть со всеми своими наконец-то боеготовыми броненосцами в Артуре, как Хоттабыч в бутылке под пробкой. И бороденку рвать, блин! Хоть бы один волосок волшебным оказался…

Сплошное расстройство, короче… Тогда я, понимая, что Дядя Степа конкретно уперся, отчаявшись, телеграфирую напрямую Стесселю. Прошу его прикрыть Бидзыво войсками и артиллерией. Он мне – армейские группы численностью до двух рот при двух-трех орудиях размещены равномерно во ВСЕХ угрожаемых пунктах. Усиливать отряд именно у Бидзыво он не видит оснований и не имеет возможностей, блин…

А на следующее утро имею фитиль от Макарова по самое «не балуй». За обращение к крепостному начальству через его голову. С «милостивым государем» и «господином контр-адмиралом»… Короче, я пока в опале. Надолго ли? Не знаю. Говорят, что СОМ отходчив, но все одно хорошего мало. Заложил тут же герр комендант… И Вирениус этот еще туда же… приколист. То идти обратно на Балтику вокруг Африки порывается, то телеграфирует: «Иду во Владивосток через пролив Крузенштерна». Это восточный Цусимский. Типа по прямой! Гибрид самоубийцы с перестраховщиком. Приказы кругом обсуждаются, но никем в чине старше поручика или лейтенанта не выполняются…

– Ну, откуда им знать, что ты прав, а, Петрович? Себя на их место поставь… Ладно. Когда в море?

– Выходим завтра. Только «Варяг», а то вдруг драпать от асамоида придется. На это у нас лишь он и «Богатырь» способны, а на «Богатыре» сейчас два котла в починке и прочая рихтовка, неохота его срывать… Да, для всего города – идем на ходовые испытания после переборки машин и отстрел орудий после установки щитов. Кстати о машинах. Гипиус с Лейковым и компанией – реально молодцом. Подшипники перезалили сплавом от Крампа, линии валов проверили, теперь даже 23 узла можем дать в случае чего, если котлы не сдадут. На пробеге в заливе машины тикали, как часы. Так что хоть одну благую весть я тебе принес. А про дамбу больше ничего вразумительного не скажу. Систему охраны как с моря, так и с суши выясним на месте, если таковая вообще есть. Я уже приказал загрузить на «Варяг» три паровых катера, остальные шлюпки снять. За сутки взрывчатку и детонаторы найдешь?