class="p1">Я откашливаюсь и начинаю говорить. Не успеваю я произнести первые слова, меня просят остановиться, чтобы выставить настройки цвета. Это происходит дважды. Затем мне наконец позволяют закончить.

– Дорогие зрители, – начинаю я и вижу, как сэр Роберт тут же расплывается в улыбке. – Я не привыкла говорить на большую аудиторию, но ради большого дела и ради собственного удовольствия я покажу вам этих невероятных, жизнерадостных, очаровательных птиц: пингвинов. Для начала мы решили привезти вас сюда, на побережье острова Джинти, чтобы познакомить вас с самым миниатюрным представителем пингвинов, который так и называется – Малый пингвин. Рост этого вида составляет всего тридцать три сантиметра (сначала я собиралась сказать тринадцать дюймов, но сэр Роберт убедил меня, что большинство людей на планете понимают только сантиметры). Чаще всего их можно встретить на побережьях южной Австралии и Новой Зеландии. Благодаря своему миниатюрному размеру и трогательным манерам, здесь они часто называются «пингвинами-эльфами», а в Новой Зеландии – малыми голубыми пингвинами или корора. – Я долго практиковалась произносить их название на языке маори. – Малые пингвины проводят большую часть жизни в океане, а на сушу выходят только в периоды линьки и для размножения. Позади меня вы можете заметить норы, в которых они обитают во время брачного периода, эти норы можно найти вдоль всего побережья. Каждый вечер они возвращаются в свои норы по одному и тому же пути. Вы и сами увидите сотни следов их перепончатых лап на мягком песке.

– Стоп! Вы не могли бы сделать паузу после слова «побережье»? – спрашивает Лиам. – Небольшие вставки со звуками природы – то, что нам нужно. И не могли бы вы повторить всю первую часть, пожалуйста? Пингвины сейчас лучше смотрятся в кадре.

Я оборачиваюсь и вижу, что за мной собралась большая стая пингвинов, они вперевалку ходят вокруг стула, на котором я сижу. Среди них есть парочка очаровательных малышей.

– Начните сразу же, как будете готовы, миссис Маккриди. Пока они все не разошлись.

Я хватаюсь за сумочку и послушно повторяю весь текст. А потом еще раз. И еще.

Когда съемочная группа наконец довольна результатом, я интересуюсь следующим куском съемок. В нем я намереваюсь рассказать о том, что окрас пингвинов помогает им маскироваться во время плавания – их голубые спины практически не видны из воздуха, а белые брюшки сливаются с освещенной солнцем поверхностью воды, скрывая их от морских хищников снизу.

– Помни, чем меньше, тем лучше, Вероника, – говорит мне сэр Роберт. – Мы всегда можем рассказать интересные факты голосом за кадром, и в это время показать пингвинов, плавающих в море.

Объявляется перерыв, и сэр Роберт наливает мне кофе из огромного термоса. Я предпочитаю чай, но в таких обстоятельствах кофеин мне не помешает. Похоже, что большую часть утра мы потратили на съемку пары предложений, и мне не терпится узнать, справилась ли я с ней.

– Я была ужасна? – спрашиваю я сэра Роберта.

– Совсем нет! – восклицает он. – Моя дорогая Вероника, вы рождены быть в кадре.

Его комплимент заставляет меня просиять от удовольствия, но я пытаюсь изобразить смущение.

– Но съемки заняли так много времени, – возражаю я.

– Это обычное дело. Честно говоря, мы сняли кусок быстрее, чем обычно. Очень много сил уходит на то, чтобы выглядеть в кадре непринужденно.

Мы возвращаемся в наше временное жилище, чтобы пообедать и передохнуть. Затем сэру Роберту нужно заняться выпуском про короткохвостых буревестников и черных бакланов – кроме пингвинов на острое есть и другие птицы. Мне дают время перевести дух – команда уверена, что я еще не восстановилась после смены часовых поясов. Я и правда чувствую себя слегка вымотанной.

Дорогая миссис Маккриди,

Я нашла вас. Вот же вы, на второй странице «Скотс таймс»! Я рассказала об этом всем своим знакомым. Очень вами горжусь. Они даже вставили мою цитату! Сегодня утром я сделала скан газеты, мне помог очень милый ассистент библиотеки в Килмарноке, так что прикладываю его к письму, чтобы вы могли прочитать.

С уважением, Эйлин

Один заголовок уже повергает меня в шок: «Миллионерша Маккрииди на защите пингвинов с сэром Робертом». Я тут бросаюсь читать статью.

87-летняя Вероника Маккриди из Эйршира, которая в прошлом году побывала в Антарктиде, получила приглашение от телеведущего Роберта Сэддлбоу поучаствовать в съемках его нового документального фильма о дикой природе. Маккриди стала известна как представительница пингвинов, когда появилась в блоге ученого с острова Медальон. Все начиналось как короткая поездка навстречу с пингвинами, а в итоге Вероника пробыла в Антарктиде несколько месяцев и даже спасла маленького пингвиненка. Затем, когда ее внук стал частью проекта острова Медальон, она начала его щедро спонсировать.

Вскоре после получения рыцарства, сэр Роберт пригласил Маккриди поучаствовать в съемках его программы. Съемки уже начались, и они будут проходить на юге Австралии и на Фолклендских островах. Эйлин Томпсон (53 года), сидела миссис Маккриди, поделилась с нами: «Не стоит беспокоиться, потому что миссис Маккриди в прекрасной форме для своего возраста. Она уехала с сэром Робертом всего пару дней назад. Так романтично, не правда ли? Раньше она всегда смотрела телепередачи сэра Роберта, а теперь будет участвовать в одной из них. Просто замечательно, что она снова отправилась к пингвинам».

Статью дополняют две фотографии. На одной из них сэр Роберт – прекрасный портрет, на котором он смотрит прямо в камеру загадочным взглядом своих прекрасных голубых глаз. На другой изображена я. Плохо помню эту фотографию. Ее явно взяли из блога Терри, это снимок, который она сделала, когда я только прибыла на остров Медальон и впервые увидела пингвинов Адели. Вот она я, в своей ярко-красной куртке, с сумочкой и помадой в тон, завороженная тысячами пингвинов, окружающих меня со всех сторон. Я и правда выгляжу как их представительница.

Терзаемая смешанными чувствами, я показываю статью сэру Роберту.

– О, – говорит он, прочитав ее до конца. – Это прискорбно.

Я спрашиваю, что он имеет в виду. Несмотря на некоторые фактические ошибки в статье (а я весьма оскорблена тем, что Эйлин назвали моей сиделкой, будто она мне требуется!), она показалась мне довольно безобидной. Если честно, я даже немного горжусь собой.

– На этом все не закончится, – объясняет сэр Роберт. – Теперь, когда все прочитают эту новость, все захотят написать о вам, и тогда журналисты наверняка начнут искать на вас компромат. Будьте готовы, Вероника.

Я пожимаю плечами. Не так уж и много грязи про меня можно откопать если только не знать о моих подростковых