Секунду спустя выяснилось, что лучшего способа избавиться от Кузнецовой никто бы изобрести не смог.

– Корову? – охнула она. – Какая мерзость!

– Почему мерзость? – мысленно благодаря брата за смекалку, спросила Маша. – Ты ведь, Люся, молоко пьешь?

– Только импортное, – заявила та.

– Ох, и как же мы забыли! – звонко расхохоталась Настя. – Ведь это только наше простецкое молоко получают от коров! А импортное – совершенно другое дело!

– Очень ты умная, – готова была испепелить ее взглядом Люська.

– Так, значит, пойдешь с нами учиться доить корову? – с приторной любезностью осведомился Дима. – Думаю, если мы попросим, Вовка тебе раз решит.

– Возитесь сами в своем навозе! – вспыхнула Кузнецова. – Но учтите, – обратилась она к близнецам, – вашей бабушке будет известно, какими вы мерзостями занимаетесь! Можете отправляться в свои Борки!

И, резко развернувшись, она зашагала к собственной даче.

Четверо членов тайного «Братства», не дожидаясь, пока Люська передумает, нырнули в первый же переулок и кинулись бегом к участку Мироновых. До встречи с Вовой и Сашей у них еще оставалось немного времени.

– Ну, ребята, – уже в шалаше облегченно вздохнул Дима. – Все-таки мы от нее отделались.

– Теперь скандал будет, – покачала головой Маша.

– Ничего, – ободрил друзей Командор. – Нам только день бы прожить да ночь продержаться.

И он ласково потрепал по макушке древний череп.

– Боюсь, бабушка наша так долго не продержится, – поцокала языком Маша.

– Бабка спятит, – подтвердил Дима с такой радостью, словно всю жизнь только и мечтал об этом.

– Почему? – не поняла Настя.

– А ты представляешь, что ей о нас расскажут? – ответила Maшa.

– Про книгу Аполлона Парнасского бабушка уже знает, – подхватил брат. – Уверен, что до конца дня кто-нибудь ей обязательно сообщит и про череп. А потом Люська доложит, что мы вместе с черепом отправились доить корову. Вот и судите сами.

– Н-да, – пробормотал Петька. – Такого ни один нормальный разум не переварит. Ладно. В конце концов опять свалите все на меня. Вернее, на моего тренера.

– Что это он велел тебе вместе с черепом и книгой Парнасского корову доить? – захохотал Димка.

– Ну да, – кивнул Командор. – Вроде бы как доить корову мне тоже необходимо для духовного совершенствования. Таким образом происходит слияние меня с природой!

– Боюсь, бабушка на такое не клюнет, – засомневалась Маша.

– Когда не клюнет, тогда начнем отрабатывать другие версии, – сказал Петька и, взглянув на часы, добавил: – Пора к ребятам.

По дороге к месту встречи друзья договорились, что постараются выспросить у Вовы как можно больше о родственниках.

– Только ты, Димка, больше его не пугай, – предупредил Командор. – С него и так достаточно.

На сей раз Терминатор спорить не стал. Он и сам чувствовал, что утром несколько увлекся.

– Кстати, Петька, ты так нам еще и не сказал, что мы должны делать сегодняшней ночью, – на помнила Настя.

– Вот сейчас с ребятами встретимся, тогда и распределим роли, – бросил он на ходу.

Вова и Саша уже сидели на берегу.

– Ну? – едва увидав членов тайного «Братства», спросил Вова. – Достали?

– В лучшем виде, – кивнув Петька.

– Показывай, – потребовал Саша.

– С какого это перепугу мы обязаны среди бела дня тащиться через весь поселок с черепом? – покрутил пальцем возле виска Дима.

– Ну, положили бы в пластиковую сумочку. – Вову отсутствие черепа крайне разочаровало.

– Полюбуешься ночью, – строго сказала Маша.

– И вообще, череп как череп, – добавил Дима.

– Мужской или женский? – полюбопытствовал Саша.

– Увидишься с ним ночью – сам и спросишь, – усмехнулся Командор.

– Видишь ли, Сашенька, – подхватила Маша. – Нам этот череп почему-то о своей половой принадлежности доложиться не соизволил.

– А я, между прочим, еще никогда в жизни не держал в руках настоящий череп, – сообщил Вова. – Только однажды в школе перетаскивал из кабинета в кабинет пластмассовый труп человека. Меня биологичка попросила.

– Лучше уж пластмассовый, – заверила его Настя. – А то как представишь себе, что этот череп когда-то был живым человеком, жутко становится.

– Ничего. Я смелый, – и на сей раз не смутился младший мальчик.

– А ты вообрази на минуточку, – продолжала Настя, – что вот так же твоим черепом кто-то будет играть.

– Моим не надо! – немедленно запротестовал Вова. – Мне о таком даже думать неприятно.

– Вот видишь, – покачала головой рыжеволосая девочка.

Вова, похоже, задумался. Раньше ему такие мысли в голову не приходили.

– Кстати, – вспомнилось Петьке. – Учти, если тебя кто-нибудь из наших родичей будет спрашивать, что мы сегодня делали, – отвечай: ты учил нас доить корову.

– Какую корову? – не понял Вова.

– Ну, корова-то у вас есть? – решила уточнить Маша.

– И не одна, а три, – внес ясность он.

– Вот ты и учил нас доить, – с заговорщическим видом произнес Петька.

– Да я сам не умею, – признался Вова. – И вообще мне коровы не очень нравятся. Я предпочитаю компьютер.

– А он у тебя есть? – удивился Дима.

– Ну, – подтвердил Вова. – Отцу моему на прежней работе очень долго зарплату не выдавали. Он сперва с ними ругался, а потом забрал в счет зарплаты компьютер и уволился.

– А они что? – Петьке стало интересно.

– Нормально, – ответил Вова. – Отец говорит, у них этих компьютеров было пруд пруди. А вот с наличностью – полная труба. Они были даже довольны, что так легко от отца отделались.

– А кем он там у тебя работал? – словно бы невзначай спросила Настя.

– Кладовщиком, – сказал Вова. – И сейчас на другой фирме тоже в кладовщики оформился.

– А бабушки с дедушками у тебя кто? – решил заодно выяснить Дима.

– Покойники, – помрачнел Вова. – Мамины отец с матерью лежат на здешнем кладбище, – указал он в сторону старинного погоста, где был фамильный склеп князей Борских. – А отцовские похоронены в другом месте.

– А при жизни твои бабушки с дедушками кем были? – не отставал Дима.

– Обыкновенными людьми. – Вове уже начали надоедать его расспросы. – Дались тебе мои родичи. Лучше объясните, как сегодня ночью нужно себя вести.

– Верно, – поддержал его Саша. – А то ерундой занимаемся.