годах (а о них нет никаких свидетельств, кроме моих дневников, которые Эйлин никогда не видела и которые надежно спрятаны под замком). Мне не стоит слишком об этом волноваться. Я немного раздражена на Эйлин, что она болтает все, что придет ей в голову, но такая восторженность – ее типичное поведение, и я знаю, что она хотела как лучше.

Сейчас, когда я нахожусь на прекрасном острове Джинти, населенном пингвинами, любая сплетня, распространяемая британской прессой, кажется далекой и неважной.

18

ВЕРОНИКА

На следующем этапе съемок мы должны рассказать о том, как собаки Маремма помогают защищать пингвинов.

– Можем ли мы снять, как Веронику впервые знакомят с собаками? – спрашивает Лиам.

К моему неудовольствию я замечаю, что он перестал называть меня миссис Маккриди, но вслух это никак не комментирую.

Признаться, я поражена, что любой кадр здесь тщательно рассчитан и подготовлен, но сэр Роберт говорит, что иначе на съемках никак. Волонтерка Сандра со своей улыбкой в 32 зуба бодро шагает по тропинке навстречу ко мне – собаки бегут рядом с хозяйкой. Я пытаюсь вести себя так, как повела при нашей первой встрече – испуганно пячусь назад с выражением ужаса на лице.

– Можем переснять этот дубль, пожалуйста? – кричит Лиам. – Вероника, не могли бы вы подойти ближе к собакам и сказать им что-то ласковое, например «Ну разве ты не красавица?» или что-то в таком духе? И не забывайте про добродушную улыбку.

Я таращусь на него в ответ. Я не привыкла, чтобы мне указывали, что и как говорить.
 Когда камеру снова наводят на нас, я глажу Сахарок и Корицу, но повернута лицом к зрителям и говорю им:

– Вчера мне посчастливилось познакомиться с этими двумя собаками. Как вы можете заметить, это добрые, послушные животные, но довольно слюнявые. Однако, мне рассказали, что если вдруг вы окажетесь лисицей, то с вами эти звери станут жесткими и неприступными.

Я замечаю, как Лиам смотрит на сэра Роберта с выражением полной беспомощности. Он что-то бормочет себе под нос – мне не удается расслышать – а затем снова кричит мне:

– Ладно, не могли бы вы рассказать нам немного об отношениях этих собак с пингвинами, Вероника, прошу вас.

Ради сэра Роберта я повинуюсь.

– Мои дорогие зрители, несколько сотен пингвинов на острове Джинти к большому сожалению были съедены лисами. В какой-то момент их численность сократилась всего до четырех пингвинов. И вот благодаря этим собакам количество пингвинов снова выросло практически до сотни особей.

Я объясняю, что собак этой породы, таких как Сахарок и Корица, которые раньше охраняли цыплят, теперь научили стеречь представителей дикой природы. Щенков заставляют обнюхивать пингвинов и, таким образом, учиться распознавать их как вид, принадлежащий данной территории. Лис же, напротив, они воспринимают как чужаков, и поэтому если учуют их, будут лаять и прогонять прочь.

Сделав несколько дублей разной длины, сидя перед исследовательским зданием с двумя собаками по бокам, я намереваюсь взять небольшое интервью у Сандры.

– Кто, на ваш взгляд, из этих двоих лучше справляется с охраной пингвинов? – спрашиваю я волонтерку.

– О, если спросите меня, то, конечно же, Корица. Сахарок еще учится, и к тому же по своей природе она слишком мягкая. При первой же возможности она просто пригласит этих лисиц на чашечку чая… но Корица их всех разгонит.

У добродушной Сахарка есть свои преимущества. Лиаму удается заснять несколько видео, на которых она играется с птенцом пингвина: аккуратно облизывает мягкий пушок на его голове своим розовым языком.

Я ухожу с утренних съемок с ощущением нежности в сердце, но мой шелковый шарф весь пропитан собачьими слюнями, нужно будет отстирать его при первой же возможности.

Я получаю невероятное удовольствие, находясь среди пингвинов. Но тут я сильнее чувствую ностальгию по времени, проведенному с Адели на острове Медальон. Сэр Роберт помог мне прочитать блог Терри на компьютере. Там много новых фотографий, я с радостью отмечаю, что на них то и дело появляется Пип. Терри не пишет о пустоте, которая образовалась в центре с отъездом моего внука и не пишет о проблемах, с которыми ей пришлось столкнуться. Интересно, есть ли хоть какой-то способ убедить Патрика вернуться туда? Не в качестве ее партнера, на это не приходится рассчитывать после его позорного бегства, но есть небольшая вероятность, что Терри могла бы принять его обратно как члена команды, ведь тогда я бы продолжила финансировать проект. Я беру его с собой на Фолклендские острова, потому что хоть это и маловероятно, но продолжаю надеятся, что мне удастся вернуть его к пингвинам. Но боюсь, что даже я, Вероника Маккриди, не в силах переубедить Патрика.

Однако поездка в Канаду в любом случае пойдет ему на пользу. Он сможет выяснить, почему отец бросил его. Я надеюсь, что это объяснение докажет, что мой Энцо был достойным человеком – желаю этого и Патрику, и себе. Не передать словами, что я чувствую, когда думаю о своем дорогом Энцо, а в последнее время я вспоминаю о нем все чаще, и поэтому хорошо, что я здесь, и мне есть, на что отвлечься.

Сэр Роберт оказался прав. На следующий день после сенсационного письма Эйлин он находит пару минут во время обеденного перерыва, чтобы зайти в поисковую систему компьютера, и обнаруживает, что еще несколько изданий подхватили нашу историю.

– Не знаю даже – смеяться или плакать, – бормочет он и показывает мне заголовки:

ПЕНСИОНЕРЫ ОБЪЕДИНЯЮТСЯ, ЧТОБЫ ОТПРАВИТЬСЯ К ПИНГВИНАМ

Неужели сэр Роберт нашел спутницу себе под стать?

Милионерша и рыцарь – роман на старости лет

Пенсионеры Сэддлбоу и Маккриди – любовь, возникшая в стране пингвинов?

Если бы я умела краснеть, я бы точно покраснела. Вместо этого я вскидываю руки вверх, взбешенная их беспардонностью. Какими бы ни были мои чувства к сэру Роберту или его чувства ко мне, распускать эти домыслы просто возмутительно.

Но меня разозлили не только бессовестные сплетни. Есть и другие заголовки, еще более оскорбительные.

«ЛИЦЕМЕРКА МАККРИДИ И ВЫБРОСЫ УГЛЕРОДА В КРУГОСВЕТНОМ ПУТЕШЕСТВИИ» «ПОЖИЛАЯ ЗАЩИТНИЦА ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ НЕ БРЕЗГУЕТ УГЛЕРОДНЫМ СЛЕДОМ ОТ СВОИХ ПУТЕШЕСТВИЙ» «МИЛЛИОНЕРША МАККРИДИ, САМАЯ НАСТОЯЩАЯ ЛИЦЕМЕРКА»

– Не читайте, – взывает ко мне сэр Роберт, но я уже успела уловить несколько фраз:

Вероника Маккриди, самопровозглашенная представительница пингвинов, не просто решила пролететь тысячи миль, но и попросила своего внука отправиться на другой конец света. Маккриди, которая прямо сейчас вместе с сэром