— Не срочно, — отмахнулся он и отложил блокнот в сторону.

— Значит ли это, что в совершенном злодеянии меня нисколечко не подозревают? — поинтересовалась Елена.

— А смысл? — пожал он плечами. — Почерк тот же, что и в предыдущих случаях. А вас тогда здесь еще не было.

Елена показалось, что факт ее отсутствия его искренне огорчал.

— Логично, — согласилась она. — Хотя, как вижу, отсутствие подозреваемых вас не очень-то печалит.

— Хотя начальство не в восторге от такого количества трупов на моей территории, но, знаете ли, как-то не особенно и хочется с этими подозреваемыми встречаться, — искренне ответил полицейский.

— Тогда вас совершенно не расстроит, когда вам придется встретиться с их… так скажем, с останками преступников? — уже серьезно предположила она.

— Как я понял, это ваша работа? — парень тоже посерьезнел.

— К моему великому сожалению, да, — отозвалась Елена. — А вот интересно, как ваше начальство отреагирует на тот факт, что трупы преступников будут выглядеть старше, чем трупы жертв?

— Придется сильно напрячь фантазию, составляя рапорт, — кисло улыбнувшись, ответил он. — Слушайте… Ой! представиться забыл!

— Я тоже, извините. — Елена приветливо улыбнулась и протянула руку. — Елена Васильевна Давыдова. Можно просто Лена.

Он галантно поцеловал ей руку. Причем этот красивый жест выглядел очень естественно, будто он так всю жизнь здоровается с женщинами. И не ради понтов, а потому что по-другому не умеет. Без всякого желания произвести впечатление.

— Артем, — представился он. — Можно Тёма. И давай на «ты»?

— Ладно, — легко согласилась Елена. — Нам с тобой еще долго общаться придется.

— Было бы желательно, — обрадовался Тёма чисто по-человечески, как радуется любой, кому только что обещали помочь в каком-то очень нелегком и занудном деле. — В принципе я догадываюсь, что… ну, ты сказала, что трупы преступников будут выглядеть старше трупов жертв. Я… знаю я, одним словом, кого мы ищем.

— Трудно быть полицейским и демонологом в одном лице, да? — поддразнила его Елена.

Он усмехнулся.

— Ладно, — продолжала она. — Дашь труп осмотреть?

— Нет.

У Елены появилось желание расхохотаться. Вот тебе и дамский угодник! «Нет» парень произносил все с той же задорно-радостной мальчишеской улыбкой и взглядом, полным обожания. Артем становился в ее глазах все более симпатичным.

— Честно, не очень-то и хотелось, — ответила она.

— Верю, — искренне согласился Тёма.

— Тогда скажи мне всего одну вещь, — попросила Елена. — На нем ведь две ранки?

— Откуда знаешь?

— Умная очень. И такие и раньше были, да?

— Да. А в чем суть?

Елена все же рассмеялась.

— Давай определимся, мы работаем вместе или мешаем друг другу?

— Вместе, — тут же подтвердил Тёма.

— Тогда пошли отсюда!

Парень сильно удивился такому повороту.

— А как же он? — Артем указал на труп.

— Извини за грубый юмор, но он не сбежит, — напомнила Елена.

— Но кто-то любопытный может забежать сюда.

— Не проблема. — Она достала сотовый. — Звоним Олегу, и он выставляет здесь пост.

— Вот… — чуть не выругался Тёма. — А я тут уже несколько часов сижу.

— Ну, ума-то палата, — пожала Елена плечами.

Через минуту вопрос с «постом» был решен.

— Идем курить, а? — предложил Тёма.

— Вообще идем отсюда, — решительно покидая домик, ответила Елена. — Несколько часов, говоришь, просидел? Упорный ты парень. И правильный. И чего ты с такими способностями в деревне торчишь? Тебя бы в любом отделении в городе как родного встретили.

— Да не люблю я ваш город, — поморщившись, сообщил он, поднося зажигалку к ее сигарете. — Шумно, суетно, гадостно.

— Понятно. А здесь — скука.

— Если бы! — усмехнулся Тёма. — Знаешь, сколько тут работы? Одни пьяные драки кого хочешь достанут.

— А ты еще и непьющий? — достоинств у парня было, похоже, через край.

— Не спивающийся, — уточнил он. — Так, душевно посидеть люблю. Но не до белой горячки и не каждый день.

— Небось, один такой на всю округу, — предположила Елена. — На тебя девки небось молятся.

— Я скромный, — хитро улыбнулся он. — И с принципами. Хотя сестра рада-радехонька. Два почти непьющих мужика, и оба ее.

— Почему два? — не поняла Елена.

— Так мой напарник такой же. Только еще и зануда.

— А сестре твоей зануда кем приходится?

— Мужем.

— Тогда радости ее намного меньше, чем ты предполагаешь, — рассудила Елена. — Пошли ко мне. Это рядом. И Олежековы ребята будут знать, где тебя найти. А чего ты там, кстати, сидел?

— Напарника ждал, он за экспертами поехал и за труповозкой.

— Ясно.

Они вошли в ее коттеджик, и Елена тут же развила бурную деятельность.

— Значит, так, — распорядилась она. — Ты ел? Нет? Сейчас закажем обед с доставкой. И выпьем. Мои нервы такого зрелища и вони без подпитки не выдерживают. А нервные клеточки, сам знаешь, не восстанавливаются. Вино или водка?

— Вино, — согласился он. — Но мне же на работе пить нельзя.

— До белой горячки допиваться не будем, — пообещала она.

Обедать устроились на крылечке, вышли со стаканами и тарелками. Рядом пристроили пепельницу.

— Итак, начнем, — предложил Тёма. — Кто тут, по-твоему, на людей охотится?

— Упыри, — спокойно сообщила Елена и стала краем глаза наблюдать за его реакцией.

— Да это понятно, — пожал он плечами. — Но какие именно?

— По-моему, мавки. — Она была несколько разочарована таким спокойным отношением к ее сообщению.

— С чего ты взяла? — удивился Тёма. — Мавки — это южнославянское название навьев. Это восставшие из могилы дети или молодые девушки, которые умерли без крещения или были прокляты своими родителями.

— Это на Ридне Крайне все так наивно и мирно, — не согласилась Елена. — А на Руси мавки — разновидность упырей, которые заманивают своих жертв Зовом, занимаются с ними сексом и параллельно пьют из них кровь. Но в том, что это могут быть молодые девушки и дети, ты прав. Упырем вообще может стать каждый.

Она отсалютовала ему стаканом.

— Ну да, — вынужден был он с ней согласиться. — Некрещеных сейчас пруд пруди, но вот девственниц среди них, я думаю, процентов двадцать.

— Слушай, философ, а откуда у тебя такие познания?